Ты смотришь на меня с ненавистью. Зло щуришься, словно хочешь испепелить взглядом. Не удивлюсь, если ты умеешь и это. Но знаешь, что я вижу в твоих глазах, Регина?
Себя.
И поверь, ты бы не захотела пропустить такое зрелище.
Я вижу, как стрела, пущенная моей рукой, пронзает твое сердце. Как яд отравленного наконечника проникает в твое тело, разъедая его изнутри. Как твои губы испускают последний вздох и застывают вызывающими красными кляксами на мертвенно-бледном, но все еще прекрасном лице.
Потом я непременно становлюсь королевой, хотя беды народа меня уже не волнуют. Прекрасный превращается в раба моих желаний, капризов и настроения. Я чувствую, как умирает любовь, уходит вера, а на кончиках пальцев дрожит темное волшебство. Как эти пальцы пробивают чужую грудную клетку. И каждый, кто хоть раз помог тебе, кто сражался на твоей стороне, платит за это самую высокую цену. В том числе Кора — за убийство моей матери, за все, что сделала с нами, просто за то, что ее нога однажды ступила в наш дворец.
Впрочем, это уже случилось, верно?
Знаешь, что я испытывала, шепча ее имя над свечой? Конечно же, знаешь. В этом было особое, возбуждающее наслаждение и абсолютное могущество. Власть над другим существом. Над жизнью и смертью того, кто так долго распоряжался ими по своей прихоти. Сладость отмщения на кончике языка и в самом моем сердце ничем не хуже отравленной стрелы. Только эта стрела не убивает, не несет избавления, а медленно загнивает внутри.
Мгновением позже меня парализовал страх: самый большой из тех, что я когда-либо испытывала. Хотя, казалось, я давно познала все его грани. Но в этот раз было иначе... Ведь я чуть не подвела нас обеих. Наверное, никогда прежде мы не были так близки — если не считать того дня, когда ты рассказала мне о Дэниэле. На миг я стала ею — той, что вижу в темном блеске твоих зрачков. Ты ведь видишь ее, правда? Ощущаешь ее присутствие. Как я вижу искру света в самой глубине твоего почерневшего сердца. На этом и зиждется наша особая, почти нерушимая связь, наше проклятие и слабая, но чертовски живучая надежда на спасение.
Когда утром я открываю глаза и чувствую тепло любимого человека, то ищу губами его губы, дабы убедиться, что я — это все еще я. Может быть, эта борьба и делает меня мной. Она придает мне силы, заставляет делать еще один шаг по пути, сотканному из разочарований, потерь и боли. Помогает сохранять веру — порой совершенно безумную, отчаянную. Позволяет надеяться на пресловутый счастливый конец. Дает силы любить и быть любимой. Борьба с тем, что всегда было и будет во мне. Немногие знают о ней, но ты — в их числе. Просто потому, что однажды ошиблась с выбором, и теперь дорога назад кажется бесконечной. Для кого-то она уже невозможна...
Но ты справишься, Регина. Я верю. Должна верить. Справишься так же, как изо дня в день я справляюсь с той, что искушает меня выбрать иную судьбу: отречься от всего, что делает меня уязвимой, раздавить врагов острыми каблуками бальных туфелек и стать по-настоящему сильной, перестать бояться терять. С тьмой в моем сердце…
И пока я выигрываю сражение за сражением, для нас с тобой все еще есть шанс. Это моя плата, мой вечный долг — перед собой, перед родителями, перед теми, кто верит в меня. И перед тобой.
Когда-нибудь ты поймешь. И тогда станет немного легче. Не сегодня. Не завтра. Просто в один прекрасный день.
Однажды.