Звякнул дверной колокольчик. Цокот сильно вдавливаемых в пол каблуков стремительно приближался.
— Я хочу, чтобы ты это исправил! — заявила Регина, и тяжелая книга с грохотом опустилась на стойку.
— Что на этот раз, дорогуша? — не поднимая глаз, поинтересовался Голд.
— Книга! Эта чертова книга — я хочу, чтобы ты ее переписал. Злодеи должны иметь шанс на счастливый конец.
Брови Темного поползли вверх, но в его удивлении как всегда присутствовала толика насмешливости, так что невозможно было понять — искренен он или блефует. И королева это просто ненавидела.
— Серьезно? Должны? — в этот раз он даже не потрудился скрыть свой сарказм за издевательской вежливостью. — Мне кажется это нарушило бы некоторые законы… законы мироздания, например.
— Мне плевать, — процедила Регина, — сделай это или я…
— Или что, ваше величество? — Голд усмехнулся. — Вместо того чтобы врываться ко мне с абсурдными требованиями, попробуйте сайты знакомств — вдруг это поможет вам поскорее забыть о грязном лесном разбойнике.
Королева вспыхнула и подалась вперед, оказываясь лицом к лицу с Темным.
— Голд, клянусь, я найду способ достать тебя и тех, кто хоть сколько-то тебе дорог, — прошипела она. — А книга пусть останется в твоей лавке: пока я ищу веские аргументы для твоего разубеждения… — немного успокоившись, сказала Регина и повернулась, чтобы уйти.
Голд вздохнул. Настрой Регины не предвещал ничего хорошего. И хотя она едва ли могла причинить вред ему или Белль, но вот натворить глупостей — запросто. И ее гнев, скорее всего, будет направлен в сторону его новоприобретенной семейки. Не то чтобы ему было дело, но все же…
— Проблема в том, ваше величество, что даже если бы я захотел это сделать, то не смог бы. Эта книга — не моих рук дело.
— Врешь, — снова разозлилась Регина. — Я все перепробовала: все известные мне заклинания поиска и распознавания магии, даже попыталась уничтожить эту чертову книжонку! Ни-че-го.
— Вы пытались уничтожить книгу, которая отражает ход событий в волшебном мире? — раздраженно уточнил Румпельштильцхен. — Умно.
— Да, но мне это не удалось, — хладнокровно парировала Регина. — И я не знаю никого, способного на подобное колдовство, кроме…
— Темного, — Румпель кивнул. — Мне понятно, почему ты сделала такой вывод. Только я настолько могущественен. Кроме того, именно мне было выгодно появление книги в этом мире…
— Я чувствую какое-то «но», — нахмурилась Регина.
— Вы удивительно прозорливы, ваше величество, — усмехнулся Румпельштильцхен. Он поднял руку над книгой, из нее волнами полился мерцающий мрак, а секунду спустя книга была уже на полу, метрах в двух от прилавка. — Но это не мое колдовство. Книга защищена, Регина, и от меня, и от тебя. Кем — это другой вопрос. Лично я не имею об этом ни малейшего представления и не горю желанием узнавать. К слову, тебе тоже не советую: это может быть чревато для всех нас весьма неприятными последствиями.
— Плевать я хотела на тебя и на твои советы, — отрезала Регина, подняла с пола книгу и вышла из лавки так же стремительно, как ворвалась в нее.
Голд покачал головой и хмыкнул. Именно этим она ему когда-то нравилась — своей целеустремленностью, но сейчас это могло выйти боком им всем.
— А она с характером, да? — раздавшийся поблизости голос заставил Румпельштильцхена вздрогнуть, он резко повернул голову и с недоумением уставился на покупателя в широкополой шляпе, который крутил в руках какую-то безделицу. — Я имею в виду мисс Миллс, — продолжал незнакомец. — Знаете, — он чуть наклонился в сторону Румпеля и добавил доверительным шепотом, — просто как-то язык не поворачивается называть ее Злой королевой здесь, в Сторибруке.
— Кто вы? — вырвалось у Голда.
Он пытался разглядеть лицо посетителя, но оно неизменно оставалось в тени. Осторожное магическое прощупывание тоже не дало результатов — более того, он натолкнулся на совершенно глухую стену.
— О, вы меня не знаете, — усмехнулся посетитель. — Так, мелкая сошка — и там, и здесь… Я уже заходил к вам на прошлой неделе за подарком для дочери и хотел поблагодарить — ей очень понравилось.
— О… да? — кажется, действительно кто-то заходил к нему и покупал детскую брошь в виде какой-то зверушки, которая среди прочего затесалась в его магазин. — И что же, теперь вы хотите приобрести что-то для себя?
Мужчина поставил на полку подсвечник, который по-прежнему держал в руках, и повернулся к нему.
— Спасибо, мистер Голд… — он поднял голову так, что свет упал на его лицо.
— Ты, — в изумлении произнес Темный.
— …может быть, в другой раз, — договорил посетитель, поднял затянутую в перчатку руку и сдул с ладони горстку серебристого порошка.
Сделать Румпельштильцхен ничего не успел. Порошок забился в нос, и Темный чихнул. Он недоуменно обвел взглядом пустой магазин, заметив краем глаза, как от лавки отъезжает незнакомый автомобиль.
— Похоже, у меня уже аллергия на Регину, — пробормотал Голд, уходя вглубь магазинчика.

Мужчина вдавил педаль газа в пол и улыбнулся. Не все в этом мире было так уж безнадежно. Например, чтобы быстро добраться до дома, не приходилось колдовать. Но те двадцать восемь лет, что он провел здесь прежде, едва не свели его с ума окончательно. Хотя это все равно было лучше, чем бегство — он мог присматривать за тем, кого любил, мог колдовать, если бы хотел, сумел подтолкнуть одного храброго молодого человека к снятию проклятия, когда пришло время. Конечно, он мог бы сделать так, чтобы оно не было наложено вовсе, но Королева оказалась чертовски упертой особой, и ему пришлось бы раскрыть карты. А потом что? Снова бежать? Скрываться от толпы алчущих чудес или возможности отнять его силу? Что, кстати говоря, совершенно невозможно — но кого волнуют такие мелочи? Гудвин, Мерлин, Гэндальф… Каких только имен и масок он не успел примерить, а в этом мире без волшебства его даже принимали за существо божественное. Только вот маска безумца нравилась ему куда больше, чем звание могущественного волшебника. Всего лишь шут, скрывающийся в тени королевской особы…
Машина пересекла невидимую черту, исчезнув посреди шоссе, и вскоре он уже был на месте. Величественный особняк по-прежнему давил на него, напоминая о замках, в которых ему довелось жить прежде, но дочери нравилось — и это было самое главное. Стоило ему выйти из машины, как дверь дома открылась и навстречу выбежала девочка лет двенадцати.
— Папа! — она крепко обняла отца, словно все еще боялась разлучаться с ним надолго.
— Я же обещал, что скоро вернусь, — ласково шепнул он, целуя светловолосый затылок и ненадолго зажмуриваясь: расставания и ему давались с трудом.
— Я приготовила обед, — с гордостью сообщила дочь.
— Без магии?
— Я же обещала, — она улыбнулась и снова прижалась к отцу.
Так, обнявшись, они пошли к дому, который стал для них по-настоящему своим, и он был готов на все, чтобы так оно и оставалось впредь.
Конечно, были пределы и его возможностям. Но он сумеет пустить королеву по ложному следу, в крайнем случае — подарит ей счастливый конец, о котором она так мечтает, чуть раньше, чем того требуют законы жанра… Если она будет к этому готова, разумеется.
Все-таки хорошо, что Эмма Свон оказалась недостаточно въедливой особой, чтобы попытаться снова отыскать его особняк или задуматься над тем, как именно он сумел исчезнуть в мире без волшебства. Однако молодая волшебница ему нравилась: в ней был потенциал. Разве что не хватало веры, но книга, его небольшое представление и настоящая любовь — самая чистая магия из всех — сделали свое дело. И теперь он может наслаждаться спокойной жизнью рядом с единственным дорогим ему человеком. Во многом благодаря тому, что никто в этом мире так и не узнал: возможность открывать порталы — далеко не все, чем он владеет.