— О, черт! — Лемон попыталась отряхнуть пыль с комбинезона, но вскоре оставила эту затею. — Мне нужно на воздух.
Она почти дошла до двери, когда снова раздался треск — тихий поначалу, он стремительно нарастал, так что Уэйду пришлось снова сбить ее с ног, прижимая к полу и закрывая своим телом. Массивная балка рухнула прямо поперек входа, сверху посыпались прогнившие доски, темными клубами полетела пыль. Лемон закашлялась, и Уэйд приподнялся на руках, чтобы взглянуть на нее.
— Я в порядке, — прохрипела она. — Спасибо, что спас меня от участи быть погребенной под обломками Рэмер Джэммера.
— Дважды, — напомнил он и сел рядом.
— Дважды.
Лемон с ужасом осмотрелась. И за это они с Уэйдом заплатили пятьдесят тысяч долларов?
— Как думаешь, Уолли вообще занимался ремонтом?
— Ну, один раз я видел, как он чинил барный стул. Сэл потом еще так ржачно с него убрался.
— Ржачно, Уэйд? Серьезно? — Лемон поднялась и в возмущении уставилась на Кинселлу. — Ты хоть понимаешь, что мы потратили на эту развалюху все свои деньги?
— Ну, зато мы не потратили полжизни, зарабатывая их, — хмыкнул Уэйд, — но я понимаю, к чему ты клонишь, — примирительно добавил он.
— Невероятно, просто… невероятно! — Лемон стукнула кулачком по преградившей ей дорогу балке и тут же отпрыгнула от посыпавшихся сверху ошметков.
— Так, иди-ка сюда, пока тебя не придавило, и Брик меня за это не прикончил, — взяв Лемон за плечи, Уэйд отвел ее к барной стойке и усадил на стул. — Не бойся, тот стул я выкинул, — сказал он, и Лемон нехотя улыбнулась.
Но затем снова нахмурилась и покачала головой, глядя перед собой.
— Это катастрофа, Уэйд, просто катастрофа… Мы с тобой, ведущие бизнес вместе, наши постоянные стычки, а теперь еще и все это, — она обвела рукой полуразрушенный зал. — О, нет, — ее взгляд задержался на обломках потолка, — Уэйд, я оставила свою одежду и телефон в подсобке, а теперь туда не пройти! Скажи, что твой мобильный при тебе.
— Нет, но зачем… ааа, — Уэйд озадаченно почесал затылок. — Ну что ж, придется нам подождать того, кто придет утром первым и поможет нам отсюда выбраться.
— Ты ведь шутишь, да? — сощурилась на него Лемон. — Это не смешно, Уэйд Кинселла! Давай же, придумай что-нибудь. Проберись в подсобку или разбей окно или еще что-нибудь…
— Нет уж, — обогнув барную стойку, Уэйд взял бутылку текилы и стопку. — Оба выхода заблокированы, а размозжить себе череп не входило сегодня в мои планы. Здесь нужны инструменты и несколько пар рабочих рук. Что касается окон — я уже закрыл внешние ставни, и тебе не кажется, что мы сломали достаточно?
— И что?? Ты предлагаешь ночевать здесь? В Рэмер-Джеммер? Это же абсурд!
Уэйд пожал плечами и опрокинул первую стопку.
— Не знаю, мне и раньше доводилось всю ночь проводить в баре. Правда, компания могла быть и повеселей, но что поделаешь.
— Пфф, — Лемон возмущенно фыркнула и отвернулась, но вскоре повернулась обратно и, немного помедлив, потянулась за второй стопкой. — Что ж, давай тогда выпьем за нашу почти почившую мечту.
— Вот это моя девочка! — усмехнулся Уэйд и налил им обоим. — И не хорони Рэмер Джеммер раньше времени. Парень, конечно, поизносился, но еще вполне может задать жару.
— Что ж, будем надеяться, — вздохнула Лемон и выпила вслед за Уэйдом.

— Знаешь, я вот все думаю… — откидываясь на спинку стула, сказала Лемон чуть заплетающимся языком час спустя — за это время они успели почти прикончить бутылку, сделать себе по две порции картошки фри и переместиться за один из наиболее удаленных от обрушения столиков, — когда же это закончится? А оно все не кончается и не кончается…
— Все это?
— Ты ведь знаешь меня, Уэйд, я леди, — Кинселла в ответ только хмыкнул, — а леди не должна жаловаться. Но, черт возьми, как же я устала… Сначала свадьба и Джордж, потом эта стерва Руби и Левон, мои жалкие попытки наладить самостоятельную жизнь, а теперь вот Рэмер Джеммер… А я-то думала — ну наконец-то произошло что-то хорошее.
— Ну, в каком-то смысле так ведь оно и есть, верно? Если бы мы с тобой хотели жить без проблем, то ты и дальше брала бы деньги у папочки, а я протирал стаканы, наливал выпивку, а по вечерам рубился в компьютерные игры или… ну, ты поняла. Так что, выходит, одно без другого не бывает.
— Может ты и прав, — вдохнула Лемон, подпирая ладонью щеку. — Знаешь, ты умный парень, Уэйд Кинселла. И должен почаще напоминать себе об этом.
— В тебе говорит эта штука, — он кивнул на бутылку. — Еще по одной?
— А какие у нас варианты? — пожала плечами Лемон.
Они выпили и какое-то время молчали, думая о своем. Впрочем, мысли Лемон уже были окутаны приятным туманом, они скользили одна за другой, растеряв свою остроту и тревожность, так что она слегка вздрогнула, когда ее пальцы столкнулись с пальцами Уэйда в борьбе за последнюю картофельную соломку.
— Эй, это моя! — заявила Лемон. — Я ее честно заслужила своей неудавшейся жизнью.
— Еще чего, — фыркнул Уэйд. — Может ты забыла, но я недавно профукал лучшие отношения, которые у меня были.
— Вот именно! Ты профукал их сам, поэтому неа — не считается, — она покачала тонким пальчиком прямо у него перед носом. — И потом, если хочешь знать, я считаю, что для вас с этой выскочкой Зоуи Харт еще не все потеряно.
— Ошибаешься, — сухо сказал Уэйд, опрокидывая очередную порцию текилы. — Но даже если и так, картошка все равно должна достаться мне.
— И почему же? — она сделал вид, что внимательно слушает.
— Да потому что ты — Лемон Бриланд. Ты чертова принцесса этого города! Города, который по-прежнему каждый день припоминает мне то, что я сделал. А еще… — он закинул руки за голову и взъерошил волосы на затылке, — мой отец пьет с тех пор как мне исполнилось десять. И я почти не общаюсь с единственным братом — я говорю ему, что злюсь за то, что он бросил нас и свалил, но на самом деле, наверное, просто завидую, что он решился на это, а я нет.
Уэйд и сам не знал, зачем заговорил об этом. Откровенничать с Лемон Бриланд явно не входило в его планы — ни сегодня, ни когда-либо вообще. С другой стороны, возможно это и делало ее отличным кандидатом на роль слушателя. И потом, он действительно хорошо понимал и разделял ее усталость от череды неудач и разочарований — в том числе, в самом себе.
— Может и так, — сказала Лемон, — а может ты просто скучаешь по нему. Скучаешь по тому времени, когда все вы четверо были вместе, и злишься, что этого уже никогда не случится. Поверь мне, я знаю, каково это.
Уэйд посмотрел на нее чуть внимательнее.
— Знаешь, некоторые скажут, что Лемон Брилад — бессердечная стерва. Так вот они не правы. Ты конечно стерва, но отнюдь не бессердечная.
Лемон тихонько засмеялась.
— Какой прекрасный комплимент! Я даже готова за него выпить. А последнюю картошку, как твой друг и партнер, я готова разделить с тобой пополам — думаю, это будет честно, — она взяла картофельную соломку и разорвала ее.
— Согласен насчет выпить, но насчет картошки — хоть я и не джентльмен… — но Лемон не дала ему договорить, ловко засунув фри ему в рот. — Что ж, хорошо, — усмехнулся он, пожевав. — За тебя, партнер!
— За тебя, партнер! — повторила Лемон, и они выпили.
— Мы ее прикончили, — заметил Уэйд, глядя на пустую бутылку, он легонько толкнул ее пальцем, но не рассчитал силы, и она с глухим звоном завалилась на бок. — Пришло время устраиваться на ночлег.
— Брось, Уэйд, время-то еще совсем детское, — помотала головой Лемон.
Ей совсем не хотелось заканчивать этот вечер, за которым неизбежно наступит утро, когда им снова придется принимать сложные решения и постараться не послать все к черту.
— Ну, тогда я сделаю нам по коктейлю. По последнему коктейлю. Иначе утром к списку наших проблем добавится нехилое похмелье.
— Договорились, — кивнула Лемон.
Вскоре она с удовольствием пригубила чуть вспененную жидкость нежно-зеленого цвета.
– Это хорошо, Уэйд. Это очень, очень хорошо.
— Конечно, не так хорошо, как калифорнийское мерло, — передразнил он ее утренний тон.
— Нет, конечно, — закатила глаза Лемон. — Потому что это — гораздо лучше.
— Что ж… спасибо, — Уэйд выглядел удивленным. — Кстати, твоим подружкам тоже понравилось. Так что если захочешь досадить им — можем назвать его в твою честь.
Лемон кинула на него быстрый взгляд.
— Благодарю, но я не люблю присваивать себе чужие заслуги, — сказала она.
— Что?.. А, нет, я не собирался называть коктейль в честь Зоуи, — он помолчал, но текила умела развязывать языки, и он не удержался: — А если бы все-таки собрался, то это было бы что-то ягодное — скорее всего ежевичное, на первый взгляд сладко-терпкое, но с перчинкой, — он невесело улыбнулся и посмотрел мимо Лемон, стараясь не замечать ее сочувствующий взгляд. — А этот коктейль как раз таки похож на тебя, — продолжил он, совладав с собой, — холодящий, освежающий и слишком утонченный для любого уважающего себя ковбоя.
Лемон тихонько фыркнула и сделала глоток.
— Прекрасная рекомендация. В таком случае — почту за честь, — сказала она и слегка склонила голову. — Кто бы мог подумать, что у нас с тобой когда-нибудь будет бар, и ты назовешь коктейль в мою честь… А помнишь, как мы собирались делать маргариту на моем заднем дворе в старших классах?
— Это когда Брик нас застукал, и мы с Джорджем не придумали ничего умнее, как дать деру через забор?
— Именно, — Лемон рассмеялась. — Я кстати свалила тогда все на вас.
— И правильно сделала.
Они переглянулись с улыбками, припоминая тот случай и многие другие, ставшие приятными воспоминаниями беззаботной юности.
— А ведь мы были почти неразлучны, — сказала Лемон.
— И отлично проводили время.
— Верно. Помню, папа все выпытывал, с кем из вас двоих у меня отношения.
— Да ну? — ухмыльнулся Уэйд. — Что ж, уверен, он испытал большое облегчение, когда узнал, что это Джордж.
— Ну, возможно его облегчение было бы не таким уж большим, знай он, чем все это закончится. И потом, он всегда неплохо к тебе относился. Ему просто нужно было знать, с кого именно не спускать глаз, — улыбнулась Лемон. — И кстати говоря, было время, когда ты мне действительно нравился, — добавила она.
— Да ну?
— Конечно! Чему ты удивляешься? Я была вся такая домашняя, вечно под папиным присмотром, а ты делал, что хотел, гулял, где хотел…
— Смотри, мы выросли, и мало что изменилось, — поддел Уэйд.
— Хей, — Лемон легонько шлепнула его по руке. — На самом деле кажется, словно с тех пор прошла целая жизнь, — задумчиво проговорила она. — И вот мы с тобой здесь, под завалами, и понятия не имеем, что делать дальше…
— Мы что-нибудь придумаем, слышишь? — Уэйд слегка сжал ее плечо. — Может быть не так уж и плохо, что нас здесь двое.
— Может быть, — Лемон мягко улыбнулась, а затем вдруг хихикнула.
— Что?
— Ничего… просто кое-что вспомнила. Как раз в тот год, когда ты мне нравился, мы как-то собрались у Джорджа, выпили пива и кто-то предложил поиграть в бутылочку. Помню, я ужасно хотела, чтобы ты согласился, но не успели мы рассесться по кругу, как ты уже зажимался в углу с Салли Бренсон.
— Вот это признания, — хмыкнул Уэйд. — Этот вечер не перестает удивлять. Что ж, если тебе станет от этого легче, сейчас я бы предпочел принять участие в той дурацкой игре — я потом не мог отделать от Салли месяца три или четыре.
— А я помню. Кажется, как раз в то время поползли слухи о ее нетрадиционных увлечениях, — Лемон сделала глоток, отводя глаза.
— Так это была ты! — Уэйд откинулся на спинку стула и расхохотался. — Ты бесподобна, Лемон, серьезно.
— Спасибо, но не думаю, что Салли бы с тобой согласилась. Мне вроде как до сих пор стыдно за тот случай.
— Зато мне вроде как лестно, что я был объектом интереса самой Лемон Бриланд. Никогда бы не подумал.
— Отчего же? — она слегка передернула плечами. — Ведь мы были друзьями, и мне казалось, ты был обо мне лучшего мнения…
— О, перестань! — усмехнулся он. — Ты же — Лемон Бриланд. А кто я? Бедный мальчишка с окраины города. Но если тебе станет легче — у нас есть пустая бутылка, а у тебя никаких конкуренток.
Лемон вскинула на него изумленный взгляд, а затем, медленно потянувшись, положила руку на бутылку. Брови Уэйда поползли вверх. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Он видел выбившийся из прически золотистый локон над кукольным личиком. Она расстегнутую на несколько пуговиц рубашку, обнажающую идеальный торс. Он подумал о своем заваленном всяким хламом диване, на котором засыпал, не раздеваясь много ночей подряд. Она вспомнила свою пустую квартиру, некогда бывшую квартирой ее жениха.
Сейчас, они просто усмехнутся этому, как очередной забавной шутке…
Они потянулись друг к другу одновременно. Их губы встретились на полпути над столом, бутылка полетела на пол. Ее пальцы сжали его плечи, его руки резко притянули к себе стройное тело. Он усадил ее на стол, нашаривая пальцами застежку на дурацком комбинезоне. И вдруг замер… В один миг все то, что должно было произойти, пронеслось перед его мысленным взором. Ее острые худые лопатки, упирающиеся в столешницу, длинные белые ноги вокруг его бедер, вспухшие от поцелуев губы. Лемон Бриланд, изысканный десерт, который он никогда не мечтал попробовать, но который не прочь был отведать прямо сейчас. Лемон Бриланд, которая когда-то была его подругой и, кажется, была близка к тому, чтобы снова стать ею. Его неожиданный бизнес-партнер. Удивительная, невыносимая, такая упертая и уязвимая одновременно. Обладать ею, разделить с ней одиночество — на какое-то время это могло бы стать утешением для них обоих. А еще — ужасной ошибкой с непредсказуемыми последствиями.
— Кажется… кажется, мы собирались лечь спать после коктейля, — сказал он, отстраняясь.
В ее глазах промелькнуло разочарование, но затем, довольно быстро, в них появилось понимание его правоты.
— Верно, — она поправила одежду и спрыгнула со стола. — Видишь, как я и говорила, катастрофические решения — мой конек, — она натянуто улыбнулась.
— Как же хорошо, что мы нашли друг друга, — усмехнулся Уэйд, приобнимая ее за плечи и целуя в макушку.
— Не поспоришь, — сказала Лемон и по-дружески прижалась к нему.
Много позднее, когда эта странная ночь — ночь, когда Лемон спала у него на плече — закончится, когда Рэммер-Джеммер обретет вторую, куда лучшую жизнь, когда все, что они делают, перестанет казаться чередой бесконечных провалов, Уэйд узнает о Лемон и Фрикаделькине. И как большинство жителей Блубелла он испытает шок с оттенком брезгливости. А еще чувство, в котором едва ли будет готов сознаться даже самому себе — легкое, но все же вполне ощутимое сожаление.
И когда Лемон, пытаясь защитить его от новой боли, скажет всем, что они пара, в его голове пронесется совсем уж безумная мысль — а вдруг то, что он посчитал когда-то ошибкой, излечило бы его от болезни по имени Зоуи Харт?..