— Давайте, девочки, нам надо, — с этими словами Кэролайн заходит в спальню к Елене, где уже сидит на кровати Бонни.
В руках у Кэролайн поднос с тремя бокалами вина и легкая закуска: сыр и россыпь гранатовых зерен. Елена берет вино, делает глоток, ощущая на языке душистую терпкость, и благодарно улыбается. Бонни к своему не притрагивается, отставив бокал на прикроватный столик. Она хмурится, покусывая нижнюю губу.
— Думаешь, получится? — в который уже раз спрашивает она у Елены.
Та пожимает плечами.
— Какие у нас варианты?
— Ну, например, я бы могла…
— Нет, — снова говорит Елена. — Меня Клаус не тронет. К тому же Кэролайн нужна, чтобы отвлечь его, а ты — чтобы провести ритуал одновременно с Эстер. Любого из Сальваторе он убьет, не задумываясь. Но если нам повезет, то завтра Клаус перестанет быть проблемой…
Бонни вздыхает и все-таки делает глоток вина. На губе остается капля, и она стирает ее пальцем.
— Я так понимаю, Красная шапочка — не случайный выбор? — с легкой усмешкой спрашивает Кэролайн, кивая на висящий на двери шкафа костюм. Алая шаль едва держится на одном плече, струясь до самого пола шелковистыми складками.
Елена усмехается в ответ и подходит к окну. На самом деле, она выбрала этот костюм до того, как у них появился план действий, но сейчас это кажется даже забавным. А еще опрометчивым и нахальным, но это ее не смущает. Их жизнь давно превратилась в игру на выживание, так почему бы не подыграть?
Она снова делает глоток и задумчиво разглядывает бокал на свет. Елена думает, что это вино слишком прямолинейно. Слишком красное красное вино. Как ажурная подвязка, под которой она завтра спрячет пузырек с зельем, полоска заката ранним декабрьским вечером или ягоды остролиста. Как кровь…
Это напоминает ей о вчерашнем вечере. Тогда она тоже пила вино, но сначала открывала его и умудрилась уколоть штопором палец.

Стефан исчез из гостиной в ту же секунду. Деймон, напротив, демонстративно повел носом и, мягко поднявшись, подошел ближе.
— Мне кажется, или принц должен спасать уколовшую палец принцессу, а не бежать в панике? — насмешливо спросил он.
В ответ Елена показала ему кончик языка. Она слишком устала препираться и спорить с ним. Деймон приподнял брови в легком удивлении. Она хмыкнула и на мгновение засунула палец в рот.
— Скажи… — она запнулась, но потом все же задала давно интересовавший ее вопрос, — кровь кажется вам разной по вкусу?
— Кто-то перечитал «Сумерек?» — он склонил голову на бок.
— Забудь, — фыркнула она и потянулась за салфеткой.
Деймон мгновенно перехватил ее руку. Наклонился над ней.
— Ну, конечно, разной, — он тонко улыбнулся, глянув на нее снизу вверх. — Ее запах щекочет небо, наполняет рот слюной, а мысли жаждой. В ней столько всего намешано. В твоей, например, я чувствую аромат корицы, которую ты добавляешь в свой утренний кофе, привкус сладкой выпечки, легкую нехватку железа и возбуждение…
Елена вздрогнула и попыталась забрать руку. Но Деймон не отпустил. Слизнул соленые капли и на мгновение прикрыл веки. Перед глазами Елены полыхнуло красным, по телу густой волной потек жар…. Выдернув пальцы, она отвернулась к шкафчику в поисках дезинфицирующего средства. А затем щедро залила им крохотный порез. В отместку.
Стефана она нашла на террасе. Он виновато улыбнулся и хотел было что-то сказать, но она не позволила. Обхватила за шею ладонями и жадно поцеловала в губы. Слегка растерявшись поначалу, Стефан быстро сообразил что к чему и прижал ее к себе. Заметив легкое движение краем глаза, Елена усилила напор. И лишь позднее, прижавшись к плечу Стефана щекой, убедилась в своей правоте: Деймон стоял в дверях, привалившись плечом к косяку и наблюдал за ними.
Елена дерзко ухмыльнулась в ответ.
Его брови уже знакомо приподнялись. Что, даже так?
Она опустила взгляд и шумно выдохнула. В последнее время с ней творилась какая-то чертовщина… Последние года три-четыре, услужливо подсказал внутренний голос, и она с трудом сдержала нервный смешок.



Елена просыпается с тихим стоном и сладко потягивается. Она пытается вспомнить свой сон, но помнит лишь жадно ласкающие ее руки, и как позвонки терлись о стену. Как она кричала, захлебываясь именем… Стефана? Деймона?.. Не важно. Это всего лишь сон. Она садится в кровати и слегка морщится, когда в поле ее зрения попадает висящий на дверце шкафа костюм. Сегодня ей действительно придется разгуливать в нем по особняку Майклсонов.
Ну, ничего, они справятся. Всегда справлялись. И если все получится, то завтра самой большой ее проблемой будет неуместная тяга к старшему брату собственного парня.
Елена замирает, едва спустив на пол одну ногу и замечая на ней злосчастную подвязку. Верно, она примеряла ее вчера вечером: хотела убедиться, что не выронит зелье.
Она вспоминает ощущение приятного холодка на бедре.
И жар прикосновений…
В лицо ударяет краска. В самом низу живота недвусмысленно потягивает.
Неужели…
Клаус?!

__________________________________________________________________
* (франц.) Отнеси ей галету и этот маленький горшочек с маслом (Ш. Перро)