Глава 1



- Итак, каков ваш выбор? – повторил свой вопрос голос.
Я никогда и никому не признавалась в этом, но я та еще трусиха. С годами я умудрилась выработать командный голос, научилась если и не убивать взглядом, то, как минимум, запугивать, и мне вечно везло вписываться в самую гущу событий. Мне пришлось стать напористой и жесткой, но я никогда не получала от этого удовольствия. В общем и целом, жизнь проходила под девизом – покой нам только снится. И вот вам снова-здорово.
Я совершенно точно понимала, кого имел в виду голос под лидером. А ведь я каждый раз, на каждом экзамене в школе или в институте, или на совещаниях на работе, клятвенно обещала себе не лезть первой. И в эту самую минуту единственное, чего мне действительно хотелось, это обнять своего кота, забраться под теплый плед, выкинуть к чертям ноутбук, и почитать книжку. Самую обычную книжку, купленную еще год назад, до переезда.
В то же время мерзкий и противный голос совести, который вдруг решил проснуться, очевидно, с перепугу, совершенно законно увещевал: как я могу послать кого-то из своих авторов туда, куда сама боюсь влезать? А если с кем-то из девочек что-то случится? Как я потом буду смотреть в глаза своим друзьям?
Не то чтобы я себе прощу, если меня благополучно придушат в каком-нибудь из миров, но все же выбор был очевиден. Его у меня не было.
- Я пойду первой! – крикнула я куда-то вверх, и в ту же минуту оказалась в небольшом тускло освещенном и абсолютно пустом помещении. С одной стороны от пола до потолка тянулось тонкое стекло, через которое было видно табло с нулевым счетом.
Я посмотрела вниз, и увидела там людей. Несколько десятков девушек нелепо размахивали руками, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг. Некоторых я узнала сразу, кого-то видела впервые в жизни, но, совершенно точно, со всеми я общалась хотя бы раз. Ведь это были наши авторы!
Я ощущала свою вину. Это я клянчила у Леры Фан-Вэй, я дневала и ночевала на сайте, привлекая новые лица, придумывала занятные конкурсы и развлечения, чтобы повысить посещаемость проекта. И, получается, что накликала беду на всех нас.
- Значит, и решать все эти проблемы тоже мне, - прошептала я, прикасаясь к холодному стеклу.
- Какие вы, люди, забавные существа, - услышала я все тот же голос, - ты не знакома даже с половиной из них лично, но готова пожертвовать собой ради их безопасности?
Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась, но в помещении никого не оказалось.
- Ну, не стоит преувеличивать. Я бы позвала кого-нибудь с собой. Но у них был бы выбор! – ух ты, как я умею-то. И что в меня вселилось?
- Нам некогда заниматься вашими человеческими штучками, времени не так много.
- Сказал голос из… - я вовремя прикусила язык. Кто его знает, на что способен этот КОТ, если его разозлить, - из темноты! – нашлась я, но моя заминка явно была услышала и оценена по достоинству.
- Мне следует принять форму? – учтиво поинтересовались сверху. Слишком уж учтиво, как по мне.
- Да, пожалуйста, - передразнила я голос.
Происходящее после заставило меня усомниться в трезвости рассудка. Потому что прямо передо мной, в абсолютной темноте появилась ослепительно-белая полоса, которая стала стекать вниз, и вот когда это капля белого света коснулась пола, она превратилась в огромного пушистого кота. С розовым носиком и яркими зелеными глазами.
Я хохотнула. Белый Кот попытался что-то сказать, но получилось только протяжное и недовольное мяу. Я засмеялась в голос, понимая, что это что-то нервное.
- Кот? Серьезно? – сквозь смех выдавила я.
- Я официальный представитель Комитета Общества Творцов, - обиженно ответил мне Кот, справившись с голосом. – И ничего смешного тут нет!
- Ладно-ладно, я поняла, - примирительно подняла я обе руки, – пусть будет Кот. Это лучше, чем разговаривать с пустотой. Так что дальше? Как я попаду в другую реальность? И как мне связаться с тобой, если я обнаружу этого вашего злодея? И как долго я вообще там пробуду?
- Ты пробудешь там до того момента, пока не обнаружишь чужака. Но твое время ограничено. Если до его истечения ты не сможешь вычислить беглеца, ты вернешься сюда. Если беглецу удастся покинуть фандом – ты вернешься сюда. Если тебя убьют – ты сюда не вернешься.
- Стоп, стоп, стоп! Что значит – не вернусь? А что со мной случится?
- Если ты окажешься в теле смертного персонажа, и тебя убьют, то ты тоже умрешь, - прожал плечами Кот.
- Спасибо, что предупредил. Еще сюрпризы будут? – сердито ответила я, прикидывая свои шансы на выживание.
- Если ты захочешь связаться с Комитетом раньше отведенного времени, тебе просто нужно будет меня позвать.
- Как?
- Произнести кодовое слово.
Кот замолчал. Уж не знаю, надеялся ли он, что я догадаюсь, или ему просто не нравилось это слово, но морду он скорчил очень недовольную.
- И какое это слово? – поторопила я.
- Если ты снова засмеешься, я тебя поцарапаю, - предупредил меня Кот.
- Даже не улыбнусь, - пообещала я, но уже в следующую минуту поняла, что поторопилась.
- Кис-кис-кис.
Я прикусила щеку. С минуту Кот наблюдал за моими попытками справиться со смехом.
- А неделька-то не задалась, - задумчиво подметил мой собеседник. – Итак, какой фандом ты выбираешь?
- А есть разница? – сразу погрустнела я, понимая, что сейчас мне предстоит оказаться неизвестно где, неизвестно в чьем теле. – Выбирай сам, - махнула я рукой и закрыла глаза.
- Ну что ж, - ухмыльнулся Кот, - тогда до скорой встречи, и удачи.

***
Я соврала. Был один фандом, куда мне особенно хотелось попасть. Но признаться в этом стало неловко, в основном из-за того, что последнее, чем бы я стала там заниматься, это поисками беглеца. Но Кот то ли смог прочесть мою запоздалую мысль, то ли судьба решила меня порадовать, но после затяжного и жутковатого падения в кромешной темноте, я ощутила, как сознание возвращается ко мне, принося волну такого спокойствия, что я вмиг позабыла про Кота, Комитет, сайт, и вообще про все.
Я ощущала под собой нежность шелка. Сладко потянувшись, я обняла подушку, не открывая глаз. В жизни мне не было так хорошо, как в тот момент. И когда теплая сильная рука погладила меня по обнаженной спине, я только подставилась этой ласке. Ко мне тут же прижалось мускулистое тело, явно очень довольное этой близостью. И вот тут-то я окончательно проснулась.
Я замерла, совершенно четко осознавая, что у меня нет шелкового постельного белья, и засыпала я одна. И даже если предположить, что весь этот бред про КОТа и злодея, желающего разрушить пару миров, мне приснился, то случаев, когда я забывала, с кем засыпала в собственной постели, со мной еще не было.
А кто-то рядом явно чувствовал себя комфортно. Рука совершенно бесстыдно продолжала поглаживать мое тело, а у самого уха я почувствовала обжигающее дыхание.
Натянув простыню к самому подбородку, я повернула голову и приоткрыла один глаз. И очень быстро его закрыла. Глубоко вздохнув, я досчитала до пяти, и снова посмотрела на мужчину рядом с собой. Нет, он не исчез. Как и его руки, которые в данный момент направлялись туда, где я их почувствовать не хотела бы. По большей части из-за того, что после этого я вряд ли смогу остановится, и плевать мне на мир и его разрушение.
На меня смотрел Бэрронс собственной персоной.
Точно такой, каким я его себе и представляла. В этих черных глазах, на суровом, мужественном, и в тоже время таком чувственном лице, можно было потеряться. Он смотрел так, как, наверное, не умеют смотреть мужчины в моем мире. Собственнически, страстно и хлестко одновременно. Его темная кожа контрастировала с алым цветом простыней, короткие волосы легкими завитками спадали на лоб, и я отчаянно старалась не смотреть ниже его могучих плеч. Не смотреть, не смотреть, не… Ого!
Однажды я неудачно упала и получила трещину в ребре. В первую минуту кажется, что из тебя вылетает весь воздух, и ты долгое время не можешь вздохнуть из-за жгучей боли в костях. И когда от недостатка кислорода в крови начинаешь задыхаться, очень осторожно ты втягиваешь воздух, считая в глазах звездочки и птичек. Мне казалось, что после увиденного я теперь всегда буду так дышать.
Я снова зажмурилась, отчаянно пытаясь вспомнить, кто я, где и что здесь делаю.
А в это время Иерихон Бэрронс сделал то, чего я больше всего боялась и хотела одновременно. Легким движением своей огромной руки он подмял меня под себя и попытался поцеловать.
Видит Бог, рассказывать дальше мне стыдно, потому что до конца своих дней я буду считать, что тронулась рассудком, раз поступила именно так. Но я закричала, уперлась руками в его грудь, кое-как выбралась из под его нависшего надо мной тела и, не удержавшись, соскользнула с кровати, больно ударившись головой о прикроватный столик. А учитывая обстановку комнаты, кровать эта больше напоминала футбольное поле, а столики – скамейки запасных, и все это из цельного дерева.
В общем, головная боль мне была обеспечена.
- Что с тобой? – прогремел голос с кровати, и я тут же подскочила, кутаясь в простыню.
- Ничего! – нервно и чересчур быстро ответила я. – Мне просто… просто… нужно в ванную!
Я попятилась к ближайшей двери, открыла ее и уставилась на длинный коридор. Резко захлопнув ее и повернувшись к кровати, с которой за мной внимательно следил Бэрронс, я направилась к следующей двери.
Ванную комнату я нашла с четвертой попытки.
Заперев за собой замок, я медленно направилась к зеркалу.
Я боялась того, кем могу оказаться. Я понятия не имела, в какой именно момент из книги могла попасть, и если я, вдруг, окажусь Фионой… Хотя, нет. Если я не ошибаюсь, то нахожусь сейчас в подземном убежище Бэрронса, а сюда он ее не приводил. Кроме Мак здесь побывала всего одна несчастная, которую он потом убил.
Руки предательски дрожали. Взглянув на свое отражение, я опешила. На меня смотрела девушка, какой могла бы быть я после пластической операции. Идеальное, стройное и подтянутое тело, какого просто не бывает в природе, кожа с легким загаром, мягкие, черты лица, более вытянутые, чем у меня, и яркие зеленые глаза. Светлые длинные волосы в совокупности с местом, где я оказалась и отсутствием одежды, указывали на то, что я нахожусь либо в последней книге, либо после всех рассказанных событий.
- Кис-кис-кис, - шепотом позвала я, понимая, что мужчина за дверью обладает идеальным слухом, и мне потом придется придумать внятное объяснение и моему поведению, и этому странному «кис-кис» в ванной.
В зеркале вместо моего… отражения Мак тут же появился Кот.
- Ах ты наглая белая морда! – не выдержала я. – Это что вообще такое?
- Ты нашла беглеца? Так быстро? – удивленно посмотрел на меня Кот.
- Да! И я стараюсь его задержать. Как раз сейчас думаю, куда бы спрятать оружие, - съязвила я.
- Ну… - задумчиво мурлыкнул котяра в зеркале, придирчиво осматривая меня с ног до головы.
- Только попробуй предложить варианты, и я испробую их на тебе! – предупредила я. – Объясни мне, почему персонаж, в которого я вселилась, так похож на меня?
- Ну, это же книга, - неопределенно ответил Кот, - тут образы расплывчатые. Да и потом, на вашем сайте в роли Мак так часто использовали твой образ. И вообще, нашла, на что жаловаться. Радуйся. Кто-то из твоих авторов может оказаться в теле какого-нибудь монстра, оборотня, вампира, а то и вообще мужчины.
Я собралась было возразить, но не нашла, что ответить. Я получила просто-таки идеальную внешность и возможность побродить по миру любимой книги. Меня практически нельзя убить, а в спальне остался обнаженный и чертовски привлекательный мужчина. Возражения? Да никаких!
- И что мне теперь делать? – спросила я.
- Возвращайся обратно, веди себя, как твой персонаж и ищи предателя.
- Я не могу, как персонаж, я не буду как персонаж! – представив масштабы грядущей катастрофы, выкрикнула я исчезающему отражению Кота.
От стука в дверь я подпрыгнула, чуть не упав, запутавшись в шелковой простыне.
- Мак, ты в порядке?
Бэрронс спрашивал в порядке ли Мак. Она и близко не в порядке! У нее сейчас случится истерика.
Я попыталась унять бешено бьющееся сердце. Расправив плечи, я направилась к двери. Задержавшись у второго зеркала у выхода, поправила волосы, и перехватила предательски сползающую простыню, стараясь не думать о том, что прихорашиваюсь для Бэрронса.
- Все хорошо, - ответила я, и тут же встала как вкопанная, увидев обнаженного Иерихона на пороге.
Зрелище, стоит заметить, не для слабонервных. Стараясь не слишком пялиться, и не залить слюной пол, я прошла мимо, прикидывая, где может находиться моя одежда.
- Ты же понимаешь, что я все слышал? – задумчиво спросил меня Бэрронс.
- Что ты слышал? - напряглась я. Увидев Кота, я совершенно забыла об осторожности.
- Ты позвала кошку. В моей ванной. Под землей. В моей ванной, - еще раз повторил он, подчеркивая невозможность существования себя в одном помещении с пушистым питомцем.
- Прости, мне просто приснился плохой сон, - не глядя, ответила я, почувствовав облегчение. Значит, разговора с Котом Бэрронс либо не мог слышать, либо он уже был стерт из его памяти.
- И что за сон? – Иерихон оказался у меня за спиной с такой невероятной скоростью, что я даже не почувствовала движения воздуха. Мне пришлось очень быстро перебирать в памяти все его способности. С легкой грустью я осознала, что в этом прекрасном теле сейчас может находиться не он, а беглец, которого мне нужно вычислить.
Он прижал меня к себе, и я прокляла все на белом свете. Я вспомнила все, что читала об этой парочке. Я почувствовала тот самый электрический ток, который пронизывал тело Мак каждый раз, когда Бэрронс прикасался к ней, меня окружала его звенящая энергия, его сила. Каждая клеточка тела Мак реагировала на присутствие этого мужчины, и я не была уверена, что мое собственно тело не стало бы отзываться так же.
- Как же я хочу, что бы это не прекращалось…, - подумала я.
- Это легко устроить, - услышала я ответ в своей голове, запоздало вспомнив, что у Мак и Бэрронса довольно часто случались эти беззвучные диалоги. Стоит последить за своими мыслями.
Я понимала, что нужно все это заканчивать, потому что, если вспомнить описанное в книге, совсем скоро я не смогу, да и не захочу останавливать Иерихона Бэрронса, и разрешу ему делать абсолютно все.
А этот засранец продолжал целовать мне шею, явно испытывая на прочность мою нервную систему. В следующую минуту я оказалась на полу. Мои руки были запрокинуты за голову и крепко зажаты, а свободной рукой Бэрронс сжимала мое горло, практически не давая возможности вздохнуть.
- Кто ты и что сделала с Мак? – прорычал Иерихон.
Итак, катастрофа случилась даже раньше, чем я планировала. И что мне теперь прикажите делать? Это же совершенное, идеальное животное. Машина для убийств, которую просто нереально обмануть.
С другой стороны, его реакция давала ответ на самый главный вопрос – наш таинственный беглец явно не вселялся в Бэрронса. В противном случае, он бы играл свою роль, стараясь ничем не выдать себя.
И это меня несказанно обрадовало. На задворках сознания даже успела мелькнуть мысль о том, что можно все ему рассказать, и тогда он обязательно поможет. Но вспомнив о запрете Кота, я прогнана ее прочь. Не без сожаления, стоит заметить.
Однако осознание того, что Бэрронс не является плохим парнем, насколько это можно про него сказать вообще, помогло мне заметно расслабиться. И такая реакция определенно сбила Иерихона с толку. Он сразу понял, что с Мак что-то случилось, но я твердо решила гнуть свою линию до конца.
- Бэрронс, ты с ума сошел? Мне больно! – как ни в чем не бывало, ответила я.
Он удивленно посмотрел на меня, и даже на мгновение ослабил хватку, но потом надавил сильнее, и я зашлась в кашле.
- Иерихон… - прохрипела я, выворачиваясь из его рук, - знаешь, если тебе захотелось поиграть, мог просто попросить.
Окончательно растерявшись, Бэрронс меня отпустил.
- Ты… странно пахнешь.
- И это дает тебе право так себя вести? – я попыталась изобразить самый обиженный вид, на какой только была способна.
- Обещаю загладить свою вину, - чересчур кровожадно улыбнулся он, притягивая меня к себе.
Нет, пора это прекращать. Иначе такими темпами я собственноручно помогу злодею разрушить все остальные миры и останусь тут.
Боже мой, о чем я думаю?!
Я инстинктивно обвила руками его шею, и Бэрронс оставил легкий поцелуй на моем обнаженном плече.
- Иерихон, - ласково позвала я, - а может быть, прогуляемся?
- Прогуляемся? – переспросил он, явно не желая выбираться на улицу.
- Ага, мне хочется подышать свежим воздухом. Может быть, проведать родителей, - врала я, пытаясь выяснить, в какой момент истории попала. Судя по его реакции, я угадала, и Книга уже была запечатана вместе с Круусом.
- Если ты так хочешь, - пожал он плечами.
Моя уловка сработала, а значит, я смогу поговорить со всеми персонажами. Вдруг обнаружу что-то полезное. Плохой новостью оказалось то, что находились мы в подземном убежище, выход из которого был через Зеркало в кабинете Бэрронса, а вся одежда Мак находилась в ее комнате на четвертом этаже магазина.
В общем, к моменту, когда я была готова пойти на нашу прогулку, мне уже не хотелось общаться ни с кем. Проход через Зеркало определенно не вошел в топ лучших вещей, случившихся со мной в жизни. И вести себя так, словно все это мне уже не в первой, было крайне непросто. Однако Бэрронс ничего мне не сказал, и я надеялась, что у меня получается более-менее сносно.

***
Когда я спустилась вниз, Бэрронс уже ждал меня. Как всегда идеален и собран, он смотрел с легкой долей скептицизма и недоверия. И я понимала почему. Из всей одежды Мак, я выбрала явно купленное Иерихоном. Никогда я не любила розовый, и просто не смогла заставить себя надеть что-то из ее яркого гардероба. Мой выбор пал на светло-голубые джинсы, белую майку и легкий бежевый кардиган с широким поясом. Стоит заметить, что и Бэрронс изменил своей излюбленной привычке, и предстал передо мной не в дорогом костюме, как ходил всегда, а так же в джинсах и тонком свитере. Ни дать, ни взять, пара на прогулке.
Я выругалась про себя.
Лучше бы я и правда оказалась каким-нибудь монстриком или вампиром.
- Неужели ты, наконец, оценила мои подарки? – он внимательно изучал меня с ног до головы. – Мне нравится, - констатировал он, а я смогла выдохнуть, и хоть немного расслабиться.
Весь день мы провели в гостях. Я таскала Бэрронса по всему городу, и он явно не понимал моего неожиданно проснувшегося человеколюбия. Видимо, после победы над Книгой, Мак и Бэрронс не часто выбирались из постели. Что, стоит заметить, меня слегка пугало.
Но, если признаться честно, это был лучший день в моей жизни. То, как смотрел Бэрронс, как держал мою руку, как приветливы и добры оказались родители Мак, как замечательно мы провели время – все это заставляло меня чувствовать себя счастливой и любимой. На меня навалилось так много эмоций сразу…
А еще я так ничего и не смогла узнать. Все, кого мы встретили, вели себя так, как и должны были вести согласно книге, и единственным человеком, с кем мне так и не удалось поговорить, оказалась Дени. А Бэрронс четко дал понять, что мы возвращаемся в магазин, и с ней я смогу повидаться завтра.
Я уже начинала прикидывать возможные варианты побега, когда пришла новость.
Круус смог освободиться. Это означало только одно – наш злодей вселился в древнего эльфа, и сейчас обладал всей его магией и могуществом.

***
Я сидела в излюбленном кресле Мак у камина на первом этаже книжного магазина, полностью разделяя ее мнение на счет этого места. Тут было хорошо и спокойно. Тут можно было подумать. Сейчас мне для полной идиллии не хватало только моего кота, и я рассеяно поглаживала подлокотник.
Бэрронса не было видно весь вечер. Он исчез, пытаясь выяснить, что задумал Круус после своего освобождения. А я пыталась принять решение.
Стало очевидно, что беглец вселился в тело одного из самых могущественных фэйри, да еще и завладевшего знаниями Синсар Дабх, самой жуткой и разрушительной книги, способной, пожалуй, не только освободить нашего злодея, но вообще исполнить все его желания.
Чувство вины перед Иерихоном обжигало. Нужно было все ему рассказать. Он бы помог. А я, как законченная эгоистка, наслаждалась близостью с этим странным существом.
Нет, не подумайте, я понимала, что нахожусь в вымышленном мире, окруженная людьми, которых не бывает, да еще и в образе одного из персонажей. Я большая девочка, у меня ответственная работа, обязательства. Я никогда не верила ни во что подобное. Да, у меня довольно бурная фантазия и я могла представить и описать что угодно, каким бы сказочным оно не казалось, но все это были лишь фантазии, творчество.
И персонажи этой книги хоть и зацепили меня, запали в душу сильнее, чем другие, оставались лишь красивой историей. Это всегда были просто выдуманные характеры, слишком идеализированные, наделенные приятной мне внешностью. И вот они ожили. И хотя я продолжала надеяться, что это всего лишь сон, и нет никакого злодея, Комитета и реальной угрозы для всех миров, я оказалась в тупике. На короткое время я очутилась не в мире фантазий и ярких образов, а в некой параллельной реальности. Я чувствовала прикосновения, испытывала жажду и голод, все было настоящим.
До этого момента Бэрронс был для меня неким идеальным образом мужчины, поводом для шуток, веселого дружеского стеба и не более. В моей реальной жизни у меня были мужчины.
И что же теперь?
Как вернуться обратно после этого приключения? Как погрузиться туда, где нет, и никогда не будет ничего подобного?
Мой мир перевернулся, и я надеялась только, что тем авторам, кто продолжит эту гонку, не доведется столкнуться с этим чувством. И в то же время я желала для них этого.
- Ты изменилась, - услышала я его голос.
- В какую сторону?
- Мне нравится твой новый гардероб, - после минутной паузы ответил Бэрронс.
- Неужели Иерихон Бэрронс пошутил? – улыбнулась я. Да, что-что, а пристрастия в одежде у нас с Мак были совершенно разными. А еще я была на пару-тройку лет постарше в своем мире. И прожила очень похожую историю, если отбросить всю эту мистическую составляющую, только в более раннем возрасте. В целом, если бы МакКайла Лейн существовала в реальности, мы бы подружились. – Неужели ты совсем не скучаешь по розовому цвету?
На минуту мне показалось, что он давно все понял и просто подыгрывал мне все это время.
- Цвет сам по себе ничего меняет, - как всегда неоднозначно ответил Бэрронс.
- А что, если я скажу тебе, что я не Мак? Это что-то изменит? – терять мне было уже нечего. Вряд ли он убьет меня сходу. Да и Мак в этом времени убить не так-то просто.
Бэрронс молча изучал меня. Я попыталась подслушать его мысли, но натолкнулась на ту самую стену, о которой читала в книге. Он не хотел, чтобы кто-то знал, о чем он думает.
Я устроилась поудобнее, подогнув ноги. Меня знобило.
- Если я расскажу тебе, что на самом деле существует мир, в котором написаны разные книги и снято множество фильмов. И что твоя реальность – это такая вот книга. И существуют люди, которые объединяются в творческие группы в сети, создают работы, посвященные этим книгам и фильмам. И вот однажды авторы одного такого сайта попали в странную историю. Они оказались вынуждены выслеживать взбунтовавшегося персонажа, который гуляет по этим вымыленным мирам, набирая силу для собственного освобождения. Но этим он может разрушить всё, все реальности. И меня перенесли сюда, в тело МакКайлы чтобы найти этого беглеца, так же вселившегося в одного из персонажей твоей истории.
Бэрронс не шевелился. Если бы я время от времени не смотрела в его сторону, то подумала бы, что он давно ушел.
- На самом деле у меня другое имя, другой характер, я совершенно другой, незнакомый тебе человек. И я здесь с того момента, как упала тогда с кровати, помнишь? А еще я знаю, почему Круус вырвался на свободу.
Я притихла в ожидании его ответа. Я знала, если беглец в теле Крууса освободился из своего заключения, то скоро он окажется в другом фандоме, а возможно и на свободе. Сколько силы ему для этого требовалось, Кот не уточнил. А значит, скоро я исчезну, и все обитатели этого Дублина забудут о происходящем в последние дни.
И я могла немного побыть собой там, где мечтала оказаться, с тем, с кем хотела вот так поговорить. Ну ладно, не говорить я хотела, но точно с ним.
- Занятная история, мисс Лейн. Вам бы следовало написать книгу.
- Ты сомневаешься, - кивнула я в ответ.
- Почему вы так решили?
- Ты назвал меня мисс Лейн. Значит, ты сомневаешься.
Он смотрел на меня, не моргая, не шевелясь. Казалось, даже не дыша. А я ждала его приговора.
- Есть один способ проверить истинность моих сомнений, - наконец, сказал он, поднимаясь со своего места и направляясь ко мне.

***
Падение было жутким. Я стала гораздо лучше понимать Алису из известной сказки, когда она падала в кроличью нору.
Голова кружилась, и страшно хотелось пить. Открыв глаза, я поняла, то нахожусь в том странном помещении, откуда Кот перенес меня в мир Лихорадки.
- Что случилось? – спросила я, не понимая, почему оказалось здесь. Это произошло на несколько часов позже, чем я ожидала.
- О, ты меня спрашиваешь? – недовольно отозвался Кот. – Это я должен тебя спросить – что случилось?
- Ваш беглец вселился в тело могущественного фэйри, обладающего темной и древней магией. Прошло слишком мало времени, да и я бы ничего не смогла с ним сделать…
- Не смогла или не захотела? – перебил меня Кот. – Ты узнала об этом перед возвращением сюда?
- Да, - соврала я.
- Ну что ж… - видимо, проверить правдивость моих слов Кот не мог. – Но ты ошиблась. Враг не вселялся в фэйри. Он вселился в Дени, маленькую девочку, которая и освободила того фэйри. Очевидно, он надеялся воспользоваться этой силой, но не смог справится с ней, и просто переместился в следующий фандом.
Я рассеяно слушала рассуждения Кота, прокручивая в мыслях картины происходящего перед самым моим возвращением.
- Ты можешь идти, - мурлыкнул Кот, и за его спиной появилась лестница, ведущая вниз, к другим авторам.
На негнущихся ногах я направилась к ней.
- Эй, - позвал меня Кот. Я обернулась, - Чем ты занималась перед возвращением? У тебя такой растерянный вид.
- Не твое дело, - ответила я.

Глава 3