- Не волнуйся, Баффи, - подбодрила подругу Уиллоу. – Всё будет хорошо.
- Ага, - нервно кивнула Истребительница, одёргивая подол платья.
- Если хочешь, я могу остаться, - напомнила ведьма.
- Нет-нет, иди Уилл, - Ксандер похлопал девушку по плечу. - Мы справимся.
Дон закатила глаза, но предпочла промолчать.
- Желаю вам с Тарой повеселиться, - кинула ей вслед Баффи.
Это было первое свидание двух ведьм после той ссоры, и Истребительница искренне радовалась за подругу. Однако сейчас у неё было слишком много проблем, чтобы думать об Уиллоу.
- Так, Дон, - обратилась она к младшей сестре. – Когда придёт миссис Крогер, ты должна быть с ней предельно вежлива.
- Я помню, - процедила сквозь зубы девочка. – Ты говоришь мне это уже в шестнадцатый раз.
- Просто всё должно быть идеально, - выдохнула Истребительница, запихивая в видеомагнитофон кассету.
- Баффи, я уже не ребёнок, - возразила младшая Саммерс, когда на экране появились мультяшные персонажи.
- Миссис Крогер об этом лучше не знать!
Донни опустилась на диван и, скрестив руки на груди, уставилась в телевизор.
- Ну, как я выгляжу? – дорожащим голосом спросила Баффи Ксандера.
- Нормально.
- Нормально? – в панике воскликнула девушка, отчаянно запуская пальцы в элегантно уложенные волосы.
- В смысле, великолепно! – натянуто улыбнулся Харрис.
Баффи облегчённо вздохнула. Но, не успела она расслабиться, как тут же раздался звонок в дверь. Истребительница бросила испуганный взгляд на друга и потянула на себя ручку.
- Добрый день, мисс Саммерс, - произнесла Дорис Крогер, оглядывая Баффи критичным взглядом.
- Здравствуйте, - неестественно высоким голосом пропищала Истребительница. – Очень рада Вас видеть.
- Взаимно, - хмыкнула женщина, не оставляя никакого сомнения в своей неискренности.
- Проходите, пожалуйста.
Цепкий взор дамы из опекунского совета скользнул по комнате и задержался на подростке, сидящем напротив телевизора.
- Доброе утро, Дон, - кивнула Дорис.
Девочка растянула губы в наигранной улыбке.
- Миссис Крогер, познакомьтесь, - пролепетала Баффи. – Это – Ксандер Харрис, мой парень.
Ксан тоже изобразил улыбку, напоминающую оскал и нервно потряс руку дамы.
- Очень приятно, - пробормотала Дорис, с выражением крайнего презрения на лице вытирая ладонь о собственные брюки. – Вы здесь живёте, мистер Харрис?
- Нет, - опередила его Баффи. – Но он очень часто приходит к нам в гости. Ксандер и Дон прекрасно ладят. И он заезжает за ней утром…
- Чтобы отвезти в школу, - пояснил Ксандер.
- Ясно, - произнесла женщина, распахивая толстый блокнот, и начиная быстро-быстро водить ручкой по бумаге.
Баффи растерянно взглянула на Ксандера, тот пожал плечами.
- Может, кофе? – предложила Истребительница.
- Нет, спасибо, - сухо ответила представительница попечительского совета. – Я бы хотела поговорить с Дон.
- А, конечно, - кивнула Истребительница, бросив на сестру предостерегающий взгляд.
- Как у тебя дела в школе? – задала первый вопрос женщина.
- Ну… Нормально, вроде, - пробормотала девочка.
- Я слышала, у тебя проблемы с математикой.
- Она исправится, - нервно воскликнула Баффи.
- Конечно, - усмехнулась Дорис и вновь что-то быстро застрочила в блокноте.
- Может, всё таки кофе? – снова подала голос Баффи.
Но женщина не успела ответить – дверь распахнулась, и в гостиную влетела разъярённая Аня.
- Ксандер Харрис! – воскликнула она. – Как это понимать?!
- Что? – жалобно пискнул парень.
- Ко мне в магазин только что зашла Уиллоу и сказала… Сказала… - бывший демон просто задыхалась от гнева. – Что ты и Баффи… Да как ты мог?!
Миссис Крогер с любопытством уставилась на девушку.
- Аня, послушай… - начал Ксандер.
- Я ненавижу тебя! – воскликнула она, влепив парню пощёчину.
Ручка Дорис снова заскользила по листу.
- Ты всё не так поняла, - пробормотал Ксандер, кинувшись за девушкой, которая уже спешила к выходу.
- Так, как насчёт кофе? – прошептала Истребительница, когда парочка скрылась за дверью.
Миссис Крогер предпочла проигнорировать данный вопрос.
- Ещё меня беспокоят твои отношения с одноклассниками, Дон, - обратилась она к младшей Саммерс. – Что это за история с Лизой Сьют?
- Она говорила гадости о моих друзьях, - гордо ответила Донни. – И она это заслуживала
- Вы знали, что ваша сестра сломала девочке нос? – спросила Дорис, глядя Баффи прямо в глаза.
- В первый раз слышу…
- Вижу, у вас не слишком доверительные отношения, - усмехнулась женщина.
- Я говорила тебе, Баффи! – напомнила Дон. – Ты просто забыла!
Ухмылка на лице женщины стала ещё шире, и она снова уткнулась в свой блокнот.
Баффи сердито посмотрела на сестру. Та закусила губу и просто пожала плечами.
Наконец, в дом вернулись Ксандер и абсолютно счастливая Аня.
- Извини, Баффи, - заявила она с порога. – Ксандер рассказал мне, что ты заплатишь нам. Так что, можешь встречаться с ним сколько хочешь, я не против.
- Спасибо, - выдавила из себя Баффи, отчаянно покраснев.
- Не за что, - улыбнулась Аня. – Ты же знаешь, как нам нужны деньги.
- Аня, - прошипел Ксандер, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Что? – удивилась его настоящая девушка.
- Не могла бы ты…
Но присутствующим так и не удалось узнать, о чём собирался попросить Ксандер. Дверь снова распахнулась, и в дом ворвался Спайк. Скинув на пол дымящееся одеяло, он отчаянно начал затаптывать огонь.
- Ну, что вы стоите?! – воскликнул вампир.