Ангел, спасший его, оказался вовсе не небожителем. На вид это был светловолосый худой до андрогинности парень, высокий и весь какой-то бескостный, а его облегающий лайковый комбинезон на свету поблескивал белыми вспышками…
«Неужто я принял это за божественное свечение?» – Ли нахмурился, отворачиваясь, и тут же скривился от боли в скуле. Ему было стыдно за себя и противно от собственной слабости.
«Но вот я снова здесь и снова пью», – сказал он себе и отсалютовал стаканом своему отражению в зеркальной стенке бара. Видок у него был тот еще – короткие волосы взлохмачены и слиплись от какой-то дряни, под глазом наливается синяк, губа разбита – спасибо, что нос не сломали опять. Ли отмахнулся от своей неприглядности и поднёс стакан ко рту.
– Тебе не стоит больше пить, – раздался негромкий голос за плечом. – Я могу не успеть в следующий раз.
– Стоп! – Ли стукнул стаканом о стойку. – Никакого следующего раза не будет, ясно?
Он скорее почувствовал, чем увидел, как малец попятился. Но не ушёл. Хотя заговаривать больше не пытался.
Ли сидел, прижав прохладный стакан к виску, наверное, несколько минут, и всё это время незнакомец ничем не выдавал своего присутствия. Постепенно напряжение схлынуло, Ли стало клонить в сон, даже боль уже не так досаждала. Он допил алкогольную бурду, которую в этом захудалом вонючем баре называют виски (скорее всего, синтетическое дерьмо, как и везде), поставил стакан и полез в карман за кредиткой. И тут же увидел в отражении своего безмолвного сопровождающего. Тот спокойно встретил его взгляд. Ли со вздохом опустил голову.
– Слушай, чего тебе надо?
Тут его осенило. Он достал визитницу, в которой носил банковские карты, и помахал ею.
– Ты оплаты, что ли, ждёшь? Могу в кредит купить тебе выпить. Налички нет, извини.
– Хорошо, – свои гладким голосом произнес его преследователь. И добавил: – Может, кредит скоро закончится, и ты перестанешь пить.
Ли исподлобья глянул на него – коллеги называли это выражение словом «набычился».
– Ты кто, спонсор из кружка анонимных алкоголиков? Так вот, я не такой. У меня просто… повод. И вообще, не изображай из себя ангела-хранителя! Спасибо и всё такое. Но мне не нужна помощь.
Парень молчал некоторое время.
– Я в ответе за спасенную мной жизнь, – сказал он нехотя.
– Что за чушь?! – взвился Ли. Его повело, когда он оттолкнулся от барной стойки, и малец сделал движение навстречу, но Ли отдернул руку. – Отвали, говорю…
– Не могу, – на лице белобрысого впервые мелькнула какая-то эмоция: маленький прямой нос сморщился, верхняя губа дернулась вверх – жест брезгливости. Ишь ты, противно ему. Мерзко возиться с забулдыгой. А кто его просил?..
– Кто т-тя просил ваш-ше? – всё так же плохо владея тоном, громче положенного возмутился Ли.
Бармен, толкавшийся где-то неподалеку, обратил на них внимание.
– Проблемы, джентльмены? – спросил он, приближаясь.
– Да вот, прицепился один… – Ли небрежно кивнул на сопровождающего. Бармен перевел взор на парня и через пару секунд расслабленно опустил плечи.
– Сожалею, но у нас свободное посещение бара. Здесь нет ограничений по расе, полу, возрасту… и предпочтениям, – невозмутимо перечислил он. – Если же вы намерены буянить, рекомендую покинуть заведение.
– Сожалею, – передразнил Ли, автоматически поднимая пустой стакан. – Свободное посещение… предпочтения… Стоп, что?
Он выпрямился, глядя на бармена. Тот осклабился в крысиной улыбочке. Ли покосился на маячившего рядом ханурика.
– Какие еще предпочтения… – Ли обдумывал эту мысль несколько секунд. Да неужели?
– Ты за этим, что ли, за мной таскаешься? – слегка протрезвев, обратился он к мальцу. – Ну, так пардоньте, не по моей части. Я ж не знал…
Юноша опустил взор и легонько покачал головой.
– Ты прости, чел, но я ж тут вообще-то горе заливаю. Видишь? – Ли сдержал намечавшуюся отрыжку. – Спасибо за всё! А провожать не надо.
Ли махнул на прощание бармену и спасителю из подворотни и поплелся через полутемный бар к выходу. В кармане пиликнул телефон – списали кредит. Наверное, теперь и правда пить больше не на что.
Выйдя на воздух, он сделал глубокий вздох. Ночная прохлада совсем неприятно огладила воспаленную кожу на лице. Ли посмотрел на восток – по небосводу акварелью расползалось розовое пятно. Потом перевёл взгляд на обветшалую потрескавшуюся стену здания напротив, судя по сгоревшей неоновой вывеске, тут когда-то стоял еще один бар да не выдержал конкуренции. И как Ли сюда занесло? Ну и ночка выдалась! А началась она с вполне мирного порыва загубить своё здоровье посредством пьянства.
Ли усмехнулся своим мыслям – пошли канцеляризмы. Сказывается профессиональная привычка. Коп он и есть коп. Когда-то давно он мечтал работать в полиции, потому что поверил, что полицейские обеспечивают безопасность себе и другим. Оказалось, конечно, что на деле всё совсем иначе.

Ли направился к своей машине. Там у него в бардачке завалялся шприц с антитоксином – прихватил из фургона скорой помощи. При алкогольном отравлении помогает. Надо ведь еще до дома доехать, принять душ, переодеться и на работу. Вот синяк, пожалуй, скрыть не получится. Ли вздохнул.
– Тебе нельзя вести, – раздался голос за его спиной. Мужчина так дернулся, что едва не пробил себе голову о дверной проем. Еще один синяк будет.
– Ах ты ж-ж-ж! – процедил он, потирая затылок. Страдая от боли, простонал: – Преследование наказывается по закону.
– Ты полицейский? – вдруг сменил тему сопровождающий.
Ли, прищурившись, глянул на него – малец завороженно смотрел на автомобиль, из которого столь неудачно выбрался Ли. Да, на двери сквозь дорожную пыль посверкивала светоотражающая надпись «Полиция Кроноса».
– Именно, – пробурчал Ли. – У меня еще рабочий день не начался. Свободное время имею право проводить, как захочу.
– Что же ты не арестовал того типа, за нападение? – поинтересовался парень.
Ли только отмахнулся и вновь склонился к бардачку. Вытащил шприц, снял колпачок и демонстративно всадил иглу себе в шею. Лекарство начало действовать сразу. Правда, первые несколько секунд было ощущение, что глазные яблоки от давления лопнут. Но вскоре сердце перестало стучать как безумное, а дурнота и головная боль заметно ослабли.
– Вот. И всё путем, – Ли встряхнулся и пригладил волосы. – Буду как огурчик.
– Ты детектив? – вновь подал голос малец. Ли утомленно посмотрел на него – худая длинная фигура словно призрак проступала сквозь туманную морось.
– Ну, да. Зачитать тебе твои права?
Малец словно размышлял над его предложением некоторое время. Потом покачал головой.
– Ладно, мне пора, – Ли одернул куртку и, прежде чем забраться в машину, еще раз окинул взглядом парня, спасшего ему жизнь пару часов тому назад. Ли всё ещё не мог определиться, испытывать ли по этому поводу благодарность. И он прекрасно знал, почему не арестовал психопата, выволокшего его на улицу, желая отмудохать до полусмерти, – потому что на тот момент именно этого и хотел. И не собирался мешать напавшему. Но появление этого вот парнишки отчего-то здорово напугало мордоворота. Может, он был суеверным. Пробормотав «Madre De Dios», здоровяк перекрестился и свалил в темноту, оставив свою недобитую жертву валяться на мостовой. Ли тогда тоже слегка струхнул – белый светящийся силуэт медленно плыл к нему, протягивая руки. Что было дальше, Ли плохо помнил. Очнулся только у стойки другого бара. Ангел оказался не в меру докучливым альтруистом.
– Может, когда-нибудь сочтемся, – сказал Ли своему спасителю. – А ты сам-то, кстати, чего бродишь по злачным местам? Ищешь неприятностей?
«Как я», – мысленно добавил он.
– Ищу, – слабо улыбнулся тот.
Ли нахмурился. Молча залез в машину, заблокировал двери – на всякий случай – и осторожно порулил к дороге, стараясь не смотреть в зеркало дальнего вида. Странный этот самаритянин. На наркомана не похож, на извращенца, вроде, тоже. Черт знает, кто такой вообще. Как бы не пришлось однажды тащить его в кутузку.

В мокром, с сочившимися после ночного дождя стенами проулке лежало мертвое тело. Сотрудники полиции установили над местом происшествия тент. Хорошо. Может быть, какие-то улики получилось спасти. Полицейский, охраняющий периметр, подошел к Ли, и тот активировал свое удостоверение. Полицейский кивнул, пропуская детектива внутрь.
Ли остановился в нескольких метрах от тела. Подходить ближе было чревато нарушением целостности обстановки. Хотя… в этакой слякоти разве много чего сохранилось?
Тело видно было лишь с одного ракурса. Из головы убитого торчал металлический прут. Ли с нетерпением оглянулся и заметил второго офицера. Еще раз продемонстрировав свое разрешение на участие в расследовании, Ли получил планшет с 3Д-визуализацией места преступления. Он изучил изображение: острие прута вошло в глаз и попало в мозг, пригвоздив голову к земле. Сканирование местности полицейским дроном позволило зафиксировать место происшествия в цифровом виде, пока криминалисты не успели приблизиться к телу. Лицо покойного на специфическом изображении было не опознать. Жертва была худой, тонкой как подросток мужского пола или не оформившаяся юная девушка.
Офицер, вручивший Ли планшет, все еще стоял рядом. Он покашлял, явно желая привлечь внимание собеседника.
– Я его успел рассмотреть, пока тент устанавливал, – будто хвастаясь, проговорил он. – Это один из алиэнов. Недавно в городе объявились. Поговаривают, что они гермафродиты. Наверное, размножаются быстрее кроликов. – Офицер заржал, тряся толстым пузом.
– И откуда же это известно вам? - не глядя на него, спросил Ли.
– Я улицы патрулирую в Теневых кварталах и всякого навидался. Там полно разных чудиков. Вот этих вот в народе кличут прилипалами. Прицепятся к какому-нибудь человеку и шляются за ним тенью. Не все такое выдерживают. Вот и попадает им… Мы отвозим их в Центр для пришельцев, там ими занимаются, потому что в больницах таких не принимают. Вообще они не совсем чтобы гермафродиты, - разоткровенничался офицер, не замечая недовольство детектива, – они другие, не-люди, и кое-что у них отличается, если вы понимаете, но у них и правда нет разделения на гендер. Как к ним обращаться-то порой не знаешь. Я как-то вёз в автозаке парочку…
Ли выехал на вызов из дома, так и не побывав в офисе. Его всё еще знобило от передоза антитоксина, а лицо хотелось погрузить в ледяную ванну, чтобы заморозить болевые ощущения. Когда выяснилось, что преступление произошло в паре кварталов от трущоб, где ему всыпали по первое число, настроение его, конечно, не улучшилось.
– Охраняйте периметр, офицер, – прервал он глумливую болтовню жиртреста. – Ждём бригаду криминалистов, тогда можно будет убрать труп.
Офицер ушел, явно недовольный тем, что его отсылают скучать на посту в одиночестве, а Ли еще раз включил планшет. Кое-что внушало ему беспокойство. Подойти к месту преступления можно будет лишь после осмотра командой криминалистов и сбора улик, но Ли буквально чувствовал зуд – настолько ему хотелось посмотреть… чтобы подтвердить или развенчать свои подозрения. В нетерпении он начал бродить из стороны в сторону, поглядывая то на переулок, то на дорогу – в ожидании фургона специалистов.
– Эй, детектив Джонс, – раздался знакомый голос откуда-то издалека.
Ли огляделся. В нише между зданиями стоял полицейский автомобиль. Ли бегом направился к человеку, присевшему на капот служебной машины.
– Привет, Корин. - В ответ тощий рыжеволосый парень в очках с тройными окулярами, поднял взгляд от своего планшета, подслеповато щурясь.
– Недобрый день, детектив Джонс, судя по вашему лицу. Странное дело, не правда ли? И странное тело.
– Что же странного? – Ли попытался заглянуть в его записи, но на экране стояла цифровая завеса, содержимое файла мог видеть лишь владелец — вероятно один из окуляров на его внушительных очках как раз позволял это делать. Линзы носить и тем более вживлять Корин, он же Алексей Ксенофонтович, старший техник полицейского Спецотдела Межвидовой безопасности, наотрез отказывался.
– Не каждый день можно увидеть фею.
На мгновенье показалось, что Корин вполне серьезен, говоря о фее.
– Прекрасная бабочка, пронзенная иглой. И как её занесло в нашу серость? На свою погибель. Но мотыльки всегда летят на свет, а, как известно…
– Что же тебе о них известно?
– Практически ничего. Некоторые поведенческие привычки. После аутопсии сведения о них пополнятся, жду этого с нетерпением.
– Зато твой коллега уже успел где-то ознакомиться с некоторой информацией, - Ли кивнул на полицейского со скучающей физиономией.
– А, Сингх. Ну, он любитель всего такого… кхм, экзотического. Небось, и клубы посещает.
– Клубы?
– Ммм, ну для… для взрослых.
– Корин, ты тоже взрослый. Можешь не называть их так, - Ли невольно улыбнулся. Корин неопределенно дернул головой на длинной худой шее. – А ты чего здесь забыл? Ни разу не видел тебя на полевых работах. Или у убитого нашли какую-то технику?
– Я всю ночь провел в офисе, тестировал новое программное обеспечение. Так… решил подышать свежим воздухом.
Ли смотрел на него несколько секунд.
– Тебе вроде становится дурно от вида крови и ран.
– Ради феи я должен был, - он скорбно поджал губы. – Я являюсь автором многих статей в Алиапедии. И на мне лежит ответственность за статью по… ним, - Корин кивнул в направлении расположения тела.
Ли не отпускало беспокойство, и Корин это заметил.
– В чём дело?
– Слушай, дрон, сканировавший место преступления, – вот бы его одолжить ненадолго.
– Зачем?
– Я хочу посмотреть на лицо убитого…
– Хм-м? – Корин поднял бровь, но встал с капота и полез в багажник. Через пару минут он готов был запустить птичку.
– Давай-давай, – от нетерпения Ли чуть ли не подпрыгивал.
– А что мы ищем?
– Сам не знаю. Просто хочу убедиться…
Дрон быстро долетел до переулка и закружил над телом.
– Вот так, увеличь немного… чтобы лицо было видно.
– Ой! – одновременно вырвалось у них, когда объектив резко приблизил изображение, и в фокусе оказалась жуткая рана в голове жертвы.
– Вряд ли он есть в базе данных, – с сомнением проговорил Корин, настраивая четкость картинки на экране планшета. – Программа бы уже вычислила его. У некоторых из них нет регистрации, сам знаешь.
Ли внимательно разглядывал бледное лицо покойника. Черты его замерли в посмертной маске, но узнавания, вроде бы, не произошло. Во всяком случае, Ли не мог утверждать что это тот, кто спас его этой ночью. Однако сходство между ними было, что называется, на лицо.
– Выходит, он пришелец, – пробормотал детектив.
Надо же, даже не понял, что общался с представителем иного вида – речь того звучала правильно, он использовал нуво-эсперанто в качестве языка, как и многие современные люди, а внешне практически не отличался от человека. Но вообще пришельцы все такие разные… Гуманоидов среди них не столь уж и много, однако, и те отличаются друг от друга, как разные виды живности на Земле.
– Зачем они здесь бродят? – размышляя вслух, произнёс Ли. – В этих трущобах. Что здесь понадобилось алиэнам?
– Не думаю, что их тут много, – отозвался Корин, и Ли прикусил себя за язык. – Возможно, он попал сюда случайно. Знаешь ли, у них довольно странная манера социализироваться. Они ведут себя как дети – выберут какого-то взрослого, то есть человека, и ходят за ним повсюду, наблюдают, стараются повторять. Самые отважные пытаются контактировать. Но люди беспокоятся, когда понимают, КТО за ними увязался. Их или прогоняют, или… Бывали случаи, их довольно сильно избивали. Они не кажутся агрессивными, просто прилипчивые. До поры, до времени.
«Ну, попал, – мрачно подумал Ли, вспоминая своего сопровождающего. – Хорошо, что повезло быстро отделаться».
А вслух сказал:
– С этим разделались жестоко. Зачем надо было пригвождать его к земле? Неужели он пытался лезть до самого конца? Говоришь, они не агрессивны?
– Вроде бы нет, – пожал плечами Корин. – Хотя они стараются повторять за людьми всё. Возможно, перенимают некоторые манеры поведения, которые не назовешь вежливыми. И по незнанию впутываются в неприятности. Ну кто по своей воле дал бы себя избить?
Ли смущенно хмыкнул, вспоминая своё поведение. И вдруг замер. А что, если… Да нет, тот тип, что увязался за ним, не казался безмозглым. Не станет же он повторять то, что делал человек, которого он спас?..
«Хрень какая-то, – начал нервничать Ли. – Но надо бы убедиться. Отыскать его, что ли. Нет! И думать забудь! А ну еще присосется, как пиявка. А я не сказать чтобы очень терпеливый, особенно в последнее время».
– О чем задумался? – тронул его за плечо приятель. – Есть идеи, как найти его родственников?
– Чего? – вылупился на него Ли.
– Ну, у него же есть кто-то… Может, кто-нибудь из родных его ищет. А мы даже не знаем, кто он и откуда. Поскорее бы правительство доработало законы о регистрации ИМов.
– Кого?
– Ну, так их называют – инопланетных мигрантов.
– Хм-м, – Ли в растерянности потирал подбородок. Отчего-то он совершенно не подумал о том, что у алиэнов могут быть близкие... Живут ли они семьями или в одиночку, или же у них один разум на всех? Психология алиэнов – тёмный лес для землян. Профайлеры даже не собирались влезать в расследование, если оно касалось пришельцев – чтобы не оконфузиться по полной.
– Может, дать объявление по новостным каналам? – предложил сердобольный составитель Алиапедии.
Ли посмотрел на него скептически.
– Скорее, на пакет молока фото поместить. Больше шансов.
– Так нечестно, – насупился Корин и плотно сжал губы. Глаза его покраснели. Ли смотрел с удивлением.
– Ну, ладно. Что поделать. Может быть, кто-то его хватится, – неловко вымолвил он и потрепал парня по плечу. – Всем поначалу нелегко живется в чужих краях. Хотя болтают они вполне сносно, – добавил он, вспоминая речь своего недавнего знакомого. – Вот уж ни за что не подумаешь, что перед тобой пришелец.
– Ты… – Корин взглянул на него загоревшимся взором, и Ли снова беззвучно обругал себя, – ты что, знаком с кем-то из них?
– Да нет, – отмахнулся детектив. – Так, слышал кое-что от коллег…
Корин вздохнул, переводя взгляд на планшет. Дрон всё ещё парил над телом и фиксировал происходящее. На месте уже трудилась бригада криминалистов. Один из них как раз смотрел в объектив и жестами пытался сказать что-то.
– Кстати, ты заметил, сколько народу нам выделили на это убийство? - Корин указал на десяток простых офицеров и двух криминалистов, осматривающих тело. В сторонке их дожидался фургон для полевых лабораторных работ. – С чего бы отдел так расщедрился? Насколько, думаешь, всё серьезно?
Ли молча указал пальцем вверх и медленно моргнул.
– Яс-но…
Их прервал сигнал, поступивший детективу. Частный вызов. Ли поморщился, прекрасно зная, кто звонит. Похлопав Корина по плечу, направился к машине. Интересно, что Корин не проявляет любопытства в отношении некоторых тайн сотрудника Джонса, но его взгляд всегда красноречивее слов. Ли мог бы быть с ним откровеннее, все-таки Корин – его друг, но ради его же блага делать этого не стал.

Ли постоял перед автомобилем, собираясь с духом, и открыв дверь, нырнул в салон. Нажав на экран, произнес:
– Слушаю.
– Где это? - раздался голос. Ни приветствия, ни видео. Но Ли ничуть не покоробили манеры собеседника. Чем короче эти разговоры, тем лучше.
– Район Синие аллеи, - он назвал точный адрес. - Убийство. Свидетелей нет. Мотив неизвестен. Но то, как его убили…
На той стороне царило напряженное молчание, пока Ли отправлял данные с места преступления.
– В общем, убийца действовал наверняка. Узнаете вид? Они агрессивны? Может, один их своих?
– Это исключено, - отрезал собеседник. - Эти заботятся о каждом члене племени. Их мало, каждая особь на счету.
– Кто они такие?
После непродолжительной паузы прозвучал ответ:
– О них немного информации. Даже в моей базе данных. Апатриды – лица без гражданства Земли. Гуманоиды, категория А. Сами себя они называют вейлами – это сокращение. Истинное название непроизносимо на человеческом языке.
– Почему этим поручено заниматься мне? Я разыскиваю и ловлю живых пришельцев.
– Потому что ты мой человек, и я так решил. Потому что убит Иной, на человеческой территории.
Ли подавил вздох.
– Разве мы не должны сообщить в Международный комитет?
– Это твоя работа, помнишь? Ты занимаешься межвидовой безопасностью. Она работает в обе стороны, Джонс. Найти преступника, кем бы он не был, – теперь твое дело, – на сем собеседник отключился.
Пока они говорили, дождь только усилился. Не повезло с погодой. После того, как эксперты осмотрели место преступления и увезли тело, Ли отправился в офис, раз уж выходной был напрочь испорчен.
Пока он находился в пути, по внутренней связи поступили первые данные от криминалистов. Никаких химикатов и наркотиков, из известных человеческой науке, в организме убитого не обнаружено. Также, на теле и вокруг него нет инородных жидкостей, волос или волокон. Смерть наступила предположительно около двадцати часов назад в результате ранения металлическим прутом. Причем пострадавший жил еще некоторое время после ранения. Других ран или синяков на теле нет. Если убийца и избивал его, то они, вероятно, могли затянуться до момента гибели – некоторые виды Иных регенерируют почти мгновенно.
Идентифицирующих личность характеристик тоже нет. Смартфон имеется у каждого гражданина Земли. К устройству привязаны все сведения о человеке, включая его местонахождение в текущий момент времени. Многим пользователям он заменяет удостоверение личности. Однако данный вид Иных не имеет гражданства Земли, если у него и был аппарат, то не авторизованный. Значит, маршрут его передвижений отследить не удастся.
Остается ждать, найдет ли что-то на видеозаписях Корин.
Ли переключил управление в режим автопилота, вошел в сеть и открыл на бортовом компьютере Алиапедию, чтобы прочесть всё, что успел собрать о них друг. Но пока что даже страницы такой не существовало.
Нужно опросить, а сначала разыскать хоть кого-то, кто мог бы пролить свет на жизнь убитого – вейла? Вейлы? Тот офицер из подворотни сообщил с глумливым смешком, что вейлы – гермафродиты. Как, в таком случае, к ним обращаться?
Иные живут бок о бок с людьми вот уже несколько десятков лет, но официальной информации о чужеземцах собрано немного. Однако на бытовом уровне общение происходит. Даже Корин знает, что, например, в развлекательных заведениях пришельцы и люди успели найти общий язык. Когда Иные стали ассимилироваться среди людей, человечеству пришлось приспосабливаться к новым соседям. Но человеческая полиция не вправе задерживать и арестовывать Иных, этим занимается специальный отдел по межвидовым отношениям.

Сегодня был выходной Ли, но в отделе работа шла как обычно. За мониторами сидело несколько сотрудников. Минуя ряды офисных перегородок, Ли пришел к шефу, заседавшему в закрытом боксе. Ома Пест в молодости служил на границе пространственных разломов военным летчиком, и это, увы, сказалось на его здоровье. Некоторое время он боролся с последствиями иммунных нарушений, а потом прошел операцию, в результате которой почти все его внутренние органы были заменены на кибераналоги. Шансы его были мизерны, но он выжил. Ли уважал его за стойкость и характер, который не позволил ему сломаться после пережитого.
Шеф уже был в курсе произошедшего. Но, казалось, его нисколько не взволновало, что подчиненный будет заниматься расследованием в обход главы отдела. Почувствовав, что Ли стоит около его стола, Пест глянул на него из-под кустистых бровей и нахмурился.
– О чем-то хотите сообщить, детектив?
Ли тоже невольно свёл брови.
– Дело Иного, сэр.
Пест продолжал сурово смотреть на открытое окно цифрового дисплея, скрытого защитой.
– Его передали мне. Вы согласны, сэр?
Шеф махнул рукой. От удивления Ли даже не нашел, что сказать. Молча развернувшись, шагнул к двери. Но остановился и добавил:
– Если возражений нет, я привлеку к работе Корина…
– Какие еще возражения, Джонс? Как будто у меня есть на то полномочия.
Проглотив изумление, Ли вышел из кабинета. Так вот в чем дело. Сотрудничество с большой шишкой не нравится боссу. Интересно, кому еще? Ли шел по залу, невольно приглядываясь к лицам сотрудников – кто из них точит на него зуб за то, что Ли Джонс, по стороннему мнению, пользуется какими-то привилегиями. Знали бы они, что привилегий никаких нет. Ли принадлежит кое-кому с потрохами и на веки вечные обречен ему прислуживать. Но, наверное, другие видят это иначе.
Ли долго таращился на экран, сидя за своим столом, и, наконец, открыл данные на убитого Иного. И случайно нажал на видеопроигрыватель. Включилась 3D-визуализация. Ли увеличил изображение тонкого, изящно выгнутого тела. Корин был прав – они похожи на фей. Как сломанный стебель цветка.
– Посмотрите-ка, детектив Джонс балуется порнушкой на работе, - раздался позади голос. Ли вздрогнул и закрыл окно программы. Потом медленно повернулся.
Давно хотелось дать Даниэлю Махо в нос, и сейчас этот позыв стал просто нестерпимым. Они не поладили с первого же дня сотрудничества. Ли невзлюбил Махо за его хамство, панибратство и бестактность, но и как коллега он тоже не понравился: слишком небрежен с уликами, непочтителен с гражданскими и, можно поспорить, не раз преступал грани дозволенного в отношении задержанных, открыто выказывая нетерпимость и личную предубежденность.
– Это конфиденциально, - процедил Ли, кивая на экран компьютера.
– Тогда поставь защиту, - ухмыльнулся Махо. – Да и что я там не видел? Жмурики все одинаковые, даже такие хорошенькие.
Он, видимо, принял Иного за женщину. Подонок. Ли молча ждал, когда тот уберется. Махо еще некоторое время издевательски улыбался, поглядывая на коллегу своими маленькими блестящими глазками, а Ли боролся с желанием свернуть его широкий толстый нос набок.
– Что ж, хорошего вечера. Рад, что у кого-то выходной проходит приятно, - Махо хохотнул, уходя.
– Спокойно, большой босс, - шепнул агент Нагуя. Ли пошевелил плечами, снимая напряжение. Нагуя передал ему папку с копиями документов – в отделе, благодаря шефу, придерживались старомодного подхода, из-за чего архив превращался в подобие городской библиотеки.
Ли вновь пробежался по уже известному отчету. Тело и место вокруг него было слишком чистым. Дело уже можно рассматривать как предумышленное убийство? Мог ли импульсивный убийца испугаться содеянного, вернуться и подчистить за собой следы?
Открыв файл записей с камер, Ли прочел комментарий Корина: по нулям. Как это? Совсем? Включив видео, Ли смотрел некоторое время, затем нажал на перемотку, но, как и Корин, не заметил подозрительных лиц в кадре. Корин отдельно выделил время, когда из здания метро вышел Иной. За ним никто не следовал, никто не следил за ним и в подземке. Вряд ли люди вообще догадались, что рядом с ними находился пришелец — Иной ничем не отличался от человеческой молодежи, на самом деле, он даже выглядел довольно скромно на их фоне. Держался нормально, не нервничал, не озирался. Но у него явно была какая-то цель, иначе зачем он забрел в спальный район? Иной пропал с камер наблюдения, свернув во внутренний двор многоэтажных домов. Никто не повторил его путь и никто не покидал зону жилого комплекса до приезда полицейских машин. Остается одно – опросить всех жильцов, которые, подобно человеку, обнаружившему труп, находились на момент совершения преступления внутри периметра. Убийца может быть еще там!
Ли нашел и открыл данные о районе Синих аллей. В домах, где мог скрываться убийца, проживало около двух тысяч человек, большая часть из них снимала там жилье, иногда посуточно. Придется подключать аналитический отдел, с их технологиями дело ускорится, но все равно займет немало времени. Ли быстро отправил запрос по внутренней связи. Если его покровитель хотел сохранить секретность, то, похоже, с этой идеей придется попрощаться. Как и с мыслью раскрыть дело быстро.
Ли отправил ему сообщение об этом и почти сразу же получил ответ: «Ко мне».
Ли невольно напрягся и подвигал головой, расслабляя шею. Какого черта ему опять понадобилось? Но спорить и сопротивляться бессмысленно. Если даже попытаться, он устроит какую-нибудь гадскую подставу. Помнится, на первых порах их сотрудничества так уже случалось.
Ли написал Корину: отследи путь Иного. Корин тут же отозвался: уже ищу. Не смотря на то, что Алексей Корин не был ему напарником, Ли считал его отличным сотрудником, и если бы мог, работал бы только с ним. Но Корин бросил попытки сдать экзамен на детектива давным-давно. Он уверял, что в работе техника нашел свое призвание. Пожалуй, теперь Ли мог ему позавидовать.

Перевалило за полночь, когда Ли подъехал к Зелёным угодьям. Здесь, на ста акрах земли расположился жилой комплекс, в котором проживали высшие чины общества. Пришлось трижды показать свое удостоверение, прежде чем Ли добрался до подъездной дорожки четырехэтажного здания в псевдоготическом стиле. Управлением автомобиля тут же завладел интерактивный парковщик, и едва Ли ступил наземь, машина послушно поплыла на стоянку.
Ли прошел через высокие арки дверей, вдыхая присущий этому месту запах: что-то вроде смеси ладана и каких-то экзотических масел. По мере продвижения на стенах вспыхивали лампочки, освещая гостю путь. Даже при наличии современных технологий замок сохранял ауру древности. Будь его хозяин поартистичнее, мог бы напустить туману для эффектности. Но не таков он был – в углах его дома не то что паутина, даже кучка пыли вряд ли нашлась бы.
«Если бы кто-то спросил моё мнение, – подумал Ли, – Адам Кадмон похож скорее на темного эльфа, чем на вампира».
Его жилище сочетало мрачность зловещего средневековья с плавучими мотивами возрождения. Иными словами, Адам наверняка хотел производить впечатление изящного аристократа, нежели угрюмого правителя из дома на холме.
В полночь дом наполняла тишина. Хозяин мог бы закатывать здесь шикарные вечеринки, наверняка на заднем дворе есть гигантский бассейн. Но сегодня свет горел лишь на подъездной дорожке, а территорию вокруг здания освещала разве что луна.
Ли пошевелил плечами, прогоняя мурашки.
Адам специально позвал его в такое время, чтобы напустить страху? Мог бы не утруждаться – Ли и так бывал достаточно напряжен, если не сказать испуган, в каждый свой визит сюда. Прошло не более двух недель с тех пор, как Ли приезжал, чтобы получить свою дозу… лекарства. Он заставлял себя думать об этом именно так. Следующий раз наступил бы не раньше, чем недели через три.
Будь проклято это дело с мертвым пришельцем!
Ли остановился перед лестницей, собираясь с духом. На лестничной площадке между первым и вторым этажом зажглась лампочка, словно указывая направление. Ли стал медленно подниматься. Мысленно готовясь к тому, что могло ждать его наверху.
В коридоре на втором этаже лишь за одной из множества дверей горел свет. Когда Ли приблизился, раздался голос:
– Ты давно не заходил. Как твое самочувствие? Тело ещё не подводит тебя?
Ли нажал на полуприкрытую дверь и ступил за порог.
Он уже бывал в этой комнате, но всё равно каждый раз увиденное заставляло его остановиться в замешательстве – за этой дверью начинался другой мир. И Ли невольно задавался вопросом: было ли это хитроумно воплощенной задумкой архитектора или какими-то фантастическими сверх-технологиями, доступными небожителям? В конце концов, учитывая возможности хозяина, такое вполне могло быть…
Второе, что испугало и поразило Ли, – то, как близко прозвучал голос, владелец которого находился от него по меньшей мере в пятидесяти метрах.
Ли стоял посреди леса, а властелин сих угодий сидел далеко впереди, на неком подобии трона, и приветствовал его оттуда, словно верного подданного.
Ли немного постоял, набираясь решимости, и двинулся вперед. Оглядываясь по сторонам, вновь удивлялся мастерству того, кто задумал и исполнил задумку эксцентричного заказчика. То, что посетитель мог принять за извилистые корни и ветви деревьев, было элементами конструкции, а иллюзию пространства создавали искусно затемненные области и зеркальные поверхности. Трон на платформе оказался креслом, поднятым над землей для того, чтобы сидящий в нем мог свободно перемещаться между экранами устройств, окружавших его словно раскрытые бутоны больших цветков. Когда эти бутоны шевелились на изящных стеблях, сходство с растительностью усиливалось.
Ли снова поежился. И с большим трудом удержался от того, чтобы дать задний ход.
Адам похлопал один из «цветков» по голове, и все бутоны одновременно прикрыли лепестки. Изящно опустив ноги, хозяин сошел на пол.
На первый взгляд это был стройный, широкий в плечах мужчина, пожалуй, разве что ростом немного превосходящий среднестатистического человека, но вблизи нельзя было не заметить бледную, отдающую зеленью кожу и светло-желтые или скорее по-звериному золотистые глаза. Цвет и длину волос он менял так же часто, как мог бы менять головные уборы. Сегодня они были длинные медно-рыжие, уложенные волной, словно у какой-нибудь киношной красотки. Надо лбом блестела лакированная треугольная челка.
Ли очень не хотелось, чтобы Адам прикасался ко нему.
Конечно же, он прикоснулся.
Тонкие длинные пальцы пробежались по плечу, близко к шее, притронулись к синяку на скуле, и Ли невольно отклонил голову. Зря.
– Не добавить тебе немного эликсира? – раздался голос над ухом. Ли издал неопределенный звук, одновременно с этим отстраняясь, но сильные руки тотчас сжали его плечи, не отпуская.
– Всё… в норме, – выдавил Ли. На него уже распространялся запах, вынуждая вспомнить действие «эликсира». Ли старался забыть о нём всё то время, что находился вдали от Адама. Но каждый раз, возвращаясь, предвкушал, даже против своего желания, как эта дрянь потечет по венам.
– Точно? – прошелестел шепот по его коже.
Ли молча и яростно кивнул.
– Что ж… – в голосе звучало разочарование. – Как угодно.
Ли покосился на него, стараясь не шевелиться, чтобы не пробудить в нём хищные инстинкты.
– Зачем ты позвал меня?
– Это убийство в Синих аллеях. Хочу, чтобы ты расследовал его.
– Уже занимаюсь..
– Всё по делу докладывать мне лично.
Ли машинально кивнул, а потом замер. То есть…
Адам встретил его взгляд мрачной улыбкой.
– Да, мальчик мой. Мы определенно будем встречаться чаще.
– А как же отдел? – промямлил Ли. – И мне понадобится помощь людей.
– Лично. Мне, – отчеканил Адам. – Я позабочусь, чтобы тебе не мешали. И да – можешь брать, кого хочешь. Если они будут держать язык за зубами или…
Звук его голоса вновь приблизился. Ли сглотнул.
– Или мне придется побеседовать с ними с глазу на глаз.
Ли мысленно отказался от помощи городских офицеров. Не выйдет гарантировать их безопасность, если они повстречаются с Адамом.
– Хорошо, – Ли склонил голову, чувствуя усталость. День выдался насыщенный. Хотелось домой. Но тут Ли кое-что вспомнил:
– У меня просьба.
– Неужели? – Отчего ощущение, что стоит ему отвернуться, как Адам превращается в змею – настолько явственно было присутствие чего-то опасного, подкрадывающегося с легким шорохом...
– Есть еще какая-нибудь информация о вейлах?
Показалось или Адам замер, услышав вопрос? Оборачиваться и проверять Ли не рискнул.
Адам молчал и молчал, а потом заговорил:
– Это вымирающий вид. На земле они появились лет пятнадцать тому назад, спасаясь с разрушающейся планеты. Потратили всю мощность своих кораблей на гиперпространственный прыжок, так что убраться отсюда им не под силу. Да и некуда. У Земли убежища они не просили, просто влетели в атмосферу, совершенно случайно найдя брешь в защитном поле. Но поскольку они не представляли опасности жителям Земли, им разрешили остаться, – и добавил, с легким презрением: – Совершенно убогий народец. Они деградировали и продолжают деградировать, и отшельническая жизнь на Земле их не спасёт.
– Вот как, – произнёс Ли. Услышанное не вписывалось в его представление о вейлах, учитывая беспокойство Адама о них. – Говорят, они гермафродиты. Отчего же они вымирают?
Адам фыркнул.
– Скудный генофонд! Они давно уже находятся в близкородственных связях. Процветанию рода это не способствует.
Ли решился на ещё один вопрос.
– Тогда… почему ты беспокоишься о них?
Ответ поразил его до глубины души.
– Потому что больше некому.
Ли бы поверил, если б в его голосе прозвучали какие-нибудь эмоции, вроде печали или теплоты. Ли бы поверил, если б говорил с кем-то из Общества защиты инопланетян. Ли бы поверил кому угодно, но не Адаму Кадмону.
Ли медленно отвернулся, когда Адам внезапно очутился перед ним и перехватил его руку, которую Ли рефлекторно попытался выставить перед собой.
– Сниженная скорость реакции, – заявил Адам. – Организм начинает сдавать.
– Ещё рано! – Ли попытался отстраниться, но Адам стиснул его запястье.
– Тебе предстоит контактировать с Иными. Ты проигрываешь им во всём.
– Вовсе нет. И у меня есть оружие.
Адам поднес его руку к своему лицу и вдохнул запах.
– Так и есть. Я чувствую слабость.
– Часто тоже нельзя, – запротестовал Ли, но колени его подвели. Ли действительно был слаб – перед ним и его ядом.
Адам склонился над его шеей – Ли отвернул голову, чтобы не встретиться с ним лицом к лицу.
– Считай, что это подарок на твой день рождения, – его губы затронули человеческую кожу. У Ли буквально все волосы на теле встали дыбом.
– Откуда ты знаешь? – вяло произнес он, закрывая глаза.
– Я всё о тебе знаю, Ли Джонс, – шелестел змей-искуситель. – С того самого дня, как ты появился на моем пороге, я понял, что хочу тебя себе. И я получил тебя. Всего, полностью.
Ли впервые слышал такие откровения. Но ему было все равно, в данный момент он сцепив зубы ждал, чтобы отрава проникла в его тело, даря наслаждение на грани с болью. Оживляя и одновременно с этим неуклонно ведя в пропасть.
Адам раскрыл рот и вонзил тонкие вытянувшиеся из верхней челюсти клыки – Ли представлял их похожими на змеиные, – в его шею. И принялся вливать свой яд.
Адам явно не человек. Ли не имел возможности выведать его происхождение, но считал, что он и не пришелец – уж слишком хорошо чувствует себя в земной атмосфере. Гибрид? История пока не знает прецедентов – чтобы люди и Иные скрещивались, под любым предлогом. У Ли была идея о том, как он таким стал. В любом случае, Адам существовал вне законов этой планеты.
И однако ж жил припеваюче, облеченный властью, богатством и вседозволенностью. Ли же был простым полицейским, когда познакомился с ним. У него не было связей в вышестоящих кругах, он не знал, как уклониться, когда Адам захотел с ним «сотрудничать». Да и терять было не особо много чего. Ли должен был умереть молодым от прогрессирующего рассеянного склероза, а Адам предложил ему лекарство.
Но самодовольство Адама давало понять, что Ли не просто впитывает его отраву. Вероятно… да, вероятно, однажды Ли станет кем-то ему подобным. И от этого Ли было настолько гадко, что порой хотелось свести счеты с никчемной жизнью, как например этой ночью, когда он напился до потери сознания. Лишь мысль о том, что Адам мог переключиться на кого-то из его семьи, не позволяла Ли покончить со всем. У них с Адамом был, как это называется, взаимовыгодный союз: яд позволял Ли жить, а что получал Адам… Будущего преемника? Послушного пса на службе? Игрушку для бесконечных манипуляций?
– И вот еще что, – сказал Адам, – надо, чтоб ты пообщался с ними. Я скину тебе адрес их общины. Вейлы живут очень уединенно, без средств связи и почти полностью отрешившись от окружающего мира. Возможно, весть об убитом соплеменнике заставит их… передумать. Они нуждаются в защите. Я мог бы дать её им. Так и передай, но не напрямую. Прощупай их на предмет сотрудничества.
«Вот как? Еще одно сотрудничество. Что он может предложить им — ядовитую инъекцию, средство от всех болезней?».
Ли лежал на полу, сокрушенный ощущением энергии, переполнявшей тело. После каждой дозы яда он рождался заново, становился сильнее, быстрее и здоровее. Даже если бы он не нуждался в «эликсире» ради сохранения жизни, эффект его воздействия на организм мог стать огромным искушением… Ли не хотел об этом думать, к тому же, у него уже не было выбора.
– Вставай, – Адам тронул мужчину мыском сапога. – В тебе достаточно сил, чтобы пробежать марафон.
Ли перекатился на бок и стал подниматься. Через мгновенье он уже был на ногах! Вот это скорость.
– Видишь, ты как новенький, – сладко улыбнулся Адам. – И синяка как не бывало. А еще отказывался…
Он протянул руку, словно желая смахнуть пылинку с его плеча, но Ли отклонился. Адам поднял бровь и скрестил руки на груди, продолжая улыбаться.
– Беги-беги, – неслось вслед, когда Ли шел по коридору. – Торопись отработать мой дар…
Ли вылетел из дома быстрее пули. Заскочил в едва успевший притормозить автомобиль и вдарил по газам. Интерактивный голосовой помощник предупредил о повышенном кровяном давлении, когда Ли несколько раз изо всех сил ударил кулаком по приборной панели. До него не сразу дошло, что искусственный интеллект беспокоится.
Ли откинулся на спинку сиденья.
«Давление пришло в норму», – сообщил бортовой компьютер.
Еще бы не пришло. Да он даст фору самому крепкому спортсмену на данный момент. Несколько дней будет находиться в наилучшей своей форме, вернее, не в своей – таким он никогда не мог бы стать, будучи простым человеком. После дозы яда он становился сверхчеловеком. Именно поэтому Ли имел возможность гоняться за пришельцами, тогда как остальным приходилось собираться в группы, чтобы выполнить задание. Он не раз задумывался, что другие думают на его счёт. Наверняка считают, что Ли закинулся каким-нибудь допингом. Что ж, лучше им не знать. У Ли уже давно не было напарника. Людям было просто не угнаться за ним.
И всё же, как же трудно смириться с тем, что приходится выполнять приказы Адама Кадмона. Ли хотел ловить пришельцев, а не прислуживать им. Ловить пришельцев и охранять людей. Но вышло иначе.

Утром Ли проснулся в своей комнате, в своей старой детской, и примерно с минуту пытался сообразить, почему на тумбочке будильник в виде большеголового зеленого инопланетянина. Спать лег поздно, пробравшись в дом уже под утро, старался не разбудить никого, что при прокаченной ловкости удалось без труда. Душ принимать не стал и, скинув одежду на стул, просто забрался под одеяло. Ноги свисали с матраса – он давно вырос из детской кровати. Юношескую кровать отдали младшему брату, а его – поставили здесь. Но Ли довольно редко ночевал в доме бабушки, разве что на праздниках, поэтому согласился терпеть неудобства. Спалось, надо сказать, превосходно. В обновленном теле всегда так – словно жизнь началась с чистого листа.
Ли повернулся на спину и сладко потянулся. Мышцы не затекли после сна, даже во рту не было того поганого ощущения, какое обычно бывает, если забил на чистку зубов накануне.
Ли повернулся набок и взял с тумбочки смартфон. Новостная лента гласила о неведении СМИ насчет убийство алиэна.
Кто-то крался на цыпочках к комнате. Полы не скрипели – ковер в каждом помещении, – но чуткий слух Ли уловил даже такие звуки. Дверь медленно отворилась, и из-за неё показалась кучерявая голова.
– Привет, Мика, – поздоровался Ли с братом. Тот удивленно моргнул. Потом, после секундного колебания, распахнул дверь.
– Ты как здесь оказался? – он недоверчиво скользнул взглядом по одежде на стуле и по всему помещению, словно подозревая, что Ли десять минут назад залез в окно.
– Старался не разбудить вас с бабушкой. Задержался на работе, – Ли в свою очередь разглядывал его.
– Аа… угу, – Мика не спешил верить на слово. И взгляд у него всегда был такой, словно он во всём немножко сомневается.
Мика был младше на десять лет – ему двадцать два, но на вид – семнадцать, ростом ниже Ли на десять сантиметров, тонкий, длинноногий и лохматый. Он регулярно посещал парикмахерскую, но бабушка, не вытерпев, сама порой бралась за ножницы, а кудри росли и росли. У Мики карие глаза, как у мамы, и такой же курносый нос, а острый подбородок – папин. Когда Ли смотрел на него, всегда вспоминал родителей, словно они стояли за его плечом. А вот Мика живыми их совсем не помнил, только по фото. Ли и бабушка стали его единственной семьей.
– Ну, так что там было? – спросил он, усевшись на кровать. Взгляд его впился в лицо брата.
– Что? – Ли в свою очередь уставился на Мику.
– Ты забил на праздничный обед, умчался на службу, – помолчав, он усмехнулся. – На дом правительства НЛО упало, что ли?
– Аа…, – до Ли, наконец, дошло, о чем Мика толкует. Ли действительно должен был пообедать с семьей и насладиться бабушкиной стряпней – день рождения, всё таки. Но вызов с работы вынудил всё отменить при подъезде к дому, развернуться и поехать на место преступления. Стыдно, но Ли совсем забыл об этом.
– М-да, надо перед бабулей ещё раз извиниться.
Ли спустил ноги на пол и встал.
– Да уж надо, – съязвил Мика и сморщил нос. Ли заметил на его лице раздражение:
– Опять налопался клубники? – и ущипнул за щечку, как делал в детстве. Мика шлепнул его по руке. – Сколько раз говорили, не увлекайся, у тебя аллергия.
– Да знаю я, – пробормотал он и потер кожу. – Тебя же не было, чтоб меня остановить.
– Это правда. Но я не всегда буду рядом, – тут Ли невольно посерьёзнел. Вгляделся в Мику – сидя на кровати, тот казался совсем мелким, как подросток. Ли всё еще ощущал за него ответственность, наверное, тут ничего не изменится, пока он жив. И в такие моменты он не мог винить себя за то, что сделал. Никто из них – ни бабушка, ни брат – не знают, на что Ли пошел, лишь бы остаться с ними подольше. А ещё Ли совершенно точно не хотел подобной судьбы для брата.
– А знаешь, что ты пропустил? – голос Мики понизился до шёпота. Он поднял кулак ко рту и хихикнул. Ли удивленно поднял брови. – Бабуля позвала к нам соседскую дочку.
– Да ну!
– Ага. Вот она вырядилась, я едва её узнал. Волосы покрасила в рыжий, ну и ведьма!
– Мика! – Ли машинально одернул его. Привычку к вежливому отношению привила бабушка, Ли следил за речью, появляясь в этом доме, сам того не осознавая. – В рыжий, говоришь…
Мика снова разразился подлым хихиканьем.
– Тебе же нравятся рыженькие, да?
– С чего ты взял? – Ли нахмурился.
Рыжие? Ну да, вчера насмотрелся на одного рыжего. Ли дернул плечом. Мика зашелся смехом, приняв это на счет бабушкиных стараний.
– Она увидела картинку у тебя на стене. И вот, на день рождения уже завалилась с крашеной шевелюрой.
Мика ткнул пальцем в пространство над кроватью, и Ли обернулся. Он и забыл, что у него тут приклеено: на постере сияла кокетливой улыбкой рыжая пин-ап красотка… с лакированной треугольной челкой.
– А кто её привёл в мою комнату?! – Ли вдруг почувствовал, словно его сфотографировали голым, пока он спал.
– Да бабушка же! Попросила сшить чехол на стул, а то с него краска вся облезла. И привела её сюда. Видел бы ты, как у тёлки глаза загорелись.
– Хм, хм, – Ли прошелся по спальне.
– А ты такой качок стал, – раздался голос Мики. Ли обернулся. Младший всё с тем же недоверчивым недоумением разглядывал брата. – Работа оплачивает спортзал?
– Да какое там, – пробормотал Ли, хватаясь за одежду, висевшую на стуле. – Бегаю туда-сюда, некогда жиром зарастать.
На самом деле, его тело находилось в своей лучшей форме после каждого вливания «эликсира» и только того и ждало, чтобы испробовать упругую силу в деле. Но родственникам знать такое не обязательно.
– Ну, а ты? – Ли глянул на брата. – Сам-то чем занимаешься? Как с учёбой?
Мика демонстративно задрал нос, отворачиваясь.
Учёба была его нелюбимой темой. И вовсе не потому что он бестолковый или неталантливый. Мика на редкость головастый шкед, да только ужасно привередливый. И упрямый. Поменял уже три вуза. Учителя бывали рады ему в начале семестра и едва могли дождаться, когда он закроет дверь аудитории насовсем, в конце. Ли с некоторых пор, узнавая об очередном конфликте, стал напрягаться. Сколько осталось в городе мест, где бы не восхищались и одновременно не ругали Мику?
– Что опять не так? Ты решил стать океанологом и в наших краях нет подходящего океана? – не без раздражения спросил Ли.
Мика вскочил с кровати.
– Если я захочу стать океанологом, то так и сделаю, – заявил он, – может быть, тогда перестану тебе глаза мозолить.
Они оба прищурились в одинаковой манере – папина черта, – и впились друг в друга взглядами.
– Я вовсе не то имел в виду, ты же знаешь, – глухо произнес Ли. Ему самому не нравилось, как менялся его голос, когда он начинал сердиться, но в то же время Ли ощущал в себе силы идти до конца. В конце концов, молодость не будет длиться вечно, и Мика должен это понять. Жизнь… может измениться в любой момент. Хорошо, что ему хотя бы не угрожает то, что едва не свело в могилу брата – Ли заставил его сдать анализы в своё время, скрыв, правда, истинную причину. Мика должен хорошо устроиться, чтобы никогда не попасть в ситуацию, которая вынудит его пойти на отчаянные меры… Ли сделал это своей мантрой.
Ли протянул к нему руку, и Мика вывернулся из-под неё.
– Перестань, – тихо попросил Ли. – Я просто беспокоюсь, понимаешь?
– Я вовсе не беспомощный ребёнок, – усмехнулся Мика, глядя исподлобья. И что-то в его взгляде вдруг ударило – это правда. Он двадцати двухлетний парень, живет своей взрослой жизнью. А этот дом, комната – Ли невольно поднял глаза, – словно декорации старой жизни, из которой они давно выросли.
Вновь накатила тоска, которая иногда, без предупреждения, сжимала сердце. Ли научился прогонять её или ждал, когда само отпустит. Но видимо, на его лице отразилось что-то, и Мика смягчился.
– Ладно, пойдем пожрем, что ли, – он шлепнул старшего по плечу.
– А торт мне оставили? – спросил Ли, шагая за ним на кухню.
– Я погрыз немножко и сплюнул то, что не понравилось.
Ли щелкнул его по затылку. Сквозь густые кудри до черепушки его пальцы не добрались.
Бабушка с утра пораньше суетилась на кухне. Комната, выделенная для трапезы в двухэтажном коттедже, была довольно просторной, интерьером в своё время занимался дедушка, и всё в кухне был сделано, что называется, на века: добротная мебель в скандинавском стиле, мраморные столешницы, плитка на стене, которую сегодня назовешь не иначе как антикварной, и, конечно, везде развешано множество аккуратных квадратиков салфеток и полотенец. Ли заметил, что кухонные стулья бабуля, видимо, с соседской помощью, уже нарядила в уютные чехлы.
– А вот и наш именинник, – бабушка Софи подошла к внуку, раскрыв объятья, и Ли обнял её и поцеловал в макушку – она совсем маленькая женщина
– Прости, что не появился вовремя. Ты потратила время и силы на обед, – покаянно произнёс он. Она сжала его щёки двумя руками и несколько мгновений сияющими глазами рассматривала его лицо.
– Глупости. Ты же полицейский. Такова твоя работа, думаешь, я не понимаю? – улыбнулась она.
– Он – агент межвидовой безопасности, – вставил Мика.
Ли метнул в него грозный взгляд. Бабушка махнула рукой, направляясь к холодильнику.
– Лэлаби Джонс на страже общества, охраняет наш покой от чужаков. Что бы мы делали без таких людей? Да нас бы давно превратили в паштет или колбасу.
Бабушка выросла во времена, когда пришествие инопланетян означало враждебное вторжение, и дипломатичные отношения с пришельцами до сих пор не принимались ею всерьёз. Ли не проверял, но догадывался, что она где-нибудь рядом с кроватью хранит дедушкино ружье – на случай вторжения зеленых человечков прямо в её спальню.
– Ба, не называй меня так, – промямлил Ли, надеясь, что Мика пропустил это мимо ушей. Но Мика, конечно, услышал и закашлялся, подавившись лимонадом.
– Глу-по-сти-и! Это имя дала тебе твоя мама. Она не знала, как правильно произносится слово, потому что была иностранкой и часто забавно ошибалась в названиях. Но имя звучит красиво. Даже отец не стал возражать, хотя и понимал, что оно произносится и пишется по-другому, но что не сделаешь ради любимой? – пропела бабушка, выныривая из недр холодильника с тортом на блюде. Он был великолепен и совершенно не тронут! Шедевр бабушкиного авторства – она работала кондитером до замужества, а после старалась исключительно на благо семейства. Позже её творческими десертами могли насладиться разве что друзья и соседи, а еще изредка её услуги покупали какие-нибудь знакомые в честь семейных торжеств.
– Неужели вы решили дождаться меня? И не попробовали ни одного кусочка? – Ли покосился на брата.
– Бабуля приготовила два торта, – ухмыльнулся тот.
– Ба-а! Ну не стоило, – Ли посмотрел на бабушку. Она смущенно улыбнулась.
– Конечно, стоило. Почему нет? Я наслаждаюсь каждым днём, проведенным с вами. Вы знаете, – она скомкала край передника в пальцах, – в моём возрасте надо каждый день считать за праздник. А тем более, если есть повод…
– Бабуль, ну что ты, – Ли потянулся к ней и обнял за талию, утыкаясь лицом в плечо. Она погладила его по спине. От её рук исходило столь знакомое тепло – напоминая Ли маму. Хотя бабушка была матерью отца, тем не менее, они с невесткой оказались очень похожи, во многом.
– Боюсь, что не справлюсь со своими обязанностями, – шепнула бабушка. – Подведу вас…
– Ну бабу-у-уль, – тут уже подключился Мика, шагнул к ним и стиснул хорошенько.
– Мика, бабушку задавишь, – Ли шлепнул его по боку. А сил у него немало, хотя по виду и не скажешь. – Бабуль, как ты можешь нас подвести? Ты уже вырастила нас, дальше мы сами.
Она только тихонько вздохнула и снова погладила Ли по спине.
– Ну-у-у начало-о-ось, – простонал Мика, который терпеть не мог атмосферу проникновенных моментов. – Давайте сядем и поревём.
– Давайте есть торт, – предложил Ли. – Бесподобный бабушкин торт.
Бабушка принялась хлопотать, доставая чашки, блюдца, чайник с заваркой, блюдо с нарезанными фруктами – она знала, что старший внук любит есть сладости вприкуску с кисленьким.
Ли разрезал торт и первый кусок положил бабушке. Мика тут же протянул тарелку.
– Ты, вроде бы, уже погрыз там что-то? – напомнил Ли, но положил кусок и ему.
– Что он погрыз? – отреагировала бабушка, поднимая тонкие, как ниточки, брови.
– Да мы болтали в моей комнате, и я спросил, остался ли для меня кусочек, а этот балбес заявил, что всё съел, – наябедничал Ли. Мика только хмыкнул, увлеченный поглощением десерта.
– Кстати, а когда ты приехал? – поинтересовалась бабушка. – Я ничего не слышала. До часу не спала, хотела тебя дождаться.
– Ну, зафем? – пробубнил Ли с набитым ртом. – Я пофти под утро вернулся.
– Вытаскивал зеленых человечков из рухнувшей тарелки, – съехидничал Мика.
Ли махнул рукой – бабушка не горела желанием беседовать о чужаках, да Ли и не мог распространяться. Но вот Мика явно испытывал любопытство, поэтому язвил.
– У нас в торговом центре видели пришельца, – сказала бабушка, словно между делом.
– Вот как? – Ли не знал, захочет ли она развивать эту тему, но бабуле вдруг захотелось поговорить. – Какой он?
– Похож на шлюху, – сообщила бабушка. Ли поперхнулся.
Мика заржал, откидываясь на спинку стула.
– Они такие и есть, – отсмеявшись, он провел пальцами по глазу. – Ездят сюда в надежде подцепить кого-нибудь.
– Мика! – шикнул Ли. Потом снова повернулся к бабушке. – Ба! Что ты имеешь в виду? Почему он… похож…
– Ну вообще… одевается как… Я таких только на взрослых каналах видела. И знаешь, – она склонилась, понизив тон, – он даже на человека мало похож.
– Так он и не человек! – веселился Мика.
– Ноги как у цапли, голова дёргается, и волосы… Мне даже показалось, что это перья такие, как хвост у… у петуха. А его одежда – обтянула всего, и знаешь, прямо видно, что у него там внизу…
Ли мысленно произвел поиск на совпадения в своей ментальной базе пришельцев и выдал вердикт:
– Кассул.
– Кто? – бабушка испуганно уставилась на него, словно Ли выругался на иностранном языке.
– Вид алиэна – кассул. И ты права, у них в предках были птицы, ну, так считают учёные. У них кости полые. А на руках есть перья, только они их научились состригать. Летать, во всяком случае, они уже не могут.
– А как их сюда занесло? – Мика слушал напряженно, сделав серьезное лицо.
– Дипломатическая миссия. – Ли вновь обратился к бабушке: – Они вам не мешают?
Она пожала плечами.
– Ну, знаешь… Если не считать того, что подростки пялятся на них и снимают на камеры, то, наверное, нет…
– Если будут какие-то проблемы, – Ли сжал её руку, – звони мне. Мы занимаемся такими вещами.
– Ты арестуешь его за неприличное поведение? – пуритански поджала губки бабушка. Ли невольно улыбнулся.
– Если будет докучать кому-то и преследовать, то… сперва ограничимся словесным предупреждением. А что полиция? Кто-нибудь заявлял уже?
Она отмахнулась.
– Да Нэд к нему подойти боится.
Нэд был местным офицером полиции.
– Они могут лягаться? – спросил Мика, имея в виду кассула. – А кусать?
Ли посмотрел на него.
– Пока подобных вещей не случалось.
На лице Мики появилось недоверчиво-разочарованное выражение. Посидев несколько секунд в раздумьях, он буркнул:
– Ясно, – и вернулся к поеданию торта.
– Они все такие? – спросила бабушка.
У Ли уже пропал аппетит, и он сидел, прихлебывая ароматный чай.
– Н-нет. – Видимо, его ответ показался бабушке неубедительным, и она, бросив на внука неодобрительный взгляд, принялась ковырять еду ложечкой. Но Ли заколебался не потому, что говорил не правду. Просто этот разговор навёл его на кое-какие мысли по делу убитого пришельца.
Какой образ жизни он вёл? Ли имел уже два противоположных мнения о вейлах: офицер и Корин видели их в ночных клубах, а Адам назвал отшельниками. Ясно, что нужно поговорить с членами общины, не откладывая.
Ли поставил чашку на блюдце. Бабушка посмотрела на него.
– Пора мне приниматься за работу, – оповестил их Ли.
– Что, даже не позавтракаешь? – укорила бабушка.
– Торт очень сытный.
– Перебил аппетит, – догадалась она.
Ли поднялся из-за стола, поцеловал бабушку в макушку, взял свою тарелку и отнёс её в раковину.
В коридоре бабушка решила почистить куртку внука щеточкой, хотя Ли и возражал.
– Ничего, ничего, – приговаривала она, орудуя щеткой. – Подождут твои пришельцы. Ты у меня такой красивый.
Она вздохнула, и Ли догадался, что сейчас последует традиционная тирада.
– С этой работой разве есть время подумать о себе, о семье? Ты молодой человек, но время быстро бежит. Найти бы тебе хорошую девушку. Я бы с ней поделилась рецептом твоего любимого торта.
Ли с подозрением глянул на бабулю. Возможно, она уже это сделала?
– Кстати, насчёт девушек… Передай соседской дочке, что вряд ли она захочет ждать мужа дни напролёт, да ещё и такого, который может бросить её у накрытого стола в праздники.
Бабушка перевела на него взор. Ли заметил, что щечки её порозовели.
– А откуда ты знаешь? – запинаясь, спросила она.
Ли указал глазами на Мику, отиравшегося рядом.
– Ах, негодник! Это должен был быть сюрприз! – он погрозила ему щеткой. – Больше ничего тебе не расскажу!
– Ладно, бабуль, мне пора, – Ли забрал у неё куртку и чмокнул в щёку. – Спасибо за всё. Очень вкусно было.
Сидя в машине, он открыл отчет офицеров, занимавшихся проверкой жильцов в Синих аллеях. Успели обойти и обзвонить двести квартир. Ли беспокоился, чтобы личность убитого не раскрыли, поэтому дал распоряжения умалчивать об этом в ходе допросов. Но всегда существовала опасность, что кто-то из жильцов обратится в прессу. От Корина тоже пока не поступило никаких файлов.
Ли включил смартфон, чтобы прочесть сообщение от Адама, в котором тот поделился координатами общины. И откуда ему всё известно? В официальных источниках, по крайней мере, таких данных нет.
Ли взглянул на дом, прежде чем уехать. Бабушка махала из окошка. Ли махнул в ответ. Поискал глазами Мику, но его не было.
Ли включил зажигание отпечатком пальца, снял машину с ручника и, задав координаты пункта назначения, перевёл управление в режим ручного управления.

Место, координаты которого предоставил Адам, находилось у черта на куличках. Добираться туда пришлось извилистыми путями, чтобы хоть немного сэкономить время, но всё равно Ли попал в пробку. Он лавировал, петлял и выкручивался, сколько мог, а потом плюнул и включил автопилот и, конечно, вскоре встал в строй ожидающих.
Оказавшись не у дел, Ли снова открыл сеть, чтобы удостовериться, что вести об убийстве вейлы ещё не разошлись. И постоянно проверял входящие, ожидая сообщения от Корина. Ли ничуть не сомневался в его навыках и трудолюбии – обычно тот задействовал все доступные средства в работе. И всегда укладывался в рекордно короткие сроки. Но тут… работа предстояла немалая.
А перед глазами до сих пор стояла жуткая картина убитого пришельца. Разглядев его после того, как криминалисты закончили сбор улик, Ли отметил некоторые специфические черты, которые, вероятно, являлись общими у этого вида. Во-первых, они очень стройны, даже тонки, но не костлявы, обладают ростом выше среднего – лишь ненамного ниже Ли с его метром восьмидесятью семью сантиметрами, – а также отличаются гибким скелетом. Кости у них, конечно, имелись, но, наверное, всю жизнь оставались гнущимися, а может даже эластичными. Ли заметил, как поблескивали глаза у экспертов, когда они суетились вокруг тела – им предстояло узнать много нового в процессе аутопсии пришельца. Случай, который предоставлялся людям не столь уж часто.
Во-вторых, Ли уже не мог с уверенностью сказать, что правильно называть встретившегося ему пришельца «парнишкой». Он принял его за мужчину из-за высокого роста, широких плеч и узкого таза, но рассматривая гладкое лицо погибшего – аккуратные черты и не слишком крупный подбородок, густые длинные волосы и изящные конечности, мог бы признать, что так может выглядеть и женщина. А спустя ещё некоторое время отказался от мысли сравнивать его с человеческими представителями вообще. Теперь, когда он более-менее изучил внешность этого алиэна, сходство его с человеком не казалось столь очевидным. Довольно широкое в области скул, с большими глазными впадинами, слишком прямым лбом и обтекаемой формой челюсти лицо выглядело стилизацией человеческого. От его кожи исходило легкое свечение. Возможно, начался процесс разложения. Криминалисты поспешили загрузить тело в фургон, едва им разрешили это сделать. Интересно будет прочесть их отчет после аутопсии, наверняка сведения об этом виде пополнятся многократно, на радость Корину.
Зато кровь у пришельца была красной. Возможно, с чуть более насыщенным оттенком, и густой словно сироп. Либо она свернулась до такого состояния. Ли не решился коснуться её даже в перчатке. После того, как тело унесли, появилась бригада уборщиков в защитных костюмах – обычная мера для контактирующих с инопланетным веществом. Ли тоже пришлось надеть такой, когда он попросился подойти к телу. Уборщики помогли ему освободиться от его одеяния, предварительно обработав поверхность из маленького шланга – дело суетливое, но уже привычное. Полиции и военным первыми пришлось осваивать данные процедуры. Особенно после того, как пришельцы стали разгуливать по улицам города, ассимилироваться и, соответственно, попадать в неприятности, а порой и создавать их.
Ли был ребёнком, когда всё это началось. Он изнывал от любопытства, отчаянно завидуя тем, кто находился на передовой в дни первого контакта. Типичное дитя, выросшее на комиксах и фантастических фильмах. Но, возможно, его поколение легче восприняло сам факт существования иного разумного вида, чем их родители. Некоторые люди вообще не могли осознать, что происходящее реально. Гражданские столкновения сотрясали общество не раз и не два на пути к консенсусу, и когда Ли таки дорос до вожделенной службы, мир уже почти справился с первым потрясением и изо всех сил старался выработать новые правила сосуществования. А гости из других краёв вселенной всё прибывали и прибывали…
Кронос стал первым административным центром для инопланетных мигрантов. И Ли, ещё на волне энтузиазма по поводу инопланетян, конечно же, отправил запрос на работу в спецотдел межвидовой безопасности. Но мало кто знал, что мир не раз находился на грани крупного конфликта с инопланетным сообществом. Скандалы в высших кругах органов безопасности и гражданские беспорядки застали его врасплох в первые годы службы, и тогда ему пришлось о многих поменять мнение. Преступления полиции, состоявшей в сговоре с группой военных, бросали тень и на тех, кто честно старался исполнять свой служебный долг. Ли несколько раз порывался уйти в отставку, но капитан, который не поддался на уговоры своих сослуживцев, буквально приказал ему оставаться на страже порядка. Если мы побежим, сказал он тогда Ли, настанет конец миру и начало анархии. И они выстояли. Правительственные силы успели погасить начинавшийся вооруженный конфликт. Но Ли с тех пор всегда был начеку, по отношению к обеим сторонам.
Ведь неверным было бы считать, что неприязнь и враждебность выказывали только люди. И пришельцы совершали преступления, поначалу из-за неосторожности чаще, чем намеренно. Но по мере слияния с человеческим обществом они усваивали не только правила поведения. Трудности, стресс, бытовые конфликты и различные неурядицы «заземлили» их быстрее, чем любые обучающие программы, самым естественным образом. Вскоре они научились хулиганить, злоупотреблять, проворачивать преступные делишки и совершать насильственные действия не хуже коренных жителей. Ли повидал немало рецидивистов среди пришельцев. Некоторые даже успели отмотать тюремный срок, а кто-то – ни по разу. Ли не строил иллюзий в отношении существ, не уступавших в интеллекте, а значит, и в злонравии людям. И всё же, конфликты со смертельным исходом между пришельцами и людьми случались гораздо реже, нежели в человеческом обществе.
Смерть этого алиэна – плохой знак. От убийства разило яростью, отвращением и ненавистью. Возможно, больше такого не повторится. А может, их ждёт кое-что похуже единичной гневной вспышки кого-то очень озлобленного.
Ли откинулся на сиденье, настроил кондиционер похолоднее, включил радио и попытался расслабиться. Из динамиков полилась слащавая романтическая музыка, и через некоторое время Ли вернулся мыслями к утреннему разговору.
Не сказать, что Ли не понимал бабушку в её стремлении устроить будущее внука, тем более, он и сам, похоже, вскоре начнет доставать Мику в этом отношении – не хотелось, чтобы брат навечно остался холостяком.
Но бабушка не знала, что Ли теперь не кандидат на брачный союз, а тем более – на отцовство. По его венам бежит отравленная кровь, а если прекратить ежемесячные инъекции яда, семья быстро увидит, во что Ли начнёт превращаться. Единственная женщина, с которой ему светит свидание в таком случае – медсестра или доктор.
Ли вновь представил лицо бабушки, узнай она, что болезнь, погубившая деда, передалась и ему. Представил и содрогнулся – нет, нельзя говорить ей правду. А Мика? Как он бы отреагировал? Даже хуже, чем бабушка. Однажды разведав, как погибли родители, он на долгое время замкнулся в себе, и им стоило огромного труда, а также немалых средств, чтобы вернуть его в нормальное состояние. Теперь он в порядке, если не считать проблем с учёбой. Но, в конце концов, у кого их нет.
А что до соседской дочки… Что ж, она, должно быть, симпатичная, если понравилась бабушке. Но чем она заслужила подобную участь?
До обнаружения болезни Ли не строил планов о женитьбе. Однако теперь в некотором роде был этому рад – ведь в дополнение ко лжи близким добавились бы разбитые сердца, потому что пришлось бы расстаться с девушкой после того, как он свёл близкое знакомство с Адамом.
Адам…
Адам твердо намерен перетрясти всю его жизнь и разобрать её на молекулы. Маньяк контроля. Или же просто страхуется от возможных сюрпризов, раз уж решил передать избраннику свое сомнительное наследие?
Ли всячески гнал от себя эту мысль, но ощущение растущей зависимости не оставляло ни на миг. Его яд проник в каждую клеточку, а хуже того, в сознание, и Ли не тешил себя иллюзиями, что легко сможет отказаться от него, стоит захотеть. И ОН это тоже знал.
Автомобиль еле полз, зажатый между фургонами, и Ли немного задремал. Очнулся от назойливого гудения и сообразил, что выбравшись из пробки, мешает возобновившемуся движению. Проезжая мимо пропускного поста, сунул в сканирующее устройство удостоверение. Теперь до пункта назначения оставалось, если верить навигатору, совсем ничего.
Прибыв на место, Ли долго кружил, выбирая участок почище, чтобы припарковаться. Одновременно с этим искал что-нибудь похожее на лагерь поселенцев или общежитие… Куда-то же должны были определить нелюдимых инопланетян. Но из-за неряшливо разросшейся растительности не мог понять, на что смотрит. Сперва показалось, что это руины… Какие-то камни, оставшиеся от бывшего строения или чего-то подобного. Однако они располагались слишком аккуратно, словно поставленные на ребро фишки домино. Ли проехал ещё немного и наконец заметил крупное строение в тени деревьев. Увы, оно выглядело не приспособленным для жилья. Через несколько мгновений Ли понял, на что смотрит, одновременно с этим осознавая, чем были камни, усеявшие поляну.
Ли остановился рядом со старинным кладбищем, занимавшем территорию, принадлежавшую церкви, которая, впрочем, тоже выглядела заброшенной.
Выйдя из кабины, сделал несколько шагов по мягкой траве и заметил еще несколько построек в отдалении – они тоже мало походили на жилища.
«Не сыграл ли Адам со мной какую-то извращенную шутку? Он отправил меня на кладбище? Что он хотел этим сказать – что вейлы… мертвы?!».
Ли шел по траве и вглядывался в надгробья. Могилам было больше двухсот лет, даже удивительно, что кладбище сохранилось относительно нетронутым. В нынешние времена тела испаряют, а прах помещают в капсулы, которые либо передаются родственникам усопшего, либо в общественные мавзолеи. Обойдя почти всё кладбище, Ли остановился и достал телефон, собираясь писать Адаму, но его взгляд остановился на церкви. Почудилось движение в одном из окон. Здание не освещалось изнутри, да и выглядело не особо гостеприимно. Но Ли решил на всякий случай проверить и его.
И лишь при подходе к дверям понял, что не ошибся. Внутри кто-то был. Слышны были голоса, язык человеческий, но с какими-то необычными интонациями. Акцент. Значит, они действительно там? И как им там живется, в таком-то запущенном месте.
Ли положил руку не кобуру, но передумал и не стал доставать оружие. В конце концов, они вроде бы не агрессивные.
Подойдя к высоким дверям, Ли осторожно нажал на одну из них и, преодолевая сопротивление, стал толкать её перед собой, продвигаясь вперёд. Когда появилось достаточно места, протиснулся в проём.
Церковь изнутри была не менее разрушенной, чем снаружи, однако всё помещение было заполнено людьми… Нет, подождите-ка, не людьми. Встав за колонной, Ли принялся разглядывать присутствующих. Каждый из них носил невзрачную хламиду, которая скрывала очертания тела, и вообще все они выглядели так, что совершенно невозможно было угадать, к какому гендеру их причислять. Волосы грязно-серого цвета, кожа бледная, с притушованным перламутровым блеском. Среднего роста, худощавые, плоские, в целом, они не особо отличались от людей, разве что уши были не человеческими, сложной формы, со складчатой кожей, настолько тонкой на концах, что она просвечивала. Почему-то они производили трогательное впечатление, и Ли подумал, что вейлы действительно походят на сказочных существ. Ли опустил взгляд и увидел, что все алиэны босы.
В церкви было несколько десятков алиэнов. Если это все, кто выжил, то вид просто на грани полного исчезновения. И Ли прибыл доложить, что их стало ещё на одного меньше.
Вейлы стояли покачиваясь, каждый что-то бормотал, может быть, молитву, но вдруг толпа оживилась, вейлы одновременно подняли руки и пропели: « О, Дукс! О, Дукс! О, Дукс!». Ли выглянул из-за колонны. В конце зала, там, где находилось нечто вроде алтаря, из бокового помещения появился тот, кого, видимо, можно было считать их лидером. Во всяком случае, он явно пользовался всеобщим почитанием.
Он выглядел старше остальных – не дряхлым, просто его походка и язык тела свидетельствовали о некой степенности, а волосы были длинными и кипенно-белыми. Возможно, он просто мыл голову, в отличие, от собратьев. И бесформенное одеяние на нём – не просто кусок старой ткани, а что-то скроенное и сшитое, украшенное неведомыми знаками.
Вейлы погудели ещё немного, предводитель поднял руки, приветствуя их или предлагая успокоиться, и они подчинились. Теперь все стояли спокойно, не раскачиваясь и не производя ни звука.
Ли с любопытством наблюдал, потому что не чувствовал от них угрозы. Интересно, как будет проходит «месса»? Ли собирался оставаться, по крайней мере, пока всё не закончится или же пока его не заметят.
– Вижу вас хорошо, – произнёс выступающий. – Видите ли вы меня?
Вейлы ответили ему громким гудением, которое, если прислушаться, не было речью или пением – этот звук был низким, наполненным рокотом, Ли пришло на ум, что он похож на урчание большого кота.
– Сегодня мы собрались здесь, – медленно начал проповедник, замолчал на мгновенье и продолжил, – чтобы вершить суд.
Ли выпрямился. Вот это уже интересно.
– Один из нас преступил закон, – сказал верховный и вновь замолчал. Его прозрачные, с розовыми белками глаза обвели присутствующих. – Невзирая на последствия! Позабыв историю нашего народа!
Он покачал головой, выражая огорчение. Видно было, что каждое слово даётся ему с трудом. Либо он был опытным актером.
– Предавший нас позабыл тяжкий урок прошлого. Он пошёл на это, чтобы помочь блудному сыну Джейзу в его порочном отступничестве. И, как бы не горько мне было признавать… наш собрат Рейз теперь тоже отступник.
Гудение и рокот возобновились.
– Джейз сбежал, дабы предаваться блуду! Дабы вести порочный образ жизни, нарушая наш главный закон – НЕ НАВРЕДИ!
Вейлы закивали и вслух согласились с ним.
– Он рискнул будущим всего человечества, и этого мы не можем ему простить, – сказал выступающий.
Ли нахмурился, осмысливая его слова. Говорит ли он об убитом? Знает ли он, что «отступника» уже настигла кара? Уж не его ли это заслуга? Кроме того, что это он только что сказал о будущем человечества?
– Здесь теперь наш дом, – громогласно промолвил алиэн в наступившей тишине. – Мы не имеем права разрушать его.
Его речь начинала нервировать. Ли переступил с ноги на ногу, сделал шаг назад и задел нависавшую над головой металлическую емкость – откуда она тут взялась? Посудина противно зазвенела, и все головы обернулись в сторону гостя.
Десятки пар странных глаз уставились на Ли, и он невольно поднял руки в жесте капитуляции. Потом медленно поднес руку к браслету, чтобы активировать удостоверение, но вейлы придвинулись ближе, издавая рокочущее гудение.
– Спокойно, спокойно, – пробормотал Ли. – Просто хочу доказать вам, что я пришел с миром.
– К нам пожаловал гость из внешнего круга, – раздался голос их предводителя. – Давайте поприветствуем его, дети мои.
Вейлы настороженно подняли руки ладонями ко мне – похоже на жест «сдаюсь», только локти ближе друг к другу, словно собираешься отбить мяч.
– Прошу, присоединяйся к нашему суду, – предложил ему предводитель, – ведь дело касается и тебя, поскольку ты человек.
Ли не понравилось сказанное, но он решил подождать и посмотреть, что будет происходить дальше. Поэтому вышел из-за колонны и приблизился к вейлам. Стоя рядом с ними, Ли заметил, что многие из них молоды, и понял он это по их поведению – алиэны с любопытством поглядывали на человека, стараясь правда делать это незаметно, – потому что по внешности Ли не мог заметить особых отличий между поколениями, разве что костяк у молодых был более изящным, а мускулатура тоньше и мягче. Взрослые даже не оборачивались в сторону незнакомца, внимая только своему лидеру.
– Мы должны чтить общину! – вернулся к выступлению тот. – Наш народ уже лишился всего, что имел… идя на поводу своих желаний. Наши прошлые правители были не слишком мудры, и теперь мы платим за их безрассудство. Мы не только потеряли свой мир, из-за нас пострадало множество других миров. Как не больно это признавать, мы заслужили быть изгнанниками. Бежав от катастрофы, мы были обречены скитаться, теряя одного за другим наших собратьев. Те из вас, кто был со мной, помнят это время. Ресурсов у нас оставалось не более, чем на несколько дней. Наш капитан лишился рассудка и отстранился от управления. Мы смирились с неминуемой гибелью… Но судьба сжалилась над нами и направила наш корабль к голубой планете. Земляне не уничтожили нас как враждебное судно, не оставили кружить на орбите, даже не наказали. Хотя, как вы помните, им стоило это огромных усилий.
Он замолчал, переводя дух. Ли прислушивался к его словам, и хотя о некоторых вещах ему поведал Адам, кое-что вызывало вопросы. А главное, Ли не мог понять, почему об этих страдальцах в официальных источниках осталось ничтожно мало информации, если у их переселения настолько трагичная история. Пресса должна была ухватиться за тему обездоленных мигрантов, а обращение инозащитников могло бы обеспечить им неплохое существование. И тем не менее, живут в почти полной изоляции, нищенствуют, да еще и рады.
– Наши дети выросли в иное время, на новом месте. Они не видели того, что видели мы, не знают разрушительного потенциала своих желаний. Мы должны проявлять строгость к ним – ради них же самих. Вот почему я вынужден сделать то, что сделаю сегодня. Джейз рано лишился своей семьи, некому было воспитать его, поделиться с ним мудростью и болью потерь. Он думал, что может жить так, словно ничего не было. Но мы! Мы не должны забывать! Мы не можем забыть! И не позволим молодым повторять наши ошибки. Поэтому, – он выпрямился и обвел взглядом присутствующих, – я приму меры, которые убедят поддавшихся соблазну не следовать пагубному примеру. Приведите Рейза!
Толпа замерла в ожидании, шёпот пронесся по рядам – кто-то из молодежи переговаривался со своими сверстниками. Старшее поколение молча переглядывалось. Ли попытался проанализировать выражение лиц этих чуждых ему существ. В глазах взрослых читалось некоторое облегчение – проблема должна была вот-вот уладиться. В то же время, в настроении молодых присутствовала неопределенность. Что-то в этом столкновении поколений подсказывало, что здесь, на границе между хрупким порядком и хаосом, находится неразрешимая дилемма, которую он не мог полностью осознать.
Через несколько мгновений на сцену вышли два вейла, насильно удерживающие между собой молодого сородича. Ли распахнул глаза, всматриваясь в его лицо. Хотя вейлы казались ему очень похожими между собой, этого он узнал, по каким-то неясным ему самому признакам. Рейз оказался «ангелом», тем самым, кто своим появлением спугнул избивавшего Ли громилу. По виду Рейз не слишком радовался встрече с проповедником и общиной. Его зеленые глаза искали помощи, он оглядывался на окружающих, как будто надеялся на поддержку. Но никто из присутствующих, даже молодые, не попытался вмешаться.
— Рейз! — произнес лидер, повысив голос. — Ты знаешь, почему мы здесь. Ты знаешь, что сделал! Ты разочаровал нас всех и подорвал наши устои. Мы не можем позволить себе слабость, как делали это в прошлом. Твои поступки — это не просто ошибка, это предательство нашей общины!
Словно по команде, толпа затрепетала. Каждый из этих алиэнов, словно послушные марионетки, подпадал под влияние их лидера. Если сомнения и терзали кого-то, они безропотно подавили их.
— Но… — наконец, заговорил Рейз, — я не хотел ничего плохого! Я просто…
— Ты не понимаешь? — прервал его лидер, подходя к осужденному. — Думаешь, это просто невинное желание, но это не так. Это повторение наших колоссальных, непоправимых ошибок. Каждый твой шаг — шаг в пропасть, в которую падали мы. И если ты позволишь себе всего лишь одно послабление, ты обрекаешь нас всех!
Рейз сжал кулаки, попытка сопротивления чувствовалась даже в его молчании. Ли невольно ощутил симпатию к нему. Он видел, как внутри молодого алиэна разгорается борьба: страх и гнев против желания быть принятым. Со стороны представителей старшего поколения это выглядело как простое наказание, но Ли понимал, что за этим стояли куда более сложные чувства.
Мужчина шагнул вперед, нарушая неподвижность толпы.
— Подождите! — его голос прозвучал громче, чем он ожидал. Вокруг послышался ропот, все вновь устремили свои взгляды на незнакомца. — Я понимаю, что этот юноша нарушил какое-то правило, но кто из вас может быть уверенным, что он мог просчитать последствия? Разве порицание — единственный путь к исправлению?
Толпа замерла, шокированная внезапным вмешательством чужака. Ли сделал еще шаг, пытаясь придать своему голосу уверенности.
— Мы все совершаем ошибки, — продолжал он. — Но какое наказание приведет к осознанию?
Лидер вейлов молчал, фиолетовые глаза его сверкали, но Ли, кажется, удалось то ли пошатнуть его уверенность, то ли сбить с толку. Некоторые из более молодых алиэнов слушали слова человека, взрослые же обратили свои взоры к проповеднику. Рейз, которому Ли пытался помочь, казался немного воспрянувшим.
— Ты не понимаешь, человек! — наконец, произнес лидер. Его голос дрожал от напряжения. — Мы существуем на грани выживания и катастрофы. У нас нет права на слабость! Мы не можем позволить себе быть мягкими! Каждый раз, когда мы прощаем, мы открываем двери беде! Ты пришел сюда, чтобы поучать, но ты не знаешь нашу историю, не знаешь, что такое утрата.
— Да, я пришёл из внешнего круга, я не знаю, что у вас случилось, — не отступал Ли. — Но это также означает, что я могу судить беспристрастно. Кроме того… – тут он сделал паузу и обвел окружающих взглядом. – Я представляю закон, по которому выносят приговоры в нашем мире.
Вейлы откликнулись на сей раз более живо, особенно старшие.
— Он прав, — произнёс один из алиэнов, с синими узорами на спине. — Мы не можем выносить приговор без оглядки на обстоятельства. Как бы там ни было, мы уже не у себя дома...
— Но мы должны быть осторожны! — возразил его сосед (или соседка?). — Нельзя терять контроль над…
Тут вейла смолкла, озираясь, и все опять уставились на Ли.
Но тот уже ощущал, как настроения меняются, и продолжил:
— Что бы не произошло в прошлом, не надо становиться жертвами собственной паранойи! Ваш собрат заслуживает правосудия.
Ли наблюдал за выражением лиц молодых вейл — неуверенность уступала место нетерпению. Лидер же, увидев, что его слово теряет силу, хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию.
— Всё повторяется… — начал он, но голос его дрогнул. Он покачал головой. – Говорю вам, нельзя разрушать наши устои.
— Может быть, мы много чего не помним, — перебил его алиэн, что заговорил первым, — но мы хотим попробовать изменить ситуацию. Наконец-то, у нас появился шанс, о, Дукс. Отчего бы не воспользоваться им?
Толпа разразилась шепотом и гудением, и Ли заметил, как некоторые из старших стали наклонять головы, как будто впервые отказываясь от беспрекословного подчинения. Лидер не мог скрыть своего смятения.
— Слушайте же… — снова заговорил он, но Ли уже почувствовал, что дело почти решено.
— Отчего бы не позволить младшему, оставшемуся без семьи, самому строить свою жизнь? — предложил главный оппонент проповедника.— Джейза мы пытались удержать запретами, в итоге, он сбежал и не вернулся. У нас нет от него ни одной весточки. Разве нам нужно повторение подобного?
Ли заметил, что говоривший отлично владеет не только языком, но и мыслью. Возможно, он кто-то вроде дипломата или юриста в этом сообществе.
Лидер, потерявший поддержку своих сторонников, устало качнул головой. Потом махнул рукой, и Рейза – под взволнованный шепот молодых – отпустили.
— Я верну Джейза, — произнес юноша, его голос звучал уверенно. — Вот увидите, он не сделал ничего дурного. Он хотел всего лишь одного… стать своим в этом мире.

Рейз начал спускаться со сцены в зал. Маленькая толпа, состоящая из молодежи, тронулась с места, окружая его. Улыбки стали появляться на их лицах, и Ли тоже пришлось кивать и улыбаться в ответ, сохраняя невозмутимость. Очевидно, сейчас не особо подходящий момент, чтобы объявить об истинной причине своего прихода.
Рейз встретился с Ли взглядом. Рот его дрогнул, глаза расширились, но Ли в ответ изобразил вежливую сдержанность. Он тут как представитель закона, и не ко времени вспоминать позорное ночное приключение.
Наконец, алиэн смог протиснуться сквозь скопление соплеменников и подошел к детективу.
– Спасибо, – продолжая легко улыбаться, сказал он чуть слышно. – Благодаря вам, меня не накажут… так сильно, как я боялся. Может быть, заставят отработать наказание, но это ерунда.
– Что ж… это радует, – сказал Ли. – Но я не один вступился, кажется, кто-то из старших тоже не против предоставить тебе самостоятельность.
– Да, – Рейз оглянулся, – Старейший Ксо. Мы с его дейи дружили.
Отреагировав на вопрос во взгляде Ли, он пояснил: – Дейи это что-то вроде ребенка, по-вашему.
Ли потер переносицу, собираясь с духом.
– Послушай, насчёт Джейза… Надо бы обсудить кое-что…
– Я хотел попросить вас тогда, – Рейз уточнил тихо, – в нашу прошлую встречу. Хотел попросить, чтобы вы помогли найти его. Я отправился туда, чтобы найти Джейза. А встретил вас, – он снова улыбнулся. – И вот – теперь вы нашли меня.
– М-да. Замечательно. Послушай, этот вот проповедник – он ваш главный тут? – Ли указал глазами на оратора, который недовольно кутался в свою хламиду, стоя в стороне от остальных.
– Дукс? Нет, он наш… духовный н-наставник, – запнулся Рейз, подбирая слово. – Но он помогает, – вейл вздохнул, – выносить приговор.
– Тогда с кем можно поговорить насчет… м-м, скажем, насчет… – Ли мысленно одернул себя – дело неприятное, но не новое. Сообщить об этом нужно и посмотреть на их реакцию. Ли поднял взгляд и посмотрел Рейзу в глаза. – Я здесь насчет пропавшего вейла. Кое-что случилось. И ваша община должна об этом знать.
– Значит, всё-таки случилось, – Рейз поджал губы. – Джейз не мог просто исчезнуть. Где он? Вы нашли его?
Ли качнул головой.
– Отведи меня к вашему лидеру.
Рейз, понурившись, развернулся и направился сквозь толпу. Он подвел Ли к алиэну, который старался защитить молодого члена общины.
– Старейший Ксо, с вами хочет поговорить человек в законе, – негромко произнес Рейз, склоняя голову.
Вейл в робе с синими узорами отличался от остальных не только цветом на одежде, в нём ощущалась стать и уверенность, а в выражении лица читалось спокойное радушие. Он повернулся к Ли с полуулыбкой на устах, но тут же нахмурился и выжидающе уставился на человека.
– Старший детектив Ли Джонс, Спецотдел Межвидовой Безопасности, – Ли активировал на браслете удостоверение. – К сожалению, я вынужден сообщить вам о трагическом инциденте. Один из ваших представителей, имею основание предположить, что это Джейз, которого вы разыскиваете, был найден мертвым в районе Синих аллей, вчера в тринадцать часов пополудни. Наш отдел прилагает все усилия для расследования этого преступления. Мы готовы предоставить вам всю необходимую информацию и поддержать вас в это трудное время.
Когда он закончил, на него вновь таращились несколько десятков пар глаз. Оживился и проповедник Дукс. Еще не зная, что происходит, он направился к центру напряжения, воинственно размахивая на ходу полами одежды.
– Что?! Что случилось? – громогласно произнес он, вклиниваясь между телами. – Я был прав, не так ли? Беда пришла в наш дом?
Кожа на его лице натянулась, облегая кости черепа, а глаза мерцали, словно из них вот-вот посыплются искры. Ли еще раз повторил для него свое сообщение. Дукс, очевидно, понял, что его выступление только начинается. Он воздел руки к небу, а потом закрыл лицо ладонями. Стал гудеть и раскачиваться, его движения и звуки принялись повторять некоторые члены общины. Ли обернулся к Старейшему Ксо – тот стоял, закрыв глаза, будто медитировал. Тогда Ли взглянул на Рейза. Вейл, заметив, как народ начинает паниковать, быстро шагнул вперед.
– Успокойтесь! – воскликнул Рейз, поднимая руки. – Мы должны оставаться сильными в это трудное время! Старейший Ксо и детектив Ли здесь, чтобы помочь нам разобраться в этом ужасном происшествии.
Толпа замерла, но напряжение не исчезло. Ли заметил, как взрослые вейлы шептались между собой и осторожно кучковались вокруг Дукса. Молодежь, в основном, была за Рейза.
Старейший Ксо, наконец, открыл глаза и посмотрел на Ли с глубоким смирением и печалью. Его голос был тихим, но уверенным.
– Человек-в-законе, – произнес он, – мы благодарны вам за ваше сообщение. Но мы должны знать больше. Каковы обстоятельства смерти Джейза? Почему он оказался в районе Синих аллей?
Ли вздохнул, осознавая, что ему предстоит объяснять не только факты, но и возможные последствия.
– Мы пока не знаем всех деталей, – ответил он. – Проводится расследование, и я обещаю, что вы будете в курсе всех событий.
– Это был несчастный случай? – ничего не выражающим голосом спросил Ксо.
– Это было убийство, – твердо проговорил Ли.
Дукс, все еще держа руки на лице, вдруг выпрямился и, глядя на Ксо, произнес:
– Это знак! Мы должны объединиться, чтобы защитить нашу общину! Если Джейз был убит, это может быть только началом. Мы не можем впустить зло в наши ряды.
Ксо кивнул, его взгляд стал более решительным. Он повернулся к толпе.
– Мы должны быть едины, – сказал он. – Нельзя позволить, чтобы страх разделил нас. Вместе мы найдем правду и справедливость для Джейза. Но пока…
Он посмотрел на Ли.
– Наше общество закрыто для посещений.
– Подождите… – начал Ли. – Необходимо сотрудничество с нашими органами безопасности. Я пришел сюда не только сообщить о Джейзе, мне надо поговорить с вашими людьми…
– Но мы не люди, – перебил его Ксо, и впервые в его голосе прозвучали эмоции. Сделав паузу, Старейший продолжил: – Мы так и не приняли гражданство Земли. И ваши законы не для нас.
– Старейший Ксо, детектив Джонс хочет помочь, – пробормотал Рейз.
– Ты! – наставил на него палец Дукс. – Ты был в курсе всех его побегов, всех его вылазок и распутных делишек! Ты будешь отвечать перед Советом Пяти.
– Перед кем? – попробовал вмешаться Ли.
Дукс лишь махнул рукавом в его сторону. Он попытался дотянуться до Рейза, но тот шагнул назад, невольно прячась за полицейского.
– Рейз, – с обманчивой мягкостью промолвил Ксо, – ты должен нам всё рассказать.
– И мне, – сказал Ли. – Я даже настаиваю, чтобы сперва он поговорил со мной, поскольку расследование должно быть проведено как можно скорее.
Ксо и Дукс буравили его взглядами, разве что с разным выражением лиц: Дукс с дрожащей от гнева челюстью, Ксо задумчиво и холодно – всё его радушие вмиг испарилось.
– Я готов помочь вам, – сказал Ли. – Если у вас есть информация о Джейзе или о том, что стоит за его неодобренными выходами в город, поделитесь ею. Это может помочь нам в расследовании.
Рейз, наконец, решился заговорить.
– Джейз был хорошим, – произнес он, его голос дрожал от волнения. – Он верил, что нам пора привыкать к новому дому. Прошло уже достаточно времени, чтобы простить…
– Рейз! – одновременно произнесли Дукс и Ксо, на сей раз с одинаковой интонацией, а в их взглядах таилось предупреждение: не болтай.
Рейз замер, осознав, что его слова могли вызвать еще большее недовольство. Он опустил голову, но кулаки его упрямо сжимались – он не желал молчать. Ли, заметив это, решил взять инициативу на себя.
– Я понимаю, что у вас есть свои традиции и правила, – сказал он, стараясь звучать как можно более дипломатично. – Но сейчас не время для разногласий. Мы все хотим справедливости для Джейза. Если он действительно был хорошим, как вы говорите, то память о нем требует, чтобы мы выяснили, что произошло.
Ксо, все еще сдерживая эмоции, посмотрел на Ли с некоторым интересом.
– Мы не можем просто так открыться, – произнес Ксо. – Мы должны быть осторожны. Если кто-то из нас был замешан в этом, это может привести к еще большему конфликту с людьми.
– Я не прошу вас раскрывать все свои тайны, – ответил Ли. – Я лишь прошу вас помочь мне понять, что могло произойти. Если у вас есть подозрения или информация о том, кто мог быть замешан в этом, это может спасти жизни других.
Дукс, все еще не успокаиваясь, повернулся к нему.
– Ты не понимаешь, человек! Ваше вмешательство может разрушить нашу общину. Мы должны сначала разобраться в этом сами.
Ли почувствовал, как напряжение снова нарастает. Нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию конфликта.
– Я не прошу вас выдать кого-то, – сказал он. – Я прошу вас о содействии. Если вы не будете сотрудничать, я не смогу гарантировать безопасность вашей общины.
Ксо, задумчиво потирая подбородок, посмотрел на Дукса, а затем на Рейза. В его глазах мелькнуло сомнение.
– Что вам известно о нас, детектив? – обратился он к Ли.
– Почти ничего, – честно признался тот. – Вы – закрытая книга для людей. Удивительно не только то, что вы до сих пор не получили гражданство и даже не стремитесь к этому, но и то что никакие правозащитные организации не попытались договориться с вами.
Ксо молчал некоторое время, обдумывая слова детектива.
– Возможно, человек-в-законе прав, – произнес он, наконец, обращаясь к Дуксу. – Если мы не будем содействовать, можем потерять больше, чем просто одного вейла. Мы можем потерять доверие к самим себе.
Дукс, хотя и не согласный, замер, обдумывая слова Ксо.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Но только если мы будем контролировать процесс. Мы не можем позволить человеку вмешиваться в наши дела без нашего ведома.
Ли кивнул – это уже шаг вперед. Доверие нужно зарабатывать. Однако ему не терпелось вызвать Рейза на искренний разговор, то есть вытащить его из общины.
– Я согласен, – сказал он. – Давайте начнем с того, что Рейз поедет со мной и опознает своего соплеменника. Желаете сопровождать его? – обратился он к Дуксу. Тот аж попятился, закрываясь широким рукавом.
– Всё в порядке, я смогу сделать это сам, – подал голос Рейз. Он посмотрел на Ксо. – Старейший, вы позволите мне?..
Ксо, колеблясь, наконец кивнул.
– Да, Рейз, я доверяю тебе. Но будь осторожен. Мы не знаем, что произошло и что может произойти.
Рейз выпрямился и встретил взгляд Ли.
– Я готов, – сказал он, хотя в его голосе слышалась легкая дрожь.
Дукс, все еще настороженный, придвинулся к Рейзу и чуть ли не на ухо ему прошептал.
– Незримое око следит за тобой, дитя. Помни об этом и не повторяй ошибок Джейза. – Он окинул Ли быстрым взглядом и добавил. – И наших ошибок особенно.
Рейз кивнул, и они с Ли направились к выходу. Тяжелые двери закрылись за ними, оставляя позади сюрреалистичную сцену. Ли вдохнул поглубже. На улице их встретил холодный ветер, и Рейз, почувствовав его, немного поежился – сегодня он, как и вейлы в храме, был одет лишь в грубую робу. Ли хотел было предложить ему переодеться во что-то потеплее, но передумал. Вместо этого он заторопился убраться отсюда.
– Ты уверен, что сможешь опознать его? – спросил Ли, когда они начали двигаться к машине.
– Да, – ответил Рейз, хотя в его голосе звучала печаль. – Я видел его много раз. Мы были близки.
– Расскажи мне о нём, – Ли открыл дверь для пассажира, и алиэн послушно забрался в салон.
Сев на водительское место, Ли выжидающе глянул на Рейза.
– Последний раз мы разговаривали с ним здесь. Стоя перед дверью храма. Мы говорили о том, как важно несмотря ни на что оставаться вместе, защищать друг друга.
Ли внимательно слушал, стараясь уловить каждое слово.
– У него были враги? – спросил он.
Рейз кивнул, потом пожал плечами, и глаза его увлажнились.
– Были те, кто не соглашался с его взглядами. Они считали, что он предал нас, что он стал слишком близок к людям. Но я не могу представить, чтобы кто-то решился причинить ему вред.
– Ты знаешь, кто именно мог проявить… излишнее усердие в том, чтобы переубедить его? – спросил Ли, стараясь говорить как можно более деликатно.
Рейз замялся, его взгляд стал отстраненным.
– Я… я помню, что кто-то говорил о том, что Джейз должен заплатить за свои действия. Я не помню, кто конкретно выкрикивал это – было собрание, вот как сегодня, и мы впервые обсуждали поведение молодежи. Дукс считал, что мы все отбились от рук. А Джейз нас подталкивает нарушать правила. Но это было неправдой. Джейз не звал никого за собой. Он просто хотел иметь возможность выходить… и возвращаться. Он никогда не хотел уходить насовсем. А теперь… – Рейз плотно сжал веки, – уже и не вернется.
– А из внешнего мира, оттуда, где он бывал, приходили какие-нибудь угрозы? – не отступал Ли.
– Он не всё мне рассказывал, – поколебавшись, признался Рейз. – Он пропадал где-то, иногда всю ночь, приходил, и от него так странно пахло. Так маняще. Он приносил много необычной одежды. Потом, когда я стал выбираться тоже, то увидел, что так одеты многие, но в первый раз я не мог перестать трогать ткань, разглядывать, даже пробовать на вкус… Эта одежда шла Джейзу. В ней он мог быть кем угодно, хоть даже человеком, и никто бы не догадался. А что, если… – Рейз повернулся к детективу. – Что, если его приняли за человека, поэтому убили? Алиэнов не убивают, обычно. Мне так Джейз говорил. Бьют, дразнят, прогоняют. Но не убивают. Наверняка его приняли за кого-то другого!
Ли мог допустить такую версию, но она никак не облегчала задачу следователя, скорее, наоборот.
– Придется рассмотреть все варианты, – мягко произнес он. И включил зажигание. Рейз тут же переключил внимание на работу автомобиля.
– Я никогда не… сидел так близко, – с придыханием промолвил вейл и осторожно, кончиками пальцев, провел по приборной доске. – Красивая…
– Ты никогда не ездил в машине? – с любопытством глянул на него Ли.
– Ездил. Но там, сзади, – Рейз качнул головой. – Я ездил, чтоб найти Джейза. Ездил и ездил. Истратил весь кредит на карте. Я понятия не имел, что город такой большой, – он тихо засмеялся, прикрыв глаза.
Ли только вздохнул. С этими созданиями предстоит немало мороки. И еще – печали. Он пытался представить, каково жить в чужом мире, совершенно, абсолютно чужом, другом, неизвестном, часто враждебном, и не мог. Это словно оставить часть себя где-то далеко позади, чтобы уже никогда не вернуться за ней.
В пути Ли включил печку, потому что сил не было смотреть на голые ступни алиэна. Конечно, не известно, как они реагируют на холод, но Рейзу тепло, кажется, понравилось. Он поднес лицо к решетке кондиционера и прикрыл глаза.
– М-м, у-уогма, – протянул он.
– Слушай-ка, а что ты имел в виду, – несколько неловко начал Ли, – тогда… в первую нашу встречу. Ты сказал, что твой долг – присматривать за мной. В каком смысле?
Рейз повернул к нему голову. Ли заметил, что глаза его из зеленых приобрели серый оттенок.
– У нас есть такое… м-м, духовное правило. Ты в ответе за того, чью жизнь спас. Поэтому я следовал за тобой, пока не убедился, что ты будешь в порядке.
Ли помолчал немного и сказал:
– Послушай, мне жаль, что вы лишились соплеменника. Это грустно – терять близких. Я знаю.
Рейз улыбнулся ему.
– Я знаю, что ты знаешь.
– Правда?
– Да. Ты познал утрату.
– Кхм, и… откуда же ты это знаешь?
Рейз пожал плечом.
– Мы такие вещи сразу чувствуем. Это как… отпечаток. Он проступает на всём. Кроме того, – он бросил на Ли проницательный взгляд, – твоя утрата… она не только извне. У тебя вот здесь… словно яма, – вейл прикоснулся к груди, там, где у людей находится сердце, – она будто углубляется. Что это значит?
Ли заерзал, опасаясь развивать данную тему. Слова Рейза напомнили ему о том, почему он пил горькую в ту ночь.
– Кхм, послушаем музыку? – предложил он, включая радио. Но музыка Рейзу не понравилась. Он испуганно шарахнулся, и Ли пришлось приглушить звук до минимума.

Ли и хотел бы прибавить скорость, но, как назло, при въезде в город дорожное движение замедлялось. Полицейскую ливрею на машине Ли заранее отключил, не желая не привлекать излишнее внимание, а активировать её, чтобы расчистить себе дорогу, ему было неловко, поэтому его автомобиль потихоньку двигался в общем потоке. С обеих сторон тянулись бесконечные ряды складов, разбавленные серыми административными зданиями и фабриками. Огромные большегрузы, как гигантские насекомые, ползли по трассе, перегруженные товарами. Ли не любил эти края, здесь его сердце сжималось от тоски. Он немало часов провел в подобных местах, зарабатывая себе на обучение, и знал, что за ними скрывается лишь однообразие и рутина.
Но когда он проехал мимо последнего завода, пейзаж стал меняться. Сначала это были лишь небольшие холмы, покрытые зелеными насаждениями, но вскоре вдали начали вырисовываться силуэты зданий, которые резко контрастировали с серыми тонами промзоны. Это были не просто дома — это были настоящие архитектурные ансамбли, не уступавшие причудливостью и многообразием форм миру природы.
С каждым километром удивительного лишь прибавлялось. Они проезжали мимо современных жилых комплексов с плавными линиями и стеклянными фасадами, что отражали солнечный свет, создавая эффект переливающихся цветов. Ли заметил, как Рейз приник к окну, не в силах отвести от них взгляд.
Дорога вела к мосту, который пересекал реку, и здесь Ли снизил скорость, чтобы позволить пассажиру полюбоваться видом. Мост по праву считался произведением искусства, с изящными арками и подсветкой, придававшей ему волшебный вид. Вода под мостом мерцала, отражая яркие огни города, и при взгляде на живописную урбанистическую красоту Ли охватил знакомый восторг. Он вспомнил, как в детстве мечтал увидеть большой город, центр общественной жизни, и наконец, его мечта сбылась.
Когда он продолжил движение, перед ними открылись парки с ухоженными аллеями и цветущими деревьями. Люди гуляли здесь с семьями, было много молодежи, и Ли вновь заметил, как жадно вглядывается в эту жизнь Рейз. Это было так непривычно для него — в общине праздность, очевидно, порицалась старейшинами. Здесь же царила атмосфера легкости и радости, и Ли сам не мог не улыбнуться, наблюдая за этим.
Наконец, он выехал на главную улицу города. Огромные небоскребы поднимались ввысь, словно стальные деревья, а между ними простирались зеленые скверы и фонтаны, чьи струи искрясь на солнце уносились к небу. Ли до сих пор не мог поверить, что такое место существует на самом деле. Какой долгий пусть прошли жители Кроноса после экологической катастрофы и разрухи к возродившейся цивилизации. Каждый раз открывалось ему здесь что-то новое: уличные художники, создающие свои шедевры на стенах зданий, кафе с террасами, где люди наслаждались ароматными напитками, и даже маленькие рынки, где продавались свежие продукты, выращенные тут же, в левитирующих над городом зеленых фермах.
Кронос стал городом будущего, о котором Ли читал, будучи ребенком, в фантастических романах. Это было место, где он мечтал начать новую жизнь, полную возможностей и надежд. Ли оглянулся на Рейза, прилипшего к стеклу с ошарашенным видом. Судя по всему, Рейз разделял его чувства целиком и полностью. В глазах алиэна сверкали искорки удивления, и это было приятно видеть.
– Это так не похоже на наш дом, – произнес Рейз, не отрывая взгляда от мимо проносящихся зданий. – Как будто ты попал в другой мир...-- Он смущенно улыбнулся. – Я забываю иногда об этом…
Рейз повернулся к Ли, и в его глазах читалось желание узнать больше.
– А как вы живете здесь? – спросил он. – Что вы делаете?
Ли задумался. Он не хотел углубляться в свои собственные проблемы, но понимал, что должен объяснить.
– Мы работаем, учимся, развлекаемся. У нас есть свои заботы и радости, как и у вас. Но иногда… иногда бывает сложно.
Рейз наклонил голову, как будто силясь понять.
– Сложно? Почему?
Ли вздохнул.
– У каждого свои трудности. У кого-то проблемы на работе, у кого-то в семье. Иногда мы теряем близких, как ты.
Рейз кивнул, и в его глазах снова появилась печаль.
– Я понимаю. Но здесь, в этом городе, кажется, все так… светло. Нет горя, нет страха.
Ли улыбнулся.
– Да, здесь много света. Но даже в свете есть тени.
Они продолжали ехать, и вскоре Ли заметил, что Рейз все больше и больше увлекается окружающим миром. Он указывал на людей, на машины, на диковинные архитектурные ансамбли, и Ли поощрял его любопытство.
– Смотри, – сказал Рейз, показывая на группу уличных артистов, которые исполняли зажигательный танец. – Как они двигаются!
Ли остановился на светофоре, и они оба наблюдали за представлением. Артисты в ярких костюмах… изображали кассулов – Ли понял это с опозданием, – но их движения были полны энергии и радости, и Рейз стал покачиваться и издавать грудное гудение в такт мелодии.
– Это искусство, – объяснил Ли. – Люди выражают свои чувства через танец, музыку, живопись.
Рейз, казалось, был поражен.
– Искусство… Это похоже на то, что мы делаем, но… по-другому.
Ли кивнул.
– Да, у вас тоже есть свои традиции и культура, – и добавил: – Расскажешь мне как-нибудь?..
Рейз рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от вида за окном.
Когда светофор переключился на зеленый, Ли продолжил движение. Они проехали мимо кафе, где люди сидели за столиками на улице, наслаждаясь напитками и общением.
– Ты когда-нибудь пробовал кофе? – спросил Ли, глядя на Рейза.
– Кофе? – повторил алиэн, как будто это слово было для него новым.
– Да, это напиток, который многие любят. Неужели не слышал? Он бодрит и помогает сосредоточиться.
Рейз задумался.
– Я бы хотел попробовать. Нам… запрещают многое из человеческого мира. Вот Джейз пробовал наверняка...
Ли улыбнулся. Он уже хотел притормозить, чтобы угостить пассажира напитком, но вовремя опомнился, глядя на его босые стопы и легкую накидку.
«А ведь его надо одеть получше. Всё-таки осень на дворе».
– Знаешь, – сказал Ли, – я могу помочь тебе с одеждой. Здесь есть магазины, где можно найти что-то подходящее.
Рейз повернулся к нему с искренним интересом.
– Одежда? О, у Джейза было много одежды! Дукс всё выкинул. Но мне так нравилось её рассматривать, один раз я даже оделся… как он.
Ли покачал головой, вспомнив, как принял существо в светящемся белом одеянии за ангельское видение. Так, пожалуй, его больше одевать не стоит.
– Осень может быть холодной, и лучше быть в тепле, – вслух сказал он.
Рейз задумался, а затем, будто подслушав его мысли, спросил:
– А как вы выбираете, что надеть?
Ли усмехнулся.
– Обычно это зависит от погоды и случая. Но главное – чтобы было удобно и приятно.
Они проехали мимо нескольких магазинов, и Ли заметил, что Рейз с интересом разглядывает витрины.
– Давай остановимся здесь, – предложил он, указывая на небольшой магазин с яркими вывесками. – Я уверен, что мы найдём что-то, что тебе понравится.
Рейз кивнул, и Ли припарковал машину. Они вышли и направились к входу.
Внутри магазина царила атмосфера уюта. Яркие ткани, разнообразные модели и стильные аксессуары привлекали внимание. Рейз с восторгом разглядывал всё вокруг, его глаза сверкали.
– Тут так много всего! – воскликнул он, трогая ткани. – Как вы выбираете?
Ли улыбнулся.
– Надо попробовать… Секунду.
В торговых точках Кроноса давно уже работали цифровые продавцы. Всего-то надо было подойти к дисплею на стене и вызвать виртуального помощника. Ли так и сделал, мысленно благодаря торжество технологий.
Аватар в виде трехмерной модели тотчас начал болтать, объясняя покупателям, как сочетать цвета и стили, а алиэн с интересом слушал и даже задавал вопросы. Вскоре они нашли несколько вещей: теплый свитер небесно-голубого цвета, удобные брюки, дутые сапожки и даже стильную куртку.
– Отлично смотрится на тебе, – сказал Ли, когда Рейз примерил обновки.
Рейз посмотрел на своё отражение в зеркале и произнес с волнением:
– Я выгляжу… по-другому. Совсем как человек! – Ли заметил, что глаза его стали теперь голубыми. Несколько сбитый с толку столь быстрыми превращениями, Ли кивнул.
– Это... только начало. Теперь давай попробуем кофе.
Они вышли из магазина и направились к кафе, которое Ли приметил ранее. Когда они вошли, аромат свежесваренного кофе наполнил воздух.
– Что ты будешь заказывать? – спросил Ли, усаживая вейла за столик.
Рейз широко раскрытыми глазами таращился на виртуальное меню, проплывающее мимо них на интерактивной панели.
– Я не знаю… – Чувствовалось, что для него с впечатлениями уже перебор. – Много, много всего! Что мне выбрать… Л-ли?
– Попробуй латте. Он мягкий и сладковатый.
Когда напитки доставил робот-тележка, алиэн осторожно поднес чашку к губам и сделал первый глоток.
– Это… это… – он замахал руками, шлепая себя по губам.
– Что? Что?
«Может, у него аллергия на кофе?» – поздновато спохватился детектив.
– М-м-м, уогма! Оакха! – тут Рейз перешел на свой язык и без умолку трещал несколько секунд, но, как понял Ли, выражая таким образом свой восторг.
Ли засмеялся.
– Рад, что тебе понравилось.
Они сидели за столиком, наслаждаясь кофе и видом на площадь с фонтаном. Ли тоже расслабился, позабыв ненадолго, с какой целью вытащил юного алиэна из дома.
– А ведь я… – начал Рейз и запнулся. Потом закрыл глаза и помотал головой. Его светлые шелковистые пряди упали на воротник куртки. Он был неотличим от молодого человека в этот момент. – Я никогда не думал, что смогу увидеть что-то подобное. Это как мечта. У нас есть только храм, маленькие каменные коробки, в которых мы ночуем, и немного земли вокруг. Иногда мы спускаемся под землю, если идет дождь…
«Под землю? Что он имеет в виду?.. Постойте-ка, уж не в склепах ли они ночуют? – Ли содрогнулся и посмотрел на вейла с жалостью. – Нельзя так жить. К чему эти самоистязания?»
Вслух он произнес.
– Иногда мечты сбываются. Главное – не бояться за ними следовать.
Рейз посмотрел на него с благодарностью.
– Спасибо, что показываешь мне всё это.
Ли пожал плечами, чувствуя себя неловко.
«Наверное, ты понятия не имеешь, малец, что такое корыстный интерес...»
– И я рад, что могу разделить с тобой эти моменты, – увильнул он. – Мне тоже интересно узнать о твоём мире. Надеюсь, ты поделишься со мной?
Они продолжали пить кофе. Ли не торопил спутника, ощущая, как тот настраивается на разговор. Надо только подтолкнуть его в нужном направлении, и он сам расскажет о своих сородичах, о жизни в общине и о Джейзе, отчаянном и любопытном Джейзе, которого в данный момент, уложив на стол прозекторской, по кусочку изучали пытливые человеческие умы.

Ли опасался, что Адам свяжется с ним в любую минуту, требуя отчета по поездке. Что-то подсказывало детективу, что Рейза лучше держать от Адама подальше. Если Кадмон кем-то интересовался, ничем хорошим для объекта его интереса это не заканчивалось.
Ли вообще хотел по возможности не афишировать личность алиэна перед другими. Хорошо бы внушить это самому Рейзу.
Остановив машину перед зданием Центра экзопатологии, Ли окинул пассажира критическим взором – Рейза вполне можно было бы принять за юношу, теперь осталось провести его в прозекторскую, на опознание.
– У тебя есть какие-нибудь документы? – без особой надежды спросил Ли. Но Рейз с готовностью вытянул руку и повернул её запястьем к Ли. На коже бледнел след штрихкода.
– Вот так-так, и давно у вас такие есть? – Ли взял его за кисть и приблизил её к глазам. – У Джейза не было…
– Я получил печать в Центре помощи инопланетным мигрантам. Там же мне выдали карту с кредитом, который я потратил на поездку в такси, – бесхитростно отчитался Рейз.
– Кто-то ещё из ваших имеет такие?
Рейз пожал плечом.
– Вряд ли. Я никогда не спрашивал, а старейшие, конечно, не говорили.
– Хм, ну ладно. Вот что – скажем, что ты свидетель. Приехал на опознание, – Ли собирался было уже выбраться из машины, когда Рейз уцепился за его рукав. Ли оглянулся на него: – Что такое?
– С ним… всё очень плохо? – чуть слышно спросил вейл. – Что он… как…
– Тебе нужно будет лишь посмотреть, – Ли не хотел врать, но ради следствия пришлось. – Его лицо… не сильно пострадало.
Рейз покивал, однако, просидел в машине еще некоторое время, собираясь с духом. Ли вновь обратил внимание, что в минуты беспокойства кожа алиэна начинает слегка светиться. Интересное свойство. Выходит, там, в переулке, ему не показалось – пришелец и правда сиял словно ангельское существо.
— Давай, — сказал он, открывая дверь. — Нам нужно идти.
Рейз медленно выбрался из машины, его движения были скованными, как будто он боялся, что может сломаться. Ли заметил, как алиэн все еще колеблется, и это вызывало беспокойство. Не известно, как Рейз воспримет то, что они увидят внутри.
Центр экзопатологии выглядел как обычное административное здание, но за его стенами скрывались тайны, о которых обычные граждане даже не догадывались. Они прошли через контрольный пункт, Ли приложил свое удостоверение к терминалу, а охранник кивнул, узнав его, и пропустил обоих.
Первое, что бросалось в глаза посетителям — яркое освещение, которое, казалось, пронизывало каждую щель в здании. Белые стены, покрытые специальными панелями, отражали свет, создавая ощущение стерильности и чистоты. В воздухе витал легкий запах антисептиков.
Коридоры были широкими и прямыми, с аккуратно выложенной плиткой на полу, которая чуть скользила под ногами. На стенах висели фотографии и диаграммы, иллюстрирующие различные виды экзопатологии, а также изображения инопланетных существ, которые когда-то были объектами изучения. Некоторые из них выглядели довольно странно и даже пугающе, но в то же время завораживали. Ли невольно смутился, не зная, как воспримет алиэн такие картины, но Рейз всё еще пребывал в ступоре и не особо глядел по сторонам.
По мере продвижения по коридору слышались тихие голоса, доносящиеся из соседних помещений. За стеклянными дверями сновали сотрудники в белых полностью закрытых костюмах.
— Ты готов? — спросил Ли, когда они подходили к двери прозекторской.
— Я… — Рейз замялся, его кожа снова начала мерцать. — Я не знаю. Никогда не видел нас… мертвыми. – Он подвигал губами, словно пробуя это слово на вкус. И повторил: – Мертвыми.
— Просто помни, что это важно, — сказал Ли, стараясь говорить уверенно. — И ты не один. Я с тобой.
Приближаясь к прозекторской, Ли всё явственнее различал звуки возбужденной речи и чуть ли не вопли, доносящиеся из-за двери.
«Чёрт, что это? Внештатная ситуация?» – он рефлекторно положил руку на оружие, а другую выставил перед Рейзом, останавливая его.
Однако громко возмущавшийся человек сам вышел в коридор, продолжая ругаться. И встретился с Ли взглядом.
– Корин? – детектив озадаченно уставился на него.
– Ли! Я как раз хотел звонить тебе… Нет, ты представляешь. Я битый час пытался получить от них данные по аутопсии, пришлось самому ехать разбираться, а они… они говорят… – тут Корин задышал ртом, не справляясь с волнением.
– Спокойно, парень. В чем там дело вообще? – Ли попытался заглянуть в закрывающуюся дверь.
– Они потеряли тело, – глухо произнес Корин.
– Не понял.
– Тела нет! Кто его забрал – они не знают. И данных тоже нет! Нас… – Корин выдохнул и чуть ли не прорычал: – Нас обокрали!
– Сотрудник должен был подписать разрешение. Пункт охраны должен был что-то видеть. В конце концов, проверим камеры… – Ли вдруг ощутил, что дело исчезновения о чем-то ему смутно напоминает. И так же смутно ощутил, что со свидетелями похищения их ждет облом. – М-да.
И тут он вспомнил о Рейзе. Ли бросил на него обеспокоенный взгляд. Рейз будто погрузился в коматозное состояние – лицо его ничего не выражало, взгляд остановился.
– Надо всё проверить, – почти шепотом сказал Ли Корину. Но тот вдруг заметил Рейза и уставился на него широко раскрытыми глазами.
– Ты живой!!! – выдал Корин.
– Что? Да нет же, нет! Алекс, – Ли попытался заслонить собой Рейза. – Ты не понимаешь… это не… не жертва. Он… из его вида. Помнишь, ты же сам хотел отыскать близких жертвы?
– Ого-о-о, – выдохнул Корин, продолжая таращиться на вейла. – Ух ты! Вау!
Корин попытался заглянуть за плечо коллеги и даже вытянул руку для рукопожатия.
– Позвольте представиться, старший техник Спецоттдела Межвидовой Безопасности, Корин Алексей! – чуть ли не перешел на крик он.
– Мы вообще-то не глухие, – поморщился Ли.
Рейз, похоже, не знал, как реагировать на такое внимание. Он отступил на шаг, словно пытаясь скрыться от любопытного взгляда Корина.
— Алекс, успокойся, — сказал Ли, стараясь вернуть ситуацию под контроль. — Сосредоточься на том, что произошло.
Корин, все еще не отрывая взгляда от Рейза, кивнул, но его внимание явно было рассеяно.
— Да, — продолжил он, наконец, собравшись. — Они не могут объяснить, как это произошло. Тело должно было находиться здесь, но его нет. И никто не разглядел тех, кто его забрал. Данные из компьютера изъяты. Те, кто здесь орудовали, как будто имели все коды доступа, потому что следов взлома не обнаружено…
– Ну вот ты и ответил на главный вопрос – это дело полномочий, – вздохнул Ли.
«Ну ничего, – добавил он мысленно, – мы тоже не последние люди. Надо будет сообщить Адаму. Посмотрим, какие у него полномочия».
— А что, если это связано с тем, что произошло. Если кто-то решил избавиться от улик? Но как? — пустился в рассуждения Корин. — Это же Центр экзопатологии! Здесь все под контролем! Однако враг не дремлет. Если это какие-то сверхмощные технологии, например, извлечение с помощью луча и расщеплением атомов…
– Корин, – прервал его Ли. Иногда он понимал, почему Алекс не стал детективом. – Остановись. Иди проверь записи с видеокамер. Кстати! – Ли щелкнул пальцами, привлекая внимание коллеги. – Что там по записям с места преступления.
– Похоже, ничего, – вздохнул тот, несколько виновато. – Район старый, часть камер не работала. Ну а тех, кто покинул зону преступления после, проверили – они вроде как не при делах. Хотя, конечно, убийца может всё еще находиться в одной из квартир. Офицеры продолжают поиски. Мои сотрудники – тоже.
Он почесал затылок.
– И отследить его до точки исхода тоже не вышло… Там, знаешь ли, места такие…
– Понял-понял. Часть камер не работает. – Ли махнул рукой. – У нас хотя бы есть изображение его лица. Пропустите через биометрический анализ и продолжайте искать на совпадения… где получится.
Корин кивнул, его лицо вновь приняло сосредоточенное выражение.
— Ладно, — сказал Ли, — я пойду поговорю... с начальством. Надо выяснить, что можно узнать о пропаже тела.
— Я с тобой, — с готовностью откликнулся Корин, продолжая коситься на вейла, но Ли остановил его жестом.
— Нет, оставайся здесь. Ты лучше займись проверкой камер и собери всю информацию о том, что произошло. Я сам разберусь.
Ли повернулся к Рейзу, который все еще выглядел растерянным и напуганным, но хотя бы не светился.
— Ты в порядке? — спросил Ли, стараясь говорить как можно спокойнее.
Рейз кивнул, немного заторможенно.
— Я… не знаю, что делать, — произнес он, его голос был тихим и дрожащим. — Я не понимаю, почему это происходит.
— Я тоже, — ответил Ли, — но мы разберемся. Главное — не терять голову.
Они направились было к выходу из коридора, и тут Ли пришла в голову идея. Доставь он Рейза назад, может статься, больше не вырвет его из лап сородичей. Ну а к Адаму, конечно, везти его нельзя – это Ли решил твердо.
– Вот что… – он оглянулся. – Эй, Алекс, погоди.
– Да? – тот замер, с надеждой глядя на детектива.
– Есть просьба. Я оставлю Рейза на твоем попечении, — сказал Ли, указывая на пришельца. — Ты можешь провести с ним некоторое время?
Корин, казалось, не мог поверить своим ушам. Его глаза загорелись от восторга, и он быстро закивал.
— Конечно! Я с радостью! — воскликнул он, подходя ближе к Рейзу. — Это ж как мечта.
— Корин, – предупреждающе сказал Ли. – Держи себя… в рамках дозволенного.
Рейз, заметив, как Корин приближается, снова отступил на шаг, но Ли положил руку ему на плечо.
— Не переживай. Алекс — хороший человек. Он просто хочет узнать о тебе больше, — сказал Ли, стараясь говорить уверенно.
— Да, именно! Я просто хочу задать несколько вопросов, — добавил Корин, его голос был полон энтузиазма. — Это не будет долго, обещаю!
Рейз посмотрел на Ли, и в его глазах читалось недоумение.
— Я… не знаю, — произнес он, его голос был тихим. — Я не привык… к людям.
— Это нормально, — сказал Ли, стараясь поддержать его. — Просто постарайся расслабиться. Наш сотрудник не причинит тебе вреда.
Алекс, заметив, что Рейз все еще колеблется, сделал шаг назад, чтобы не пугать пришельца.
— Я просто хочу узнать о твоей культуре, — сказал он, стараясь говорить мягче. — Как вы живете? Каковы ваши обычаи?
Рейз, все еще настороженный, медленно кивнул.
— Мы… у нас есть свои традиции, — начал он, но его голос дрожал. — Я не уверен, что смогу объяснить все.
— Не переживай, — сказал Корин, его голос стал более успокаивающим. — Мы можем начать с простого. Как тебя зовут?
— Меня зовут Рейз. На вашем языке. Остальное имя… я не смогу передать, используя вашу звуковую систему, — ответил пришелец чуть увереннее.
— Приятно познакомиться, Рейз! — воскликнул Корин. — Я Алексей Ксенофонтович, но можешь звать меня просто Алекс.
Ли, видя, что Рейз начинает немного расслабляться, решил, что может оставить их на некоторое время.
— Ладно, парни… э-э, я пойду, — сказал он, отступая. — Если что-то понадобится, просто позвони мне.
— Не переживай, я позабочусь о нем, — уверенно ответил Алекс, и его лицо светилось от радости.
Ли кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Вроде бы оставляет Рейза в надежных руках, но это только с одной стороны.
«Вейлы не агрессивные, – успокоил себя Ли. – Меня же он спас, в конце концов».
Сев в машину, Ли связался с начальником отдела. Объяснив ситуацию, сразу спросил:
– У нас забирают дело, шеф? Кто еще мог иметь полномочия изъять труп?
Ома Пест задумался. Потом сказал:
– Мне ни о чем таком неизвестно. Никто не связывался со мной, если ты имеешь в виду ГБР*. Да и пришельцы эти… даже не граждане Земли. Никто не проявил к ним внимания до убийства этого алиэна, никто не обеспокоился после. СМИ не пронюхали до сих пор, что творится, следовательно, никому они не интересны. Если б не ты, дело бы отправили в архив.
«Если б не я, – мысленно повторил Ли. – Да. Но мне поручили заниматься им и только им. Следовательно, все проблемы предстоит утрясать Адаму...»
– Понял вас, шеф. Попытаюсь разведать это сам.
– Ли… – казалось, Ома колеблется. – Я не хочу, чтобы ты ввязывался в это слишком глубоко. Ты знаешь, как это бывает: чем больше копаешь, тем больше грязи поднимается.
Ли прекрасно понимал, о чем он, но отступать было уже поздно.
– Шеф, я знаю. Но если дело действительно забирают, это может означать, что кто-то пытается скрыть что-то важное. Я не могу просто сидеть сложа руки, пока другие решают за меня. К тому же…
«Мне буквально запретили сидеть сложа руки».
– Я не говорю, что ты должен сидеть без дела, – ответил Пест. – Просто будь осторожен. Если кто-то действительно заинтересован в этом деле, они могут не остановиться ни перед чем, чтобы замять его.
– Постараюсь выяснить, кто забирает дело и почему. Если это действительно ГБР, то у них могут быть свои причины, и я хочу знать, какие именно.
– Хорошо, – сказал Пест и добавил неожиданную вещь. – Но помни, что у тебя есть поддержка. Если что-то пойдет не так, дай знать. Я в беде не оставлю.
Удивительно, что начальник проявлял определенную чуткость, даже не приветствуя работу Ли на двух командиров.
– Спасибо, шеф. Я на связи.
Следующий шаг – поговорить с Адамом. Ли вполне бы утроила беседа по телефону, но Адам ни за что не станет обсуждать дело в мессенджере – он всегда был осторожен и не доверял никому, кроме себя.
– Что ж, значит, в путь да побыстрее. – Ли запрограммировал маршрут. – Не за чем оттягивать неизбежное.
«Тут как с зубом – чем быстрее вырвешь, тем меньше боли испытаешь».
Рабочий день подходил к концу. Надо будет приехать к Адаму, получить от него инструкции и еще вернуться за Рейзом… А что потом? Куда его девать? Они ведь толком и не поговорили. Да и Рейз не выполнил свою задачу – не опознал тело. Согласится ли он задержаться в городе еще немного?
Ли завел машину и выехал на улицу, погружаясь в свои мысли. Дорога к Адаму из Центра экзопатологии заняла полчаса, в голове Ли тем временем прокручивались разные сценарии. Он представлял, как пройдет их встреча. Что, если Адам разозлится? Или наоборот – еще больше воспылает энтузиазмом распутать дело. А как его теперь распутывать, когда тела нет. Нет тела – нет дела.
Через полчаса Ли припарковал машину у замка Адама. Он вышел, глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями. Его терзали сомнения: как именно подойти к разговору? Адам ждал от него результатов и обычно довольно быстро их получал. В начале Ли почти не сомневался, что так будет и с данным делом, ведь и условия создались благоприятные – никакого внимания прессы, никаких высших чинов и покровителей у вейл нет, следовательно, нет помех. Рано или поздно Корин бы нашел недостающие фрагменты с записей, а дальше уже работа Ли.
Есть тут какие-то недоговоренности и скрытые мотивы. И Адам, чёрт его дери, должен будет помочь разобраться.
Вот так вот. Ли кивнул своим мыслям и направился ко входу.
В светлое время суток замок не производил стол пугающего впечатления как снаружи, так и внутри. Ли быстро поднялся на второй этаж. Но его остановил голос из динамика, изрядно пройдясь по нервам:
– Следуй на четвертый этаж. Третья дверь слева.
– Черт знает что… – пробормотал Ли.
Когда он вошел в кабинет, Адам сидел за столом, погруженный в документы. Он выглядел почти обыденно, темные на сей раз волосы были убраны в хвост, на плечи наброшен пиджак. Увидев Ли, Адам молча указал ему на место – антикварный стул перед столом.
Ли уселся, не слишком довольный собой – он злился. Злился на Адама за то, что боится его. Злился на себя за то же самое. Поэтому он попытался отвлечься и перевел взгляд на окружение. Здесь ему бывать еще не доводилось.
Стены, обшитые темным деревом, украшенные резьбой с изысканными узорами; высокий потолок с лепниной в переплетениях цветочных мотивов; картины в тяжелых рамах, изображающие сцены из мифологии и портреты людей в роскошных нарядах. Ли не первый раз отмечал стремление к театральности у хозяина владений. Вот только зданию этому было от силы лет десять.
«Ведь не может же он быть настолько старым», – усмехнулся было Ли, но тут же смолк, под взором Адама.
Повелитель пафоса сидел за массивным письменным столом из темного дерева, перед ним были разложены листы бумаги, несколько старинных – что это, аксессуар у него такой, что ли? – чернильниц, а рядом — изящная настольная лампа в стиле модерн с плавными линиями и цветным стеклянным абажуром. Кресло, в котором восседал хозяин, было обито дорогой тканью с бархатным блеском. Совершенно обалдев, Ли посмотрел в угол – там стоял старинный глобус, а рядом — книжный шкаф, заполненный томами с кожаными переплетами. Запах старых книг наполнял пространство.
«Это всё шоу, это всё антураж, – упрямо убеждал себя Ли. – Не знаю, зачем ему это, но не поддавайся на его эпатажные выходки».
— Ли, — произнес Адам, его голос был ровным, однако, в нем чувствовалась напряженность. — Что у тебя?
— Босс, — начал Ли, — у нас возникли проблемы с делом. Тело пришельца пропало, и, похоже, кто-то пытается мешать следствию.
Адам нахмурился и отложил бумаги.
— Как это произошло? Ты уверен, что это не просто разгильдяйство работников?
— Записи с камер проверяются, в здании остался мой человек. Но у нас есть свидетельства того, что кто-то имел доступ к месту преступления без взлома. Это может означать, что у них есть полномочия, которые превышают наши.
Адам задумался, его лицо стало серьезным.
— И ты думаешь, что это ГБР?
— Я не знаю, но если это они, то у них могут быть свои причины. Я хочу выяснить, кто именно забирает дело и почему.
Адам размышлял некоторое время, постукивая пальцами. Потом произнёс:
— Хорошо, я проверю по своим каналам. А ты пока не лезь в это, занимайся вейлами, ищи преступника. И главное! – он поднялся с кресла. Ли едва удержался, чтобы не вскочить тоже. Сильно нервировало, когда Адам кружил вокруг него. – Необходимо обеспечить им защиту. Ты должен убедить их принять её.
«Не должны ли этим заниматься социальные службы?» – едва не съязвил Ли, но Адам плохо воспринимал дерзость подчиненного. Ли сдержал раздражение и кивнул.
— Я постараюсь, — ответил он, стараясь звучать уверенно. — Правда, вейлы не доверяют никому, и я не уверен, что они примут защиту от нас.
Адам остановился и уставился на Ли своими жутким глазами. С нажимом произнес:
— Ты должен найти способ. Если кто-то действительно заинтересован в том, чтобы замять это дело, они могут пойти на крайние меры. Вейлы в опасности, а мы не можем этого допустить.
Ли хмыкнул, осознавая, что Адам может быть прав. Если кто-то действительно пытался скрыть что-то важное, вейлы могли стать мишенью.
— Я еще поговорю с ними, — сказал Ли. — Но мне нужны будут значительные гарантии… чтобы мотивировать их принять человеческую помощь. Пока это большая проблема.
– Я могу предоставить им новый дом, – помолчав, сказал Адам. В ответ на вопрос во взгляде Ли, добавил: – И уединение. Только они будут находиться под круглосуточным присмотром. Предложи им это. О присмотре говорить не обязательно.
– И с чего бы нам делать это? – недоверчиво поднял бровь Ли. – В смысле… вейлы настороженно отнесутся к проявлениям заботы со стороны людей. Они вообще какие-то шибко ударенные по теме отшельничества. Всё твердят о катастрофе, о непоправимых ошибках. Знать бы, о чем они...
Но Адам проигнорировал его выжидающий взгляд, развернулся и, подойдя к креслу, сел. Придвинул бумаги к себе.
– Что ты придумаешь, Ли, решать тебе. Главное – выполни моё поручение.
Он больше не поднимал глаза, словно бы уйдя с головой в изучение документов.
«И это всё? Ради этого я мчался сюда, оставив Рейза среди препарированных трупов?» – но Ли и сам не горел желанием продлевать их общение, поэтому молча поднялся и поспешил убраться прочь.

Алекс стоял в просторном, ярко освещенном коридоре Центра экзопатологии, и его сердце стучало, как будто внутри поселился маленький барабанщик. Давненько он не занимался ничем подобным. В смысле, не расследовал… сам… один. В смысле, не один, а под пристальным наблюдением нового и совершенно удивительного знакомого! Рейз, с его ярко-зелеными глазами и гладкой, слегка блестящей кожей, который выглядел так, точно сошел с обложки научно-фантастического романа. Корин не мог не восхищаться им, но также чувствовал, что должен проявлять осторожность.
— Ты готов? — спросил он, оборачиваясь к Рейзу, который стоял немного в стороне, прижимая руки к груди.
Рейз молча кивнул.
— Понимаю, — сказал Алекс, стараясь говорить мягко. — Я здесь, чтобы помочь. Ты можешь наблюдать за мной, если хочешь.
«Кто бы меня так утешил сейчас», – пронеслось в его возбужденном рассудке. Алекс встряхнулся и отправился назад, в прозекторскую. С суровым лицом облеченного властью человека.
Просторное помещение было обставлено современным оборудованием, в воздухе все еще витал легкий запах дезинфицирующих средств. На столе лежали инструменты, которыми пользовались для работы с образцами, а на стенах висели голографические изображения различных патологий, которые когда-то были предметом изучения. Алекс подошел к столу, где, под погасшими прожекторными лампами, стоял прозрачный контейнер — здесь должен был находиться образец останков пришельца. Теперь же он был пуст, как и стол.
— Это то, что мы ищем, — сказал он, указывая на контейнер. — Мы должны выяснить, кто это сделал и почему.
Рейз, стоя у двери, с любопытством смотрел на Алекса, его глаза расширялись от удивления. Потом он перевел взгляд на изображения и через некоторое время издал сдавленный звук. Алекс заметил, куда он смотрит.
— Ты знаешь, кто это? — спросил он, оборачиваясь к Рейзу.
— Я… не уверен, — ответил Рейз, его голос стал тихим.
— Это твой... сородич? — Алекс указал на фото.
Рейз подошел ближе, его глаза сверкнули.
— Да, он имеет родство с нами, но он… как бы это сказать, из иной ветки развития… не знаю как объяснить, — лицо его исказилось от напряжения. — Мы называем их «Светляками». Они очень редки.
– Если неприятно, постарайся не смотреть. – Алекс направился к пультовой, смотровому помещению, отгороженному от общего зала стеклянной перегородкой. Оттуда на них таращились два сотрудника, с которыми ранее разбирался Алекс.
Он постучал по стеклу, показывая жестом, чтобы ему открыли. Один из сотрудников, явно колеблясь между желанием помочь и страхом перед возможными последствиями, опустил перегородку.
— Вы говорили, что слышали звуки на момент похищения тела, — начал Алекс. — Можете описать, что именно вы слышали?
Сотрудники обменивались взглядами, и молодой человек с нервным тиком, наконец, заговорил.
— Мы подумали, что это кто-то из наших. Они переговаривались… словно занимались чем-то обыкновенным, — произнес он, его голос дрожал. — Мы подумали, что это старшая смена заступила либо прибыли какие-то еще специалисты. Здесь порой бывают самые разные… – тут ему не хватило воздуха, он вдохнул поглубже и закончил: – Потом мы увидели, что кто-то уходит с контейнерами. На них были защитные костюмы. Мы… мы не пошли за ними, – он стыдливо опустил глаза, второй последовал его примеру.
Тем временем Рейз оставался неподалеку, наблюдая, как Алекс работает. Он чувствовал, что его присутствие здесь имеет значение, и хотя страх все еще не давал ему успокоиться, любопытство постепенно брало верх. Он хотел понять, как работают люди, как они решают проблемы, и, возможно, даже помочь в этом.
Когда Алекс вернулся, его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось облегчение.
– Так, я собрал все данные об этом морге и его работниках. У меня есть протоколы безопасности и доступ к их данным, чтобы понимать, какие уязвимости могли быть использованы. Это я пошлю своим ребятам в отдел. А теперь мы вызовем и дождемся приезда заведующего, чтобы получить общее представление о тех, кто непосредственно работал с телом пришельца. Их-то воспоминания не украли. Они должны будут восстановить всё, что смогут.
Алекс поднял глаза и увидел, что Рейз сопровождает сосредоточенным взглядом каждое его движение и изменение мимики. И вспомнил, что говорят об этих алиэнах. «Прилипалы». Они изучают людей и стараются подражать им. Алекс неожиданно вспыхнул от смущения и неловко завозился, будто пытаясь скрыться от наблюдения.
– Кхм, так вот. Надеюсь, тебе не слишком скучно?
Рейз моргнул, и Алекс с благоговением увидел, как изумрудные радужки вейла неуловимо меняют оттенок, становясь… светло-голубыми. Как у него самого.
Оторопев, техник слегка скосил глаза, и вейл сделал то же самое.
– Нисколько не скучно, – прошелестел Рейз. Алекс кивнул и смахнул проступившие на лбу бисеринки пота.
– Тогда ждём завотделом.

По пути в Центр экзопатологии Ли позвонил командир Пест.
— Ли, у нас тут потасовка у Галереи галактических искусств, — произнес Пест с явным раздражением. — Между гражданскими и вероятно участниками ЛПП. Скину тебе координаты. Ты знаешь, что это значит?
Ли напрягся. ЛПП — Люди Против Пришельцев — были известны своими радикальными взглядами и агрессивными действиями против инопланетян.
— Я в пути, — ответил он, быстро вбивая адрес . — Есть пострадавшие?
— Пока неясно, но ситуация накаляется. Нам нужно разрулить это до того, как в ход пойдет оружие.
«Черт, откуда у них оружие?»
Контроль за оружием в Кроносе выполнялся строго, что значительно поубавило работы полиции. Но радикальные засранцы умудрялись где-то находить всё новые припасы. Порой изъятое у них оружие оказывалось очень старым, словно где-то они нашли и распотрошили древние схроны прошлого.
В дороге Ли открыл на бортовом компьютере базу данных криминальных элементов Кроноса, задал в поиске ЛПП. Смешно, но его перебросило ссылкой на Алиапедию, на статью, которую составил kor2082, в котором Ли угадал своего коллегу.

«Люди Против Пришельцев (ЛПП)
Общая информация:
Люди Против Пришельцев (ЛПП) — это радикальная экстремистская группировка, образовавшаяся в ответ на растущее присутствие инопланетян на Земле и их интеграцию в общество. Группировка начала формироваться несколько лет назад, когда количество алиэнов, прибывающих на планету, резко возросло. ЛПП считает, что инопланетяне угрожают человеческой культуре, экономике и безопасности.

Численность:
По оценкам правоохранительных органов, численность ЛПП варьируется от 500 до 2000 активных членов по всей стране. Группировка имеет ячейки в крупных городах и активно использует социальные сети для привлечения новых сторонников. В некоторых регионах они даже организуют местные отделения, которые проводят митинги и акции протеста.

Идеология:
Идеология ЛПП основана на убеждении, что инопланетяне не могут быть интегрированы в человеческое общество. Они утверждают, что пришельцы представляют собой угрозу для национальной безопасности и культурной идентичности. Лидеры группировки часто используют риторику о "защите человечества" и "возвращении контроля" над планетой.

Преступления:
ЛПП уже совершила ряд преступлений:

1. Нападение на алиэнов: Зафиксированы случаи нападений на группы алиэнов в общественных местах, включая физическое насилие и угрозы.

2. Вандализм: Члены группировки разрисовывали стены зданий оскорбительными лозунгами против пришельцев и разрушали выставки галерей с инопланетным искусством.

3. Поджоги: В нескольких случаях были зафиксированы поджоги зданий, принадлежащих алиэнам или связанным с ними.

4. Организация беспорядков: ЛПП была замешана в организации беспорядков во время акций протеста против инопланетян, что привело к столкновениям с полицией.

5. Киберпреступления: Группировка проводила кибератаки на сайты правозащитных организаций и правительственных учреждений, поддерживающих интеграцию пришельцев.

Люди Против Пришельцев представляют собой серьезную угрозу как для алиэнов, так и для общества в целом. Их радикальные методы и идеология создают напряженность между различными культурами на планете. Правоохранительные органы осознают необходимость борьбы с этой группировкой и предотвращения дальнейших преступлений, но сделать это становится все сложнее из-за их скрытности и агрессивного подхода к защите своих интересов».

– Всё верно, Алекс, всё верно, – пробормотал Ли. Корин явно был лютым противником ЛПП.
Когда детектив добрался до Галереи галактических искусств, его встретила картина хаоса и разорения. Витрина Галереи представляла собой плачевное зрелище, залитая краской, покрытая трещинами. Некоторые экспонаты оказались на улице, испорченные и замаранные.
Одни люди – сотрудники Галереи и посетители – против других – в масках и с транспарантами. Раненых Ли не усмотрел – это было лишь вопросом времени. Патрульные в очевидно недостаточном количестве пытались развести смутьянов, но безуспешно.
Ли вышел из машины и направился к месту конфликта, по пути переключая свое оружие – модульный контроллер – в режим сдерживания.
— Эй! — закричал он, поднимая руку. — Внимание! Все – внимание сюда! Я детектив Джонс!..
Толпа замерла лишь на мгновение и снова начала шуметь.
— Я сказал успокоиться! — повторил он, кладя ладонь на грип. — Если вы не прекратите это безобразие сейчас же, я вызову подкрепление! А у них… – он достал контроллер и поднял его дулом вверх, – много отнюдь не безобидных штучек.
– Вы видите! Полиция нам угрожает! – визгливо закричал скрытый желтой резиновой маской нарушитель. – Полиция за Них! И против людей!
– Про-тив людей! Про-тив людей! – подхватили соучастники.
«Да это мелкая рыбешка, – смекнул Ли. – Им лишь бы поорать и создать кипиш в сетях. Настоящие воротилы устроили бы тут месиво с фейерверком».
Ли быстро повернулся и стащил маску с крикуна. На вид это оказался молоденький курносый парень, у которого глаза выпучились от страха, когда он понял, что его лицо теперь известно полиции. А заодно и тем, кто следил за стримом в сетях или увидит его в записи.
– Мама будет тобой гордиться, – злорадно прошептал Ли.
Его действия подействовали на остальных. Некоторые начали отступать назад, но те, что стояли в задних рядах, все еще оставались агрессивными. Один из них, мужчина средних лет со злобным блеском в глазах, в маске, прикрывающей лишь нос со ртом, вышел вперед и отодвинул перепуганного мародера.
— Что здесь происходит? — спросил он. – У нас есть право на свободу мирных собраний и ассоциаций.
– Мирных – ключевое слово, – Ли опустил контроллер, но в кобуру не убрал. – Мирных и без оружия.
– Здесь оружие только у вас, – прошипел мужчина. – А начали не мы, а они! – он ткнул пальцем в сотрудников, что с белыми от страха лицами сгрудились перед входом в Галерею. – Они запретили нам высказывать свою гражданскую позицию, пытались вытолкать нас из здания...
– Умышленное уничтожение или повреждение имущества. А также хулиганство, – невозмутимо возразил Ли.
Агрессор скрипнул зубами и едва не плюясь ответил с яростью:
— Эти пришельцы захватывают нашу культуру! Мы не можем этого терпеть!
Адреналин хлестнул Ли изнутри; ему хотелось схватить говнюка за воротник и вытрясти из него всё об их дальнейших намерениях. Но сейчас главное было разрулить ситуацию.
— Слушай меня внимательно: если вы хотите выразить свои взгляды законным образом, сделайте это без насилия! Иначе я вас всех арестую! Понятно?!
После нескольких напряженных минут обсуждений толпа начала рассеиваться. Ли вздохнул с облегчением; сегодня удалось предотвратить эскалацию конфликта. Он связался с Пестом и доложил ему обстановку. Пест принял отчет и отпустил сотрудника.
Однако мысли о гибели алиэна не покидали Ли. Что если расисты из ЛПП действительно имеют отношение к убийству пришельца? Если экстремисты дошли до убийства, они могут не остановиться на одном.
Ли посмотрел на расходящихся хулиганов.
– Каждому, кого мы вычислим и идентифицируем, будет предъявлен счет за нанесенный ущерб! – крикнул он им вдогонку. Демонстранты заторопились покинуть место потасовки.
Собравшись с мыслями и сделав несколько заметок в смартфоне, Ли направился обратно к своей машине. Пора было возвращаться за Рейзом. После этой агрессивной стычки Ли остро чувствовал тревогу за хрупкого инопланетянина. Может быть, не ошибались вейлы, боясь отпускать своего отпрыска туда, где за ним могли охотиться кровожадные экстремисты.

*ГБР – Глобальное Бюро Расследований, занимается широким спектром задач, связанных с расследованием и анализом различных инцидентов, преступлений и угроз на международном уровне.

Алекс сидел за длинным столом в небольшом помещении с приглушенным светом. На столе лежали папки с документами, а в углу стоял кофейный автомат, из которого доносился запах крепкого кофе. Эту каморку предоставил в его распоряжение один из сотрудников, проморгавших тело.
На столе стоял ноутбук, на экране которого были открыты два интерактивных окна видеосвязи. Алекс рассматривал двух судебно-медицинских экспертов: один — средних лет, смуглый, с усталым лицом и глубокими морщинами, второй — молодой, не мог усидеть на месте и постоянно трогал себя то за волосы, то за шею. Тот факт, что результаты вскрытия пришельца остались теперь лишь в их памяти, не способствовал их спокойствию. Тут Алекс мог их понять.
— Добрый вечер, доктор Нурдин Шакук, доктор Марк Раджек, — поздоровался он, — спасибо, что согласились встретиться. Нам нужно обсудить дело о пропаже тела, которое проходит у вас… – Алекс сверился с записями, – под номером сто двенадцать. Должен предупредить, разговор будет записываться.
Нурдин Шакук, тот, что постарше, откликнулся первым:
– Добрый вечер. Конечно, я готов помочь. Что именно вас интересует?
– Вы проводили вскрытие убитого. Можете рассказать, что вы обнаружили во время процедуры?
– Да, конечно. Вскрытие проводилось с соблюдением всех стандартных процедур. При осмотре я обнаружил, что причиной смерти стало проникающее повреждение головы, вызванное металлическим прутом.
Алекс невольно сглотнул, почувствовав горечь во рту. Хорошо, что Рейз остался снаружи.
– Можете описать характер этого повреждения?
– Проникновение было достаточно глубоким, с повреждением мозговой ткани. Это указывает на то, что удар был нанесен с большой силой. Я также заметил, что вокруг раны были признаки кровоизлияния, что подтверждает насильственный характер смерти.
– Были ли какие-либо другие травмы или аномалии, которые могли бы быть важны для расследования?
– Да, я заметил несколько интересных аспектов. Во-первых, у пришельца была необычная анатомия, отличающаяся от человеческой. Например, структура черепа, костей и расположение органов. А также совершенно удивительное строение дермы... Это может быть важно для дальнейшего анализа.
– Понятно. А что насчет каких-либо инородных предметов на теле, внутри него?
– Кровь и прочие жидкости я отправил в лабораторию. Первичные результаты были переданы в ваш отдел несколько часов назад. А более тщательное изучение должны были завершить сегодня… Я сохранил образцы тканей и жидкости для дальнейшего анализа в специальном контейнере… – доктор Шакук с надеждой подался вперед, но Алекс покачал головой.
– Их больше нет.
Шакук понуро опустил голову, вздохнул и потер переносицу, словно по привычке хотел приподнять на носу очки. Алекс продолжил:
– Вы упомянули о необычной анатомии. Есть ли у вас предположения о том, как это могло повлиять на обстоятельства его смерти?
– Возможно, его физиология могла сделать его менее уязвимым к определенным видам травм. Я рекомендую… рекомендовал бы провести дополнительные исследования, чтобы понять, как его анатомия могла повлиять на способность к выживанию после такого удара.
– Есть ли что-то еще, что вы могли бы добавить?
– Я также рекомендую проверить записи с камер наблюдения в морге и вокруг него. Возможно, это даст подсказки о том, кто мог быть причастен к похищению тела.
Алекс вяло улыбнулся.
«Отличный совет. Только запоздалый».
– Спасибо, доктор Шакук. Ваша информация очень ценна. Доктор Раджек, у вас есть что добавить к словам коллеги?
Младший сотрудник, казалось, собирался ответить, но в этот момент его лицо побледнело, и он резко встал, схватившись за живот.
— М-мне... мне плохо… — произнес он, и его голос задрожал.
Алекс тоже едва не вскочил на ноги, но удержался и произнес:
– В чем дело, доктор?
Марк Раджек сделал несколько шагов, удаляясь от экрана, и рухнул на пол.
– В чиом дело, щьто происходит? – заволновался Нурдин Шакук, и его акцент стал звучать явственнее. – Щьто с Марком?
– Доктор Раджек? Доктор Раджек? – бессмысленно повторял Алекс в микрофон – с другой стороны раздавался лишь слабый хрип. Потом и он стих.
Алекс быстро вызвал скорую и объяснил ситуацию. Нурдин Шакук в это время с трясущимися руками закидывал себе в рот горсти таблеток.
– Черт знает что, – пробормотал Алекс, отдуваясь.
Шакук тонко постанывал.
– У Марка Раджека есть какие-нибудь проблемы со здоровьем? – спросил Алекс.
Шакук затряс головой, через несколько секунд выдавил:
– Н-насколько мне изыфестно… нет.
Спустя некоторое время они наблюдали, как медики появляются в комнате Раджека, проверяют его состояние, ставят капельницу. И явно не замечают, что за их действиями следят двое человек. Подняв тело на носилках, они вышли из помещения.
— Что с ним? — пробормотал Алекс, больше обращаясь к самому себе.
— Не знаю, — пробормотал старший сотрудник, его голос дрожал. — Он просто… он просто упал.
Алекс, не желая терять время, вернулся к допросу.
— Вы говорили о вскрытии, — напомнил он, пристально глядя на мужчину. — Что ЕЩЁ вы обнаружили, доктор? Почему Марк так испугался?
– Р-разфе? — произнес тот, взгляд его заметался. — Иа… иа сказал, что запомнил. Мы т-так перепугались…
— Почему? — настаивал Алекс, чувствуя, что следует поднажать. — Это важно. Жизни других могут зависеть от того, что вы знаете.
Доктор Шакук молчал долгое время, собираясь с силами. Потом едва слышно произнёс, не поднимая головы:
— Нельзя. Если я скажу, последуют высшие меры наказания. Я не могу рисковать.
Алекс почувствовал, как его терпение начинает иссякать.
— Вы понимаете, чем чревато сокрытие важной для следствия информации? — спросил он — Если вы не расскажете, это может стоить кому-то ещё жизни. Скажите, и мы постараемся защитить вас, доктор.
Нурдин Шакук тяжело дышал и смотрел в пол, как будто искал там ответы, но ничего не находил.
— Я не могу, — повторил он, и в его голосе звучала безысходность.
Алекс вздохнул, понимая, что в этой ситуации он не сможет добиться успеха своими силами.
— Хорошо, — сказал он. — Я не буду на вас давить. Но если вы... вспомните что-то важное, свяжитесь со мной. Обязательно!
Доктор кивнул, но в его глазах не было уверенности. Алекс поднялся, чувствуя, как взмокшая рубашка прилипает к спине, и вышел из комнаты. Рейз ждал в коридоре. Его зачарованный взгляд был прикован к одной из голографических картин, изображающей что-то (или кого-то) отдаленно напоминающее рыбу-молот с телом гуманоида.
— Что случилось? — спросил Рейз, заметив выражение лица Алекса.
— Доктор Раджек потерял сознание во время видеозвонка. Нурдин Шакук не может объяснить, почему он так испугался. Кажется, они нашли что-то странное во время вскрытия. Но нам говорить не собираются. Кто-то держит их за… за горло и очень крепко. Эх, не силен я в подобном… Ли бы точно своего добился.
Алекс взглянул на часы – детектив задерживался. Звонить ему Ли обычно запрещал, разве что – отправить сообщение. Алекс догадывался, что тот, к кому Ли ездил отчитываться, не любил, чтоб их прерывали.
– Вот что, я, пожалуй, проверю записи с камер в округе, но для этого мне надо попасть в офис и подключиться к Центру мониторинга.
Рейз продолжал доверчиво взирать на него.
– М-м, поскольку Ли еще занят… не против поехать со мной?
Рейз поднялся и подошел к нему.
– А-лекс, – словно пробуя его имя на звучание, произнес пришелец, – я больше не увижу Джейза? Я приехал увидеть его. Опознать – так сказал Ли.
– Понимаю, Рейз. Мне очень жаль. Мы тоже хотим найти его, найти… Джейза. – Алекс сочувственно улыбнулся. – Попрощаться с близкими – важно.
– М-м-м, не только попрощаться. – Рейз поднял голову, прикрывая глаза. – Я должен увидеть его. Или хотя бы место, где его оставили. Перед смертью.
– Зачем? – озадаченно спросил Алекс. И, осененный догадкой, добавил: – Ты что-то почувствуешь?..
– Я мог бы увидеть его последнее… излучение… наш свет не исчезает сразу. Мы видим такие вещи.
«Ух ты!» – только и мог подумать Алекс.
– Слу-ушай, ну если это важно для дела…
«Ли убьет меня».
– Я вообще-то был там, на том месте, где… нашли тело… Если мы… – он задумчиво смотрел на вейла, мысленно пытаясь перешагнуть тот барьер, что всегда отделял его от «настоящей» службы – работы детектива. – Если бы мы отправились туда, скажем, посмотреть. Ты бы мог увидеть его свет там?
Рейз порывисто схватил Алекса за кисть, радужки в его голубых глазах завибрировали, кожа замерцала – каждая его частичка пришла в движение.
– Я хочу увидеть, – прошептал он с чувством. – Джейз не мог исчезнуть, не оставив послания.
«Была не была!»
– Идём. – Алекс направился к выходу, и Рейз устремился за ним.
«Надеюсь, я не буду уволен за это, – юноша бросил взгляд на легко перебирающего ногами рядом с ним алиэна. – Надеюсь, я не причиню ему еще больше вреда».
Они вышли на улицу и подошли к автомобилю – небольшому пикапу сочного зеленого цвета, который Алекс модифицировал по своему вкусу. Алекс бросил быстрый взгляд на своего подопечного и заметил, что тот тоже выглядит напряженным; это только усилило его собственное волнение. Он глубоко вдохнул, и его сердце забилось быстрее. Внутренний голос шепнул, что лучше бы остаться в безопасности, но он стиснул зубы и открыл дверь, ощущая, как холодок страха пробегает по спине. Безопаснее не значит лучше. К тому же, это может помочь пришельцу и, возможно, раскрыть тайну гибели его собрата.
— Ты можешь почувствовать его «излучение» даже спустя много часов? — спросил Алекс, когда они садились в машину.
— Да, — ответил Рейз с решимостью. — Если оно там есть, я его поймаю. Это как… эхо. Оно остается даже после того, как…
Алекс кивнул и завел двигатель. Адрес пункта прибытия сохранился в его навигаторе. Они медленно поехали в указанном направлении. Алекс наблюдал, как золотистые лучи солнца касаются стен знакомых зданий, но вместо привычного уюта его охватило беспокойство. Каждый поворот улицы вызывал у него дрожь, и даже любимые виды внезапно обретали зловещий оттенок. Он сжимал рулевое колесо так, что пальцы побелели от напряжения.
— Каким был Джейз? — спросил Алекс, пытаясь отвлечься от своих мыслей.
Рейз чуть сдвинул брови, его лицо стало серьезным.
— Он был добрым. Он часто улыбался и говорил со мной о звездах, о нашем доме. Я чувствовал связь с ним. А потом… потом он стал выбираться в город. И с тех пор Джейз переменился. Ему всё больше требовалась компания людей. Он сам буквально стал другим…
Алекс почувствовал на себе взгляд и взглянул на вейла. Рейз смотрел со значением, словно хотел донести какую-то важную мысль. Алекс же вновь ощутил беспокойство и неуверенность: для Рейза это не просто расследование — это личная утрата. Он прибавил скорость, стараясь больше не думать о том, что может произойти.
Когда они прибыли на место преступления — спальный район Синие аллеи, где чаще сдавали жилье в наём, нежели селились семьями, — солнце уже начинало садиться, и тени становились длиннее и темнее. Они подъехали к забору, окружавшему домовое владение; ворота были приоткрытыми, словно приглашая их войти внутрь. Охраны не наблюдалось. Алекс заехал на стоянку, выключил двигатель и посмотрел на попутчика.
– Ну вот мы и на месте.
Рейз кивнул не глядя – всё его внимание было обращено на улицу. Они осторожно выбрались наружу и осмотрелись по сторонам. У Алекса возникло ощущение, что он тоже может чувствовать эхо трагедии. Казалось, само пространство вокруг них источает тревогу. В тени домов слышен был лишь шорох ветра, редкие звуки нарушали сонную тишину района — скрип двери или отдаленный лай собаки. В воздухе витал запах сырости и гнили, здесь всегда царил полумрак, поскольку редкие солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву старых деревьев.
— Здесь… здесь его нашли? — спросил Рейз, делая несколько неуверенных шагов.
Алекс кивнул.
— Ты что-то чувствуешь?
Рейз закрыл глаза и сосредоточился. Потом резко открыл их и посмотрел на Алекса, чуть нахмурившись.
— Я… я чувствую… там!
Он указал на маленький дворик недалеко от проулка, в котором обнаружили труп пришельца. Алекс с любопытством глянул на Рейза – ошибется ли он в своем анализе или поведает что-то новое для следствия? Он кивнул, поощряя Рейза продолжать, и вместе они двинулись в заданном направлении.
Старенький полуразрушенный дворик в спальном районе выглядел так, словно время остановилось здесь много лет назад. Узкая дорожка, вымощенная тротуарной плиткой, местами была покрыта трещинами и заросла травой. По обе стороны от нее стояли старые игровые сооружения с облупившейся краской, их детали были выцветшими и потемневшими от дождей и ветров. Песочница, когда-то наполненная песком, теперь была пустой, а её деревянные бортики начали гнить. На площадке остались лишь несколько игрушек — потерянный мяч с дырой и сломанная кукла с одним глазом, которые лежали среди высоких сорняков.
Этот дворик был давно покинут, словно в многотысячном жилом комплексе не осталось ни одного ребенка. Теперь он стал лишь тихим уголком для раздумий — местом, где время словно замерло в ожидании новой жизни.
Алекс наблюдал за Рейзом, который, казалось, погрузился в свои мысли. Пришелец медленно ходил по дворику, его глаза искали что-то невидимое для человеческого взгляда. Потом Рейз подошел к ржавым качелям, что покачивались на ветру; их цепи скрипели, словно жалуясь на всеобщее забвение.
— Здесь… — произнес Рейз, останавливаясь у качелей. — Он был здесь. Я чувствую его…
Алекс подошел ближе, стараясь не мешать сосредоточенности Рейза.
— Как ты ощущаешь это? — спросил он осторожно. — Что ты видишь?
Рейз закрыл глаза и глубоко вдохнул, словно пытаясь уловить отзвуки прошлого. Его лицо исказилось от сосредоточенности.
— Я вижу… Это похоже на свет, который рассеивается в пространстве, будто пыль или частицы... Он был здесь… но он не один. Есть другие… тени. Они окружали его. Они были заглушали его свет.
Алекс почувствовал холодок по спине. Тени? Это могло означать только одно: Джейз столкнулся тут со своим убийцей.
— Ты уверен? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие в голосе.
Рейз кивнул, открыв глаза и глядя прямо на Алекса с выражением решимости.
— Да. Я чувствую их присутствие даже сейчас. Их свет для меня недоступен, но они оставили следы на нём. На Джейзе. Следы гнева и…злобы, – Рейз вновь закрыл глаза, брови его поднялись, голова качнулась как от удивления. – Нет, не злобы! Как бы это назвать… отчуждения. Они не хотели прикасаться к нему. Они отторгали его свет.
Алекс сглотнул комок в горле. Рейз всё повторял – они, они… Убийц было несколько? Что же произошло в этом дворе, с участием нескольких человек и без единого свидетеля. Либо свидетели так напуганы увиденным, что предпочитают молчать. Алекс обернулся на многочисленные окна зданий – кто-то ведь мог наблюдать оттуда за происходящим. Однако на данный момент ни один не признался.
— Что случилось дальше? — спросил он.
Рейз посмотрел на старые качели и затем снова на Алекса. Он прикоснулся к подвесам, и неожиданно по губам его скользнула мечтательная улыбка, сам он стал тихонько покачиваться, имитируя движение качели. И что-то замурлыкал себе под нос, какую-то нежную мелодию.
– Это точно был Джейз, я будто слышу его, – прошептал Рейз. – Его след тут такой отчетливый…
Вдруг алиэн упал на колени, ноги его подкосились словно от удара. Ладонями он уперся в песок, голова безжизненно повисла.
– Рейз, что с тобой?! – Алекс потянулся к нему, но тот глухо произнес:
– Он был здесь, и здесь его не стало.
– Его убили тут, у качелей? – нахмурился Алекс. Выпрямился и обвел взором площадку. – Думаю, стоило проверить и это место, но следов, ведущих из переулка к площадке мы не обнаружили… - произнес он и запоздало сообразил, что выдал слишком много информации.
– Переулок, – повторил Рейз. Алекс с досадой поморщился.
– Да. Тело нашли там.
– Так вот почему… – Рейз с трудом поднялся и пошатываясь направился туда.
У стены он остановился, прислонившись, плечи его были опущены, голова тоже. Алекс с тревогой присматривался к нему, чувствуя вину за то, что притащил сверхчувствительного алиэна к эпицентру боли. Молодой человек осторожно приблизился и обошел кругом, пытаясь заглянуть спутнику в лицо. Но когда тот поднял голову, Алекс невольно вздрогнул. На миг ему показалось, что он видит того, убитого вейла, даже тень в области глаза чернела словно рана.
– Здесь… здесь – хрипел Рейз. Рука его резко взлетела вверх, он закрыл ладонью половину лица и замычал.
«Вот черт!»
– Успокойся, приятель, – Алекс бросился к нему, желая утешить, но Рейз отшатнулся, отвернулся и продолжил стонать всё громче, сгибаясь в три погибели.
«Черт, черт, черт!»
– Нам лучше вернуться, – шепнул Алекс. Он понятия не имел, как справляться с горем не то что инопланетянина, но даже с человеческим. С чего он вообще решил, что привезти вейла на место преступления – хорошая идея?!
– Нет! – Рейз вырвался из его рук и бросился обратно.
Добежав до места, где лежало тело, Рейз снова упал на колени, склонился еще ниже и лег грудью наземь. Руками он водил вокруг, будто плыл в пространстве.
Так продолжалось несколько минут.
Алекс, пребывая в полном отчаянии, мог лишь молча смотреть.
Внезапно всё кончилось. Рейз выпрямился и сел на пятки. Алекс вновь осторожно обошел его вокруг. На сей раз лицо Рейза выглядело почти нормально, лишь взгляд был отрешенным.
– Ч-что… кхм, что ты чувствуешь? – едва слышно спросил человек.
– Его последний свет, – безжизненно ответил алиэн.
– Что в нём, в этом свете?
– Печаль. – Рейз склонил голову, пряди волос скрыли его лицо. – Непонимание. И страдание.
– Да…
«А что еще он мог испытывать? – Алекс ощутил легкое разочарование. – Вряд ли умирающий чувствовал радость и наслаждение».
– А еще, – Рейз шевельнулся, глаза его встретились с глазами Алекса, – вина.
– Вина? – озадаченно переспросил тот. Рейз молча кивнул. – Но за что?
Рейз некоторое время словно обдумывал его слова.
– Он словно… раскаивался в том, что оказался здесь. Я знаю это чувство. Свет… пульсация. Нервно, быстро. Здесь, у самой земли. Он так хотел назад. Он не хотел быть тут.
– Ну, это естественно, – пробормотал Алекс и потёр зачесавшийся нос. – Кто бы захотел…
– М-м-м, – Рейз замотал головой. – Он поступил плохо и хотел раскаяться. Он нарушил правило… – Рейз запнулся. Посмотрел на человека расширившимися глазами. – Он чувствовал вину за то, что сделал.
– Хм-м? – Алекс поскреб затылок. Никаких идей на сей счет к нему не приходило.
Вину? За то, что гулял в неположенном месте? Это где, на детской площадке, что ли? В спальном районе? Действительно, злачное местечко.
«Хоть и унылое, – Алекс вновь оглянулся на молчаливых многоэтажных исполинов, – но не столь уж и ужасное», – собственные страхи теперь не казались ему обоснованными.
– Он не должен был быть. Не должен был быть… – повторял Рейз снова и снова. – Зачем ты пришел сюда, Джейз? – чуть слышно шепнул он.
– Вероятно, не просто так, – бездумно бросил Алекс. Они оба замерли, осененные догадкой. – Он ждал кого-то, – озвучил их мысль юноша.
«Вот это да! Если Ли не убьет меня, то, может, похвалит? Хотя, конечно, вряд ли».
– Наверное, нам пора, – он протянул руку алиэну. – Уже поздно. Тебя, наверное, ждут?
Вспыхнули фонари, скрывая серую заброшенность дворика. Но появились голодные тени по углам. Суеверная дрожь вновь прошлась по позвоночнику, и Алекс заторопился покончить с их маленьким трипом.
– Я так ничего и не сделал, – сказал Рейз, поднявшись на ноги. – Я не увидел тело.
– Ты очень много чего сделал. Пойдем, – Алекс взял его за локоть и повел за собой.
– Но Ли вёз меня посмотреть на тело. Я должен помочь следствию. Должен вернуть Джейза в общину. А я ничего не сделал, – грустно лепетал Рейз.
От усталости Алекс едва переставлял ноги, а алиэн шёл легко, пружинисто – он попадал точно в такт шагов спутника, но при этом двигался грациозно и бесшумно словно тень.
– Почему Джейз не защитил себя? – спросил Алекс, когда они забрались в машину и немного посидели, переводя дух после пережитого. Он повернулся к Рейзу. – Почему не боролся за свою жизнь? Мы не нашли никаких признаков сопротивления. Возможно, место преступления было очищено… но сам пострадавший – отчего он не боролся? – Алекс пытливо глянул в глаза вейлу. – Такое в характере вашего вида? Что скажешь?
– Джейз не хотел умирать, – уверенно ответил тот. – Он был очарован этим миром и хотел бы оставаться в нём как можно дольше. Если он не сопротивлялся, значит, не мог. Его убили около качелей. Свет вспыхнул и погас. Это я могу ощущать точно.
– Тогда зачем же… – Алекс прикусил язык, не будучи уверенным, что Рейзу нужно знать, в каком состоянии обнаружили тело его друга.
«Зачем было пробивать ему голову? Пусть эксперты ошиблись, и он был уже мертв, когда это произошло. Тогда к чему такое варварство? – Алекс зажмурился, тряхнул головой – идеи атаковали его мозг слишком быстро. – Или нет? В этом и ответ? Его хотели унизить, изуродовать? Может быть, это какой-то ксенофоб-психопат? Маньяк, орудующий в подворотнях. Или нет! Это мог быть просто маньяк, ведь Джейз походил на обычного человека, даже на подростка… Черт, и как Ли всё это раскладывает по полочкам? Башка того и гляди лопнет».
– Что бы с ним не произошло потом, – тонким голосом произнес Рейз, – он едва ли мог сопротивляться. Его свет погас раньше. Он уже тлел, когда оказался в переулке. Просто всполохи. Печаль, сожаление, раскаяние. Я точно знаю, как это выглядит – вижу каждый раз на собрании общины, много печали и вины.
«Его добили, чтоб не мучился? – предположил Алекс. – Или чтоб прикончить наверняка? Если второе, то убийца точно знал, кто перед ним. Некоторые пришельцы могут регенерировать, даже после сильных ранений. Хочешь уничтожить – порази мозг. И убийцы хотел быть уверен, что так и будет».
Едва Алекс завел двигатель, в зеркалах обзора вспыхнул ослепляюще яркий свет. Тишину ночи пронзил резкий сигнал тревоги, по которому безошибочно узнаешь полицейскую машину. Человек и алиэн одновременно вскрикнули.
– Немедленно выйти из машины! – прогудел голос из громкоговорителя. – Какого черта вы тут забыли, Корин?!
– Ли, – простонал Алекс. Рейз вскинул голову и даже, черт его возьми, улыбнулся.
– Ли? Это Ли! Ли!
– Да, это пинок в мою задницу, – пробурчал юноша и потянулся к двери. Рейз опередил его и выскочил из машины первым. – Просто прекрасно!
Алекс неохотно вылез наружу и, прислонившись к автомобилю, смотрел, как Рейз подбегает к детективу. Ли слушал его объяснения, а сам смотрел на Алекса, и его поза – руки на поясе, локти в стороны – не сулила ничего хорошего. Алекс слабо помахал рукой. Ли открыл дверь машины, давая понять алиэну, чтобы тот забирался внутрь. Рейз оглянулся на Алекса, но послушался. Потом Ли направился к Алексу.
«Так, с чего бы начать?» – Алекс встретил напарника нервной улыбкой.
– Начни с начала, – будто услышав его мысли, сказал Ли, приближаясь. – Какого варлога вы тут забыли, а? Зачем везти гражданского на место преступления? Не забывай, что это не просто гражданский – это алиэн. Черт возьми, Корин! Я вообще-то не только за него волновался!
– А-а, э-э… – от неожиданного признания Алекс на миг утратил связность мысли. – Ну мы нормально поладили. Он дружелюбный.
– Нам ничего о них не известно, – прошипел Ли, нагибаясь к нему. – Ты не должен был оставаться с ним наедине, а уж тем более подвергать его психическому давлению. Он мог среагировать не самым дружелюбным образом. К тому же…
– Он не убийца! – возмутился Алекс, чувствуя, куда клонит Ли. – Зато мы как раз кое-что узнали – насчет убийц. Ты не поверишь на что он способен…
Ли четвертовал его взором несколько секунд.
– Убийц? – переспросил он. – Откуда такие сведения?
– Я же говорю, ты не представляешь, на что способен Рейз! У него точно есть парапсихические способности. Я расскажу что сам запомнил. Его лучше на заставлять переживать всё снова, он плохо это перенес… – Алекс резко смолк под суровым взглядом детектива. – Ну, ладно-ладно, я виноват. Но ничего ведь не произошло? Обошлось без травматологии.
– Ладно, – Ли выпрямился. Провел ладонью по лицу. – Денек выдался… Расскажешь потом. А пока мне надо решить, как быть с ним.
Они повернулись к машине, за лобовым стеклом которой виднелась светлая макушка алиэна.
– Мне бы вытащить из него хоть что-то о его приятеле. Об общине хорошо бы тоже. У меня ни мотива, ни подозреваемых. Вряд ли это была попытка ограбления. На бытовуху тоже не походит. Помнишь, как вылизали место преступления? Там кто-то хорошо поработал. Даже если убийство совершено импульсивно, позже – резко включился холодный рассудок. Одно противоречит другому.
– А смерть была довольно грязной, - резонно заметил Алекс. – Место почистили, а тело изуродовали и оставили на всеобщее обозрение. Если хотели скрыть, то почему не спрятали тело?
Ли усмехнулся, поворачиваясь к нему.
– Неплохо, юный следователь.
Алекс смущенно кивнул. Ли спрятал руки в карманы кожаной куртки – очень крутой, Алекс всегда хотел одеваться похоже да духу не хватало, – и поежился.
– Холодает. Давай-ка, поезжай домой, на сегодня хватит с тебя. Скинь мне что нашел по пропавшему. Хотя есть подозрение, что ничего, да? Завтра обсудим ваши приключения. А я домой.
– И его возьмешь? – недоверчиво уставился на него Алекс.
Ли пожал плечами.
– Не думаю, что оставить его в гостинице – хороший вариант. Если ему так нравится общество людей, как и его братцу, у него будет шанс познакомиться с нашим видом поближе. Там и разговорится, быть может… Ну давай, до встречи.
«Везет его к себе. А меня отчитал за то, что я побыл с алиэном наедине всего-то пару часов».
Алекс смотрел ему вслед, пока Ли не сел в машину и не махнул ему на прощанье. Юноша тоже залез в свой пикап. Больше всего ему хотелось отправиться вместе с ними, чтобы продолжить общение с удивительным пришельцем. Ну и с Ли тоже. Полицейского детектива Алекс считал не менее, если не более, загадочной и интересной персоной. Иногда Алексу даже казалось, что в Джонсе тоже есть что-то инопланетное. Он криво усмехнулся, стараясь подражать Ли. Затем выбрал пункт назначения на бортовом компьютере и активировал автопилот, собираясь обдумать произошедшее по пути к дому.

Ли и Рейз сидели в машине, и тишина, повисшая между ними, была напряженной. Ли смотрел на алиэна, пытаясь понять, что у того на уме. Рейз, в свою очередь, изучал детектива с любопытством.
— Ты не должен опасаться меня, — наконец произнес Рейз, его голос был мягким, как той ночью, когда они впервые встретились. — Я стараюсь никому не причинять вреда.
Ли усмехнулся.
— Буду иметь в виду, — ответил он. — Но хотелось бы понять, что у вас произошло, пока меня не было. Ты узнал что-то об убийстве?
Рейз склонил голову набок, пытаясь уловить какие-то невидимые сигналы.
— Я чувствовал… сожаление. Печаль. И что-то такое, м-м, не пойму никак – пульсация света была быстрой и обрывистой.
Ли прищурился. Он не совсем понимал, о чем толкует алиэн, но догадывался, что его способности могут рассказать им даже больше, чем сам Рейз.
— Тебе не слишком тяжело говорить об этом? — спросил он. – Можешь поведать мне то же, что и Алексу?
Рейз задумался на мгновение.
— Я могу попробовать… но мне нужно время. Я обдумаю, что ощутил, и быть может, расскажу что-то ещё.
Ли кивнул, понимая, что алиэну может быть сложно справляться с такими переживаниями, но после его слов немного приободрился. Следующий шаг – обсудить их дальнейшее времяпрепровождение.
— Слушай, — начал Ли осторожно. — Может быть, тебе стоит остаться у меня на ночь? Нам еще столько нужно обсудить. Ты не против… еще чуть-чуть задержаться?
Рейз посмотрел на него с удивлением.
— У тебя есть место для меня?
Ли смущенно хмыкнул.
— У меня достаточно места для одного пришельца. И я не хотел бы оставлять тебя одного в гостинице. Не знаю, как ты там себя почувствуешь.
Рейз медленно улыбнулся.
— Хорошо… я согласен остаться.
По дороге они продолжали разговор о том, как Рейз адаптируется к жизни на Земле и о его впечатлениях от людей.
— Люди очень интересные существа, — заметил Рейз. — Они полны противоречий: доброта и жестокость сосуществуют в них одновременно.
Ли молча кивнул. Он сам часто сталкивался с темными сторонами человеческой природы в своей работе детективом.
— Да… правда. Но есть в них и немало хорошего. Порой они ещё могут удивить своей добротой и готовностью помочь друг другу.
Рейз посмотрел на него с любопытством.
— Как ты?
Ли неловко поерзал.
— Иногда… я могу побыть добрым. Для разнообразия, – не подумав он подмигнул Рейзу, и тот подмигнул в ответ. Ли смущенно отвернулся – это мгновенное отзеркаливание всё ещё сбивало его с толку.
Путь домой пролегал через центр города, однако, Ли постарался скорее выбраться с главной улицы, чтобы не встать в пробку. Полицейский автомобиль с деактивированной служебной ливреей неспешно проехал мимо высоких стеклянных зданий, оставляя неоновые лучи и голограммы позади. Район, в котором жил Ли Джонс, казался забытым временем. Здесь не было ни одной кибернетической вывески, ни одного дрона, пролетавшего над головой. Вместо этого на улицах стояли аккуратные дома с кирпичными фасадами, массивными кованными элементами подъездных крыш и резными балконами.
Ли Джонс расслабленно вел машину по узким улочкам, обрамленным деревьями с густой листвой. Рейз заметил, что здесь даже воздух был другим — более свежим и чистым, а атмосфера – умиротворенной. Вскоре они подъехали к дому — кондоминиуму на две семьи, который выглядел так, будто его построили много десятилетий назад. Невысокое здание с характерной для старомодной архитектуры крышей и большими окнами с рамами из темного дерева.
Когда они вышли из машины и подошли к входу, Рейз остановился и с восторгом принялся разглядывать фонари с ажурными изгибами, которые светились теплым желтым светом по обе стороны двери, создавая атмосферу гостеприимства. Ли открыл дверь и жестом пригласил алиэна войти.
Внутри было темно и спокойно, и Ли щелкнул переключателем на стене, зажигая лампу над входом. Стены были окрашены в глубокие оттенки бордового и зеленого. На полах лежали мягкие ковры с изящными узорами. Рейз робко прошел внутрь и замер перед одной из картин на стене. Репродукция известного абстракциониста произвела на него сильное впечатление. Он даже поднял руки в приветственном жесте вейл и издал низкий гудящий звук.
В центре главной комнаты стоял большой деревянный стол, на нем лежали стопки книг. Шкафы и полки тоже были заставлены книгами. В углу комнаты находился другой стол – рабочий – с компьютером; он единственный выглядел современно среди всей обстановки.
Кухня, в которую Ли повел Рейза, была небольшой, но уютной: здесь стояла старая плита с чугунными конфорками и медный чайник на полке. Рейз увидел несколько горшков с зеленью на подоконнике и вдохнул, желая ощутить их аромат. Ли предложил ему сесть и подождать, пока хозяин дома приготовит ужин. Но сперва Ли достал стакан и налил гостю прохладной воды.
– Если тебе понравилось мороженое с кофе, то, пожалуй, остальная еда тоже придется по вкусу, – сказал детектив, повязывая на талии фартук. Рейз повернулся к нему с ошарашенным видом. Он чувствовал себя так, будто второй раз за сутки попал в совершенно другой мир — мир спокойствия и безмятежности посреди шума и неестественной яркости за окном. Этот дом был не просто местом жительства; он являлся отражением самого Ли Джонса и был наполнен особым светом.

Ли Джонс стоял перед холодильником, оценивая запасы, которые у него имелись. Зря он, конечно, пренебрегает системой «Умный дом» – виртуальный помощник заранее организовал бы доставку. Теперь же ему придется быстренько приготовить что-то простое, но сытное для своего необычного гостя.
К счастью, в отделении для овощей нашлись помидоры, перец и большая луковица. На полке буфета стояла упаковка пасты. Ли с удовлетворением кивнул – идеальный выбор для быстрого ужина. Блюдо, которое он может приготовить хоть с закрытыми глазами.
– Давненько только повода не было, – пробормотал мужчина, доставая кастрюлю.
Он поставил её на плиту, наполнив водой, и добавил щепотку соли. Пока вода закипала, нарезал помидоры, перец и лук кубиками. Потом поставил на огонь сковороду и налил немного оливкового масла. Как только масло разогрелось, бросил нарезанные овощи на сковороду, добавив соли и перца. Кухня наполнилась божественным ароматом жаренного лука, и Ли ощутил, что и сам вообще-то дико проголодался.
Когда вода закипела, бросил пасту в кастрюлю и установил таймер. Продолжал помешивать овощи на сковороде, пока они не стали мягкими и ароматными. Добавил немного чеснока, покосившись на гостя – не отпугнет ли того запах, но Рейз лишь жадно втянул носом воздух.
Как только паста была готова, Ли слил воду и смешал пасту с овощами на сковороде. Плеснул еще немного оливкового масла и посыпал все тертым пармезаном из холодильника. Блюдо выглядело просто, но аппетитно.
Затем он быстро накрыл стол: тарелки, вилки, стаканы и бутылку пива – для себя, но чем черт не шутит – может, алиэн тоже захочет попробовать.
– Ужин готов, – объявил Ли, ставя миску с пастой на стол.
Надо ли говорить, что Рейз наблюдал за всем процессом предельно внимательно, а в глазах его читался такой восторг, словно он следил за работой дирижера оркестра, не меньше. Ли пододвинул к нему тарелку и сел напротив.
– Приятного аппетита! — сказал он и принялся раскладывать пасту.
Рейз придвинулся к столу, его большие, выразительные глаза внимательно изучали содержимое тарелки: яркие цвета овощей — красные помидоры, зеленый шпинат и желтый перец; запах, исходивший от блюда, насыщенный и теплый. Это было явно что-то новое для него, и Ли вновь с жалостью подумал о не слишком комфортных условиях проживания вейл в общине.
Когда Рейз взял вилку и попытался накрутить на нее несколько макаронин, подражая Ли, они выскользнули между зубцами. Это было непривычно, но он быстро справился с задачей, проявив ловкость своих длинных пальцев.
Паста была мягкой и нежной, а овощи – хрустящими и сочными.
А вкус… вкус, конечно же, показался Рейзу потрясающим – он закрыл глаза на мгновение, позволяя себе насладиться каждым кусочком. Он чувствовал, как тепло блюда проникает в его тело, рождая очень приятное ощущение – будто он наполняется светом изнутри.
Запах продолжал кружить вокруг него — это был аромат удовлетворения и заботы. Человеческий ужин – не просто восполнение ресурсов. С каждым укусом Рейз впитывал новый опыт. Он улыбнулся Ли через стол. Ли тоже источал свет.
Рейз ощутил связь между ними. Как тогда, в их первую встречу.

Ли собирался расспросить алиэна о его жизни, о собрате Джейзе, об обстановке в общине. Но никак не ожидал, что сон сморит его первым. От усталости у него слипались глаза, и он никак не мог удержать нить разговора. Наконец, перестав бороться с естественной человеческой потребностью в отдыхе, Ли предложил Рейзу устроиться на диване.
– Ты ведь спишь? – уточнил он, расстилая на диване плед. – В смысле, вы… ваш вид… Отдых вам нужен?
– Спим, – Рейз рассматривал книги в шкафу. – Это всё – ваш архив? Интересные названия.
– Ах-м? – Ли подавил зевок. – Нет, это всё художественная литература. Моя мать… моя мама была большой любительницей почитать. Часть её библиотеки удалось сохранить. Если интересно, почитай и ты. Я обычно беру книжку-другую, когда бессонница одолевает.
– Художественная литература, – с удовлетворением проговорил Рейз и взял один из детективных фолиантов. – Много информации.
– Только… не стоит верить всему, что там написано. Это ведь выдумка, – Ли оглянулся, проверяя, что еще можно сделать для удобства гостя.
– Выдумка?! – Рейз вздернул изящные белые брови. – Всё здесь… ложь? – он удивленно повертел книгу в руках. Потом снова обернулся на Ли. – Но зачем?
– Подожди, ты… – Ли недоверчиво улыбнулся, – ты никогда не слышал о художественной прозе? То есть, у вас такого нет? А как же искусство? Ты знаешь, что такое музыка, танцы. Помнишь, на городской площади танцевали артисты? Тебе понравилось.
– Ваши танцы и музыка похожи на наши ритуалы всеобщего единения. Мы сливаемся светом и исцеляем друг друга. Но это, – Рейз открыл книгу и пробежал взглядом несколько строчек, – это письмена. Мы храним историю для потомков. Разве у вас не так?
«Вот чудаки! Прожили здесь больше десятилетия и не знают, что такое литература», – мысленно усмехнулся Ли.
– История у нас тоже есть. Причем она будет, наверное, побольше этой библиотеки. Есть, кстати, у меня и исторические романы. Где-то здесь, – Ли подошел к шкафу с другой стороны и принялся искать нужный том. – Исторические романы – это страсть моей бабушки. Может быть, я отвёз их все ей…
– Там тоже ложь? – нахмурился Рейз.
– Ну… я, может, не верно выразился. Это не ложь, это просто фантазии. Понимаешь? Люди придумывают, что могло бы быть, даже если этого никогда не было. Нам нравится представлять себя в разных жизненных ситуациях и сопереживать героям. А знаешь, какая у меня была любимая книга в детстве… – начал было Ли, но глянув на Рейза, осекся.
«Пожалуй, не стоит ему говорить, что я обожал романы об инопланетянах». – Он неуверенно улыбнулся и помахал книжкой, которую снял с полки.
– Вот, есть такой ста-а-арый писатель по имени Александр Дюма. Мальчишкам нравится. Хотя, конечно, требуется иметь хорошую эрудицию, чтобы понимать, о чем он рассказывает. Он жил очень давно, и мир был тогда совсем другим.
– А если кто-то, – начал Рейз, продолжая хмуриться, – кто не знает, где история, а где выдумка, возьмет эту книгу и прочтет её… Он узнает много лживой информации. Ли! – Рейз изящно склонил голову, с искренним недоумением глядя на человека. – Как вы отличаете фантазии от реальности?
«Хороший вопрос». – Ли вздохнул и почесал затылок.
– Пожалуй, не всем это удается. Но что поделать. Людям нравятся их фантазии. Очень нравятся. Не меньше, чем музыка и танцы.
Рейз сел на диван и посмотрел на Ли с любопытством.
– Но если вы не можете отличить реальность от лжи, как вы можете доверять друг другу? Как вы строите свои отношения? – он спрашивал искренне, и Ли не мог не поддержать разговор. Рейз, очевидно, вырос в обществе, где все было основано на единстве и взаимопонимании, концепция вымысла и фантазии могла показаться ему странной.
– Мы доверяем друг другу, если знаем человека хорошо, – сказал Ли. – Мы учимся на своих ошибках и наблюдаем. Иногда ошибаемся, но это часть жизни. Люди могут быть непредсказуемыми, но именно это делает нас… людьми.
Рейз вновь наклонил голову вбок.
– У нас доверие — это то, на чем строится наша община. Мы не можем позволить себе сомневаться друг в друге. Это нас уничтожит.
Ли кивнул.
– Да, иногда люди обманывают друг друга или скрывают правду. Но это не значит, что все так делают. Есть много тех, кто искренен и честен.
Рейз снова взял книгу в руки и начал листать страницы.
– Я хочу понять вас лучше, Ли. Возможно, ваши фантазии могут помочь мне увидеть мир с другой стороны.
Ли улыбнулся.
– Конечно! Я могу рассказать тебе о многих книгах и их героях. Например… – он взглянул на книгу в своей руке. – …например, о «Трех мушкетерах». Это история о дружбе и верности.
Рейз поднял взгляд от книги.
– Дружба? О да, дружба. Джейз тоже… – он запнулся и чуть тише продолжил: – Джейз говорил, что хочет завести друзей здесь.
Ли, с которого почти сошел сон, сделал шаг к Рейзу, присел на краешек дивана и коварно спросил:
– И как? Получилось?
Рейз пожал плечами.
– Джейз рассказывал мне многое, поначалу. От его рассказов моя голова готова была взорваться. Много странного, непонятного. Но Джейз говорил так… словно это было лучшее, что с ним случилось за всю его жизнь. Правда, мы… не очень много чего видели в своей жизни. Так что, – Рейз опустил глаза, – для него ваш мир был как луч света в темноте.
– Луч света в темном царстве, – задумчиво произнес Ли.
– Царстве? – Рейз пошевелил губами, пробуя это слово на вкус. – Да, царство. Я думаю, я понимаю. Кажется, я слышал об этом в вашей информационной сводке.
– Это где? – очнулся Ли.
– В ваших аппаратах. Вот в таких. – Рейз указал на смартфон Ли, который лежал на столе. – У Джейза однажды был такой. Потом он его потерял. Там было сто-о-олько всего! Дукс его… – Рейз прикусил губу. – Дукс, он…
– Он отобрал смартфон?
Рейз кивнул.
– Ли. Там тоже была ложь? Я видел движущееся изображение реальности. Много таких.... Они иногда были очень странные. Я верно понимаю, что это тоже было ложью?
– Э-э, ну-у… частично, – Ли неловко заерзал. Как-то многовато у людей лживых сведений получается. Отпугнуть алиэна вовсе не входило в его планы. – Тоже фантазии. Лучше воспринимать это так. Кстати! Хотел тебя спросить… Как вы выучили наш язык? Нашу речь, наши… письмена. Это ведь, наверное, невероятно сложно?
Рейз задумался. Пока он смотрел в пространство, вспоминая или думая над ответом, Ли невольно рассматривал его профиль. И вновь ему почудилось, что черты Рейза… чуть изменились. Он обратил на это внимание раньше, но не придал тому значения. Да и пристально разглядывать алиэна не было времени. Но сейчас он не мог не отметить – иной становился всё больше похож на человека. Кукольность, безликость его гладкого лица словно была заготовкой для скульптуры, и теперь надбровные дуги, скулы и нижняя челюсть обретали более явственные очертания. В данный момент Ли ни за что бы не перепутал Рейза с другой вейлой. Рейз все больше походил на юношу, а вот Джейз… Ли мысленно воскресил изображение мертвого вейла – Джейз тоже не был безликим, но его хрупкость и изящество остались при нем.
Ли отвлекся от своих мыслей, когда Рейз, наконец, заговорил.
– Нас учили старейшие. Им довелось общаться с людьми. Поначалу они общались часто, очень часто. Не знаю, о чём – меня не выпускали из круга. Нас всегда окружали старейшие, они же снабжали нас информацией о мире, в котором мы оказались. Не все вейлы умеют читать. Меня учил Старейший Ксо, – Рейз застенчиво улыбнулся. – Потом мы читали письмена на камнях. Потом в книгах, найденных в храме. Из них мы узнали историю вашего вида, но мне казалось, что она слишком… как бы это сказать… – он смущенно глянул на человека, – упрощенная. У нас есть что-то подобное. Когда Дукс говорит с общиной, он порой обращается к таким историям. Они поучительные и мудрые. Но иногда слишком… фантастичные.
– Ты говоришь очень хорошо, – похвалил его Ли. – У вас удивительные способности ассимилироваться среди людей.
– Джейз сказал – надо наблюдать. Смотри, что делают другие, и повторяй.
– Джейз ведь был не единственным, правда? – мягко спросил Ли. – Не единственным, кто покинул общину?
Рейз повесил голову, волосы скрыли его лицо. Словно ему было стыдно.
– Джейз был из молодых. Его ругали за ослушание. Но старейшие… они делали… и делают то же самое. И некоторые так и не вернулись. Дукс запрещает упоминать об этом.
– Дуксу самому бы не мешало высунуть нос за пределы церкви, – фыркнул Ли.
Рейз изумленно вскинулся на него.
– Нельзя! Дукс – хранитель общины! Если он покинет храм, куда же нам… куда нам возвращаться? У нас нет другого дома.
– А ты хотел бы? Жить иначе? – Ли с неохотой вспомнил о распоряжении Адама. Хотя, может, не так уж это и плохо – выманить вейл из их нор. Да и более комфортные условия проживания им бы пошли на пользу.
Рейз поднял на него свой лучистый взор.
– Я уже так живу, Ли. Я узнал так много за один день с тобой. Вот только я не сделал ничего полезного. Не увидел тело, не помог следствию. Когда я смогу сделать что-то полезное, Ли?
– Возможно, очень скоро, – Ли отважился потрепать его по руке. – А пока давай спать. Не знаю, как тебе, но мне требуется не меньше шести часов сна. Так что располагайся и отдыхай. А я буду там, – он указал на дверь рядом с шкафом. – Там моя берлога.
– Берлога? – переспросил Рейз.
– То есть моя спальня. Кстати, не хочешь ли принять душ перед сном? Душ это… это омовение водой. Ты понимаешь?.. – Ли вспомнил грязные волосы сородичей Рейза, их голые ступни. Сам Рейз выглядел более опрятным, значит, кто-то, вероятно, Джейз, научил его поддерживать чистоту тела.
Рейз размышлял над ответом некоторое время. Потом вернулся к изучению книги.
– Мы очищаемся дождем. Осенью это случается довольно часто.
«Матерь Божия, – подумал Ли, продолжая натянуто улыбаться. – Осенью они моются чаще».
– В общем… если надумаешь, я покажу что да как, – проговорил он, поднимаясь. – Спокойной ночи, Рейз.
– Возможно, – кивнул тот. – Здесь у тебя так безопасно и тихо. И ночь тоже должна пройти спокойно.
«Надеюсь, он не просидит всю ночь за книгой. Иначе завтра мы полдня потратим на разъяснение всех художественных нюансов», – подумал Ли, закрывая за собой дверь спальни.
Лежа в постели, Ли вспомнил еще об одной вещи и потянулся за телефоном. Корин не забыл написать ему обо всём, что они с алиэном пережили во время самовольной вылазки на место преступления… Прочтя его несколько сумбурный отчет, Ли задумался. Надо же, какие необычные способности у его временного подопечного. Выходит, между вейлами, если Алекс понял верно, существует связь. Даже после смерти одного из них. Надо подумать, как это можно использовать в поисках преступника. Что до количества убийц, или «теней», как обозначил их Рейз, то тут Ли сомневался в достоверности сведений. А вот версия, что Джейз мог ждать кого-то, пришлась ему по душе. Как и то, что сказал Рейз ранее – Джейз походил на человека, и его смерть могла быть не связана с его происхождением. Если бы это сделали члены ЛПП или какие-то другие радикально настроенные ненавистники, они бы наверняка постарались сделать из смерти пришельца громкое заявление своей нетерпимости. А тут… Ли терялся в догадках. Грязная смерть, чистое место преступления. Злоба и ярость. И страх, что раскроют.
«Если кто-то его ждал… если Джейз сам ждал кого-то, то, возможно, на встречу с ним пожаловал вовсе не тот, кого он хотел бы видеть», - с этими мыслями Ли провалился в крепкий, но наполненный яркими тревожными образами сон. И одним из таких образов были вейлы.

Разбудил Ли звонок телефона. На экране высветилась аватарка брата. Ли глянул на часы – семь утра. Несколько встревоженно он тут же принял вызов:
– Да, Мика. Что случилось, говори.
Мика молчал пару секунд, а потом с хриплой усмешкой в голосе произнес:
– Спокойно, большой брат. Дом не рухнул. Я просто хотел застать тебя дома, до работы.
Ли откинулся на подушку.
– Ну, давай, говори. Я еще дома.
– Дрых небось?
– Уже нет.
– Кхм, ну так вот… Ли, я знаю, у нас не принято вспоминать этот день. Потому что позавчера был твой день рождения. И вообще…
– Да, – Ли уже знал, о чем он.
– Но я бы хотел… я всё же хочу сходить туда. Я же не маленький, Ли. Я куплю цветы. Хочу положить их туда. Ну, ты понимаешь?
Ли закрыл глаза. Конечно, Мика не забыл. Да, бабушка упорно делала вид, что этой даты не существует. К тому же, всё случилось сразу после дня рождения внука. Зачем омрачать праздник? И Ли не напоминал. И Мика тоже – до некоторых пор. Года два назад он стал звать Ли на кладбище. А теперь вот он хочет в то место, где всё произошло. Место довольно известное – там построили сквер в память о погибших, и люди приходят туда. Они не будут в одиночестве.
– Хорошо, – сказал Ли. – Давай съездим. Конечно.
– Ты забери меня на остановке, ладно? Где-нибудь через полчаса?
– Через час. Договорились, – Ли нажал отбой и тотчас вспомнил о Рейзе. – А-а-а, чёрт!
И что теперь делать?
Кстати, как он там? В доме было подозрительно тихо. Ли посмотрел на закрытую дверь. А что, если алиэн куда-нибудь делся? Вот сейчас Ли откроет дверь, а его там нет? Да, но куда ему идти? У него нет ни телефона, ни денег. Ли чуть было не подскочил и не бросился проверять, на месте ли его гость. Но остановился – может быть, алиэн крепко спит или медитирует, или погрузился в какое-нибудь особое состояние, восстанавливающее его энергетические ресурсы – кто их, пришельцев, знает.
Ли отправился в смежную со спальней ванную и быстро привел себя в порядок: принял душ, побрился, почистил зубы – это он умел делать со скоростью света.
– Дело грозит остаться висяком – я топчусь на месте. Ни тела, ни улик, да еще и таскаю этого блаженного за собой, словно и правда собираюсь повесить на него мокруху в итоге… – бормотал Ли, натягивая на еще влажное тело брюки и футболку. – Но что я хочу от него узнать?
Он остановился перед зеркалом и уставился на себя, ожидая ответа.
Как разговорить создание, которое хранит множество странных знаний о своих сородичах; как подтолкнуть его к откровенности, чтобы он понял – тайны Джейза вполне могли привести его в тот переулок и стать причиной смерти. А может, и нет. Возможно, Джейз ни в чем не виноват, и ему просто не повезло. Ли понимал, что получить эту информацию от кого-то, кроме Рейза, просто нереально. Вейлы отпустили молодого соплеменника явно по недомыслию. Вряд ли получится вытащить его из общины второй раз. И тогда дело точно зайдет в тупик. Но Адам не удовлетворится подобным результатом. Ли боялся представить, что он тогда предпримет.
Он сам не понимал – почему, но возвращать Рейза в общину ему совершенно не хотелось. Словно он и правда стал его опекуном. Ли вообще было жаль всё сообщество отшельников – никто не должен жить в подобных условиях. И уж точно они не заслуживают того, чтобы попасть в еще более худшее место: Теневые кварталы – гетто, куда отправлялись нелегальные ИМы после того, как за них брался Адам Кадмон. Иногда Ли хотелось спросить своего «покровителя» – не сводит ли он какие-то личные счеты с несчастными, отчего и преследует их с рвением охотничьего пса. Но ответ страшил его не меньше, чем вопрос.
В общем, вейлы попали под прицел, и чем бы не закончилось расследование, жить как раньше у них больше не выйдет. И они сами еще об этом не догадываются.
«Лучше бы Рейзу поделиться со мной всем, что знает. Если я не раскрою это дело… Если вейлы откажутся сотрудничать, а Кадмон решит, что они опасны для общества… не видать им покоя».
Ли вздохнул, пытаясь прогнать мрачные мысли. Сейчас еще не время для паники. Он быстро пригладил взъерошенные волосы и вышел из ванной.
Открыв дверь в комнату, Ли увидел, что пришелец все еще спит на диване, свернувшись калачиком. Его светлая кожа мягко светилась в полумраке. Ли на мгновение замер, глядя на него. В этом существе было что-то трогательное и уязвимое. Он не мог не чувствовать к нему симпатию, несмотря на всю странность ситуации.
— Эй, приятель! — тихо позвал Ли. – Пора просыпаться.
Пришелец медленно открыл глаза и приподнялся на локтях. Взгляд его был немного расфокусирован. Интересно, что ему снилось? Что вообще снится Иным?
– Как спалось, дружище?
Рейз принял вертикальное положение. Спал он в джинсах и свитере, и Ли мысленно отругал себя за нерадивость. Рейз не зевал и не потягивался после сна, как люди. Он просто постепенно приходил в себя, обозревая пространство вокруг. Вот он остановил взгляд на мужчине и сразу встрепенулся. Ли ужасно захотелось кое о чем спросить его, хоть, может быть, это и прозвучит бестактно. Он подошел и сел на стул рядом с диваном.
– Слушай-ка, я тут заметил… Прости мне мое любопытство, но твоё лицо... и тело… – Ли окинул взором алиэна. – Ты изменился с тех пор, как мы встретились. Кажется, ты за вчерашний день будто возмужал. Мне ведь не мерещится?
Он замолчал, ожидая реакции Рейза. Тот думал некоторое время; затем посмотрел на свои руки, подняв их перед собой, пошевелил пальцами.
«Словно впервые слышит об этом… Может, он не знает, на что способен?» – мысленно спохватился Ли.
Рейз вздохнул. Ли затаив дыхание, ждал.
– Если бы я мог объяснить тебе, Ли, нашу суть, – он перевел взгляд на человека и слабо улыбнулся, – боюсь, я бы мог… напугать тебя. Или… вызвал бы у тебя отвращение. А я не хочу ничего подобного.
– Э-э, ну что ты… – пробормотал Ли, чувствуя уже стыд за свою нескромность. – Не вижу ничего отвратительного. В тебе.
Рейз вновь улыбнулся, уже более радостно.
– Мы меняемся… чтобы выживать. И делаем это буквально, – пояснил он. – Но есть в нас и кое-что… – он помедлил, раздумывая, – кое-что, что я бы не хотел тебе демонстрировать. И себе тоже, – он опять вздохнул. – Нам сто раз на дню повторяют, чтобы мы учились себя контролировать. Без конца объясняют, почему мы должны это делать. И я выучил эти правила наизусть. Я стараюсь изо всех сил, чтобы следовать им. Ли! Если я снова напугаю тебя, скажи об этом сразу – мне надо учиться держать себя в руках.
Ли таращился на него некоторое время, пытаясь осознать, что же такое сейчас рассказал алиэн. Он явно поделился ценной информацией, в той форме, которую мог себе позволить. Было видно, что ему хотелось поведать больше, но внутренние убеждения не давали расслабиться.
– Ты ничуть не пугаешь меня, – мягко проговорил детектив. – Меня не так-то легко напугать. Если захочешь однажды рассказать больше, я буду откровенен с тобой в ответ.
Ли удивился собственным словам. Но с Рейзом он и впрямь чувствовал необходимость быть искренним. К тому же, он обнаружил, что совсем не тяготится своей нечеловеческой составляющей в его компании. Данное открытие ошеломило Ли.
«Выходит, мне теперь ближе общество нелюдей?»
– Ты жалеешь, – неожиданно заявил Рейз, заставив Ли вздрогнуть.
– Что?
– Твой свет отдалился. Это сожаление. Ты сожалеешь… обо мне? – Рейз робко поднял брови.
– Что? Нет. Конечно, нет. – Ли испытующе вгляделся в пришельца – уж не читает ли он его мысли? – Ты видишь мой свет потому что… – он запнулся, не зная, что предположить. – Почему ты видишь мой свет, Рейз?
Тот покачал головой и пожал плечами одновременно.
– Мне самому не всё понятно, Ли. Я вижу тени в вашем мире. Вижу световые вспышки в некоторых людях и Иных. Но самый сильный, особенный свет излучают мои собратья. Мы порой общаемся без слов, только светом. И в тебе, Ли, я вижу его частички. Поэтому ты так понимаешь меня, – добавил он почтительно.
Ли озадаченно взъерошил волосы на затылке. Ясное дело, Рейза в новом окружении восхищает всё непривычное. И Ли, как представитель этого нового, тоже, очевидно, впечатлил неискушенного юнца. Насчет света Ли ничего не мог сказать. Вряд ли токсичная субстанция, которой делился с ним Адам, делает ауру светлее.
– Ты тоже иногда светишься, – решил он вернуть «комплимент». – Словно ангельское явление.
Рейз переменился в лице. Ли даже показалось, что он слегка испугался.
– Я не всегда могу контролировать себя, – прошептал алиэн.
– Всё в порядке, – мужчина успокаивающе похлопал его по плечу. – Я не имел в виду ничего плохого. Твое сияние никому не причиняет вреда. Это даже симпатично.– Ли бросил взгляд на наручные часы, которые сигнализировали ему о начале рабочего дня. – Ну что ж, скоро мне приниматься за работу. Сегодня я опять должен буду попросить тебя… побыть немного с моим сотрудником. Кажется, вы с ним поладили?
Он поднялся, и Рейз встал следом.
– Прости, что оставил тебя вчера. И что вновь должен буду это сделать. Но у меня появились… кое-какие неотложные семейные дела. – Ли вздохнул, проверяя в телефоне сводку новостей. – И игнорировать их я больше не могу.
– У тебя есть семья? – Ли поднял взгляд и заметил, что Рейз смотрит на него с любопытством.
– Есть. – Ли улыбнулся. – У меня есть бабушка и брат. Боюсь, я навещаю их не так часто, как хотелось бы. Но в некотором роде… так для них даже лучше.
«Так. Хватит тушить свой свет – пора приниматься за дела».
– Пойдем, я накормлю тебя завтраком. Как тебе вчерашний ужин? Проблем не было? – Ли направил его в сторону кухни, положив руку на спину.
– Довольно легко усваиваемая пища, – отвечал Рейз. – Это ваш единственный источник энергии?
– Кхм, если из легального, то да.
В кухне Ли вновь пришлось постоять у плиты. Кофе и тосты – не слишком богатый завтрак, но для чего-то основательного не было ни времени, ни продуктов.
«Надо бы пополнить запасы. А еще напомнить Алексу, чтобы накормил Рейза обедом».
В том, что Корин будет предельно счастлив принять алиэна на поруки, Ли не сомневался. Поэтому без лишних экивоков уведомил друга о предстоящей встрече. Алекс ответил восторженным эмодзи. Ли усмехнулся, пряча телефон в карман.
– Мой кофе, конечно, не латте, но тоже ничего, – проговорил он, наливая Рейзу напиток. – Если распробуешь, то полюбишь навсегда.
Прежде чем пить, Рейз внимательно посмотрел на чашку – может, у кофе тоже существует своя аура? Потом поднес чашку к губам и сделал осторожный глоток. Ли с интересом наблюдал за его реакцией.
– Вкус другой, – произнес Рейз. – У вас есть много таких напитков?
– О, ты даже не представляешь! – Ли с трудом удержался, чтобы не начать рассказывать о различных видах кофе, чая и других напитков, которые он любил. Ли покачал головой, удивляясь собственной расслабленности. Давненько он вот так ни с кем не болтал за завтраком...
Допив кофе, они засобирались в путь. Ли составил посуду в раковину, облачился в служебную экипировку и взглянул на Рейза, который с любопытством разглядывал фотографии на стенах кухни.
– Это мои родители, – сказал Ли, указывая на одну из фотографий. – Они погибли… много лет тому назад. Сегодня я поеду почтить их память. Поэтому мне придется ненадолго оставить тебя.
Рейз остановился и внимательно посмотрел на изображение. На нем были запечатлены молодые люди с яркими улыбками.
– Я понимаю, – произнес он тихо. – Чтить прошлое для нас целый ритуал.
Ли почувствовал легкую грусть в голосе Рейза.
– Мы сегодня идем к открытию мемориала в честь погибших. Это важно для меня и моего брата.
Они вышли из дома и направились к машине. Усевшись в кресло, Ли включил зажигание и, пока двигатель набирал обороты, бросил взгляд на Рейза, который все еще был погружен в раздумья.
– Ты говорил, что у вас тоже есть ритуалы, – начал Ли, стараясь поддержать разговор. – Как вы отмечаете такие моменты?
Рейз немного помялся, подбирая слова.
– У нас есть традиция собираться вместе в день памяти. Старейшины рассказывают истории о тех, кто был до нас. О тех, кто… уш-шел, – Рейз запнулся, и Ли понял, что он, видимо, имеет в виду вейл, которые променяли жизнь в общине на вольное плавание по земному миру. – В конце мы поём, и свет поднимается ввысь. Дукс говорит, что он доходит до нашего дома, и духи ушедших принимают его.
– Отчасти похоже на то, что мы делаем. Мы вспоминаем их добрые дела и общие мгновенья. Иногда даже смеемся над старыми историями.
Рейз повернулся к нему, оживившись.
– Какие истории?
Ли задумался на мгновение.
– Помню, однажды мой отец пытался научить меня кататься на велосипеде. Он был так горд собой, когда я наконец-то поехал без помощи… но через минуту я врезался в дерево! – он усмехнулся при воспоминании. – Мама смеялась так сильно, что чуть не упала. Кажется, что это было вчера… Перед глазами до сих пор стоят их лица, стоит мне зажмуриться.
Рейз улыбнулся, его глаза засверкали от удовольствия.
– Люди любят веселье! Танцы и смех. Вы счастливый народ. А у тебя были хорошие отношения с родителями?
Ли вздохнул и посмотрел вперед на дорогу.
– Да, они были замечательными людьми. Старались, чтобы мы увидели как можно больше интересных мест. Часто возили нас сюда, в город. Мы тогда жили в другом месте. Кронос в ту пору активно строился. И мой отец принимал в этом участие. Он был инженером, знаешь ли. Проектировал полезные для города объекты.
Рейз кивнул с пониманием.
– Я тоже скучаю, хотя я их не помню. Мои родители погасли среди звезд.
Ли заметил легкую грусть в голосе Рейза и решил сменить тему.
– А как вы оказались на Земле? Это ведь довольно далеко от вашего мира?
Рейз немного помолчал, погружаясь в себя. Ли уже узнавал это выражение на его лице.
– Мы были в пути много-много дней и ночей. Вся моя жизнь до Земли – это бесконечный полет. Кажется, где-то в дороге я лишился тех, кто подарил мне мой свет. Они погасли во мне.
Ли молча слушал, а когда Рейз затих, спросил:
– И как тебе наша планета?
Рейз прикрыл веки.
– Помню, когда мы впервые увидели её. Она была прекрасна, Ли! Наполнена жизнью. И словно звала нас к себе. Дукс утверждал, что слышал её пение. Возможно, мы были так поглощены её видом, что потеряли контроль… Ну, а потом… – Рейз остановился.
– А потом? – повторил Ли.
– Мы думали, нас разнесет на миллион кусочков, – прошептал алиэн. – Пока наш транспорт парил на орбите, мы считали… как это говорят, последние секунды. Но Земля приняла нас. И с тех пор здесь наш дом. Жаль только, – Рейз вздохнул, – что не все старейшие способны стать его частью.
– Вот как? А что они говорят? – продолжал интересоваться Ли.
– Что здесь слишком много искушений. – Рейз с некоторым раздражением дернул плечом, устремляя взор в окно. – Они бы хотели жить посреди пустыни.
Ли не удержался от смеха, но быстро смолк. Судя по выражению лица алиэна, это не было шуткой. Ли, подавив смешок, сосредоточился на дорожном движении.
Осень в городе с каждым новым днем добавляла в палитру ярких красок. Сейчас, в лучах утреннего солнца, Ли заметил, что деревья в его тихом районе уже приоделись в золотистые, оранжевые и багряные наряды.
– Смотри, как красиво! – указывал он на парк слева. – Кажется, что деревья просто горят!
Рейз потратил несколько мгновений на осмотр пейзажа, но больше, чем земные улицы, его внимание привлекала мимика человека, поэтому он нет-нет да бросал оценивающие взгляды на спутника – как то реагирует, что приводит его в восторг. Рейз не переставал изучать людей.
– Да, красиво, – задумчиво произнес он. – И информативно.
Ли кивнул, но его внимание вновь привлекло что-то за окном. Они проезжали мимо старинного здания с резными карнизами и большими окнами. На фоне ярко-красных кустов оно выглядело особенно величественно.
– Это здание похоже на особняки из старых фильмов. Как будто время здесь остановилось. Люблю эту часть города! Интересно, что тут происходило много лет назад? – пробормотал Ли.
Дома здесь действительно были старыми, хоть и отремонтированными для комфортного жилья. Удивительно, что удалось сохранить архитектуру прошлого; людям его возраста такие места всегда будут по душе. Он еще немного помнил жизнь до головокружительной глобализации – буквально за пару лет инопланетные технологии помогли людям ускоренными темпами восстановить разрушенные поселения, и не просто отстроить, но и значительно усовершенствовать.
«Я точно живу в фантастическом романе», – в который раз подумал Ли.
Торжество строительного бума особенно ярко проявлялось на центральных улицах. Здесь же до сих пор царила уютная атмосфера прошлого. И Ли был благодарен устроителям за это.
Они проехали мимо уютных кафе с террасами, где люди наслаждались горячими напитками под пледами. Через открытое окно до них донесся аромат свежезаваренного кофе и выпечки. Когда они остановились на светофоре, Ли увидел группу людей на парковой лужайке: кто-то рисовал пейзаж осеннего дня, кто-то читал книгу под деревом с золотыми листьями.
– Как же здорово! – произнес он с улыбкой. – Еще один хороший день в этом мире. Пусть так всегда и остается.
Рейз кивнул:
– Да… Но осень напоминает о том, что и в изменениях есть своя красота, – добавил он.
Ли бросил на него чуть изумленный взгляд – кое-кто вчера прошелся по полкам с поэзией, не иначе.
– Как тебе знакомство с художественной литературой? Не всё там является выдумкой, правда же?
– Очень полезно, – согласился пришелец. – Кажется, я понимаю, для чего вы записываете свои мысли. Вы хотите помнить о том, как прожили жизнь в этом мире, на этой планете. Жаль, что у нас такого не было. Молодым сородичам, как и мне, не помешало бы увидеть наш мир таким, каким его видели предки.
Ли согласно кивнул – лучше и не скажешь. Но в словах Рейза сквозил тревожный отголосок мысли о том, что ничто не длится вечно. И это напомнило, что Рейз – из тех несчастливцев, кто уже пережил потерю своего мира. И даже книг о той жизни у вейл не осталось. Есть от чего загрустить.
Ли поерзал в кресле. Потом рискнул и вновь включил радио. Но на сей раз Рейз не испугался. Наоборот, он с интересом прислушивался в трескотне радиоведущего, забавно наклоняя голову.
Ли улыбнулся, наблюдая за его реакцией. Юный пришелец всегда был полон удивления и любопытства к тому, что казалось Ли обыденным. Радио вещало о предстоящем фестивале осени, который должен был пройти в парке, мимо которого они только что проезжали. Ли вспомнил, как в детстве с родителями ходил на такие мероприятия: яркие огни, музыка и угощения.
– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил он Рейза.
– Нет, – ответил тот с искренним интересом. – Но мне бы хотелось. Вы отмечаете смену сезонов?
Ли задумался. В его голове всплыли образы: люди в костюмах тыкв и листьев, конкурсы на лучшее украшение и множество ярких фонариков. Он хотел было рассказать о традициях и обычаях, о том, как осень символизирует не только прощание с летом, но и подготовку к зиме, но его прервал сигнал сообщения в телефоне.
«Ну где ты?» – спрашивал Мика. Ли глянул на часы – он опаздывал уже на пятнадцать минут.
– Надо поднажать, – Ли вдавил педаль газа. – Я везу тебя к Алексу. Это совсем другой район, думаю, тебе тоже будет интересно посмотреть. – Он замешкался, почему-то чувствуя нежелание оставлять Рейза. – А знаешь, если ты захочешь, мы можем потом вместе пойти на фестиваль. Будет весело!
Ли бросил взгляд на спутника – тот повернул голову, глядя на него широко распахнутыми глазами.
«Не слишком ли я обнадеживаю его? Может статься, мы больше никогда не увидимся. Если вейлы не отпустят его, я не смогу исполнить свое обещание», – подумав так, Ли ощутил спазм в груди.
Рейз медленно расплылся в счастливой улыбке.
– Я захочу!
Ли кивнул и больше ничего не сказал. И так уже наговорил всякого… А если босс узнает, что детектив возит свидетеля по городу и угощает кофе, его, пожалуй, могут и от дела отстранить.
«Общение может поспособствовать следствию», – отмахнулся от виноватых мыслей Ли.
Детектив старался ехать так быстро, как позволяли правила дорожного движения. Он знал эту часть города довольно хорошо, и свернув с главного шоссе, вскоре доставил их в район новостроек. По мере движения здания становились все более футуристичными: стеклянные фасады, обрамленные светодиодными панелями, которые переливались всеми цветами радуги. На некоторых домах были установлены солнечные панели и вертикальные сады, а над крышами жужжали дроны-курьеры.
– Это особенный район, – произнес Ли. – Здесь обитают цифровые работники, кажется, со всего света.
Рейз приник к окну, а Ли чуть снизил скорость. По улицам спешили люди с планшетами и смартфонами в руках. Некоторые из них были одеты в костюмы персонажей из видеоигр или фильмов, а другие носили футболки с логотипами известных стартапов. Часть передвигалась на всевозможных колесных аппаратах, часть, наталкиваясь друг на друга, шла пешком. И все не отрывали взгляда от своих гаджетов. Ну и где еще мог бы поселиться Алекс? Это же его родная стихия.
– Эй, Рейз, а что скажешь насчет их света? – тихонько спросил Ли. – Есть какие-то проблески у машинизированного царства?
Алиэн, казалось, раздумывает над ответом.
– Света тут много, – через некоторое время проговорил он, – но он существует… как бы отдельно, сам по себе. И исходит не из людей.
«Ого! – Ли не ожидал такого поворота. – А гики-то, выходит, правы. ИИ действительно может являться личностью...».
– Здесь разрабатываются новые технологии каждый день, – произнес он задумчиво. – Люди работают над виртуальной реальностью и многим другим. Некоторые из них верят, что искусственный интеллект может заменить живого собеседника и сослуживца.
– Люди способны общаться со множеством созданий, вы уникальный вид. Но не все способны общаться с другими, – глубокомысленно изрек Рейз. – Этот свет… не сливается с вашим. У него отдельное пространство.
Рейз оглянулся на ошарашенного мужчину.
– Это похоже на сеть, в которой проносятся миллиарды частиц. Они холодные и совсем не похожи на ваши, человеческие. – Рейз пожал плечами. – Мне больше нравится общаться с людьми.
Вскоре они достигли пункта назначения. Их машина остановилась перед зданием с огромным экраном, на котором транслировались анонсы новых игр и технологий. Ли взглянул на часы — Мика будет в ярости, но не бросать же гостя на пороге.
– Алекс ждет нас внутри. Давай, я провожу тебя.
Ли припарковал автомобиль в паре метров от входа, включив служебную ливрею, – иначе его бы отбуксировали через минуту. Они вышли из машины и направились к входу в здание. Рейз оглядывался вокруг с любопытством, впитывая энергетику этого технологического рая.
– Здесь всё такое… космическое, – протянул он, и Ли усмехнулся, прекрасно понимая его чувства.
Они вошли внутрь, где их ожидал, в нетерпении подпрыгивая, Алекс. В вестибюле царила атмосфера гик-транса: за столиками и на подоконниках сидели чудаковатые типы, погруженные в иные миры – их головы скрывали шлемы виртуальной реальности.
«Зачем они вообще выходят из дома, не все ли равно, откуда вливаться в цифровое пространство?» – подумалось Ли.
– Привет! – Алекс был единственным среди своих собратьев, кто более всего походил на простого смертного. Из игрушек он носил только очки с функцией экранированного чтения.
– Извини, мы задержались, – ответил Ли. – Оставляю Рейза на тебя. Возможно, до обеда или позже. Надеюсь, вы поговорите по душам, – он со значением взглянул на коллегу. Алекс вряд ли уловил его намек, поскольку уже был поглощен присутствием алиэна. Он протянул руку для приветствия, и Рейз вполне уверенно пожал её.
– Рейз, не хочешь ли взглянуть на то, что у нас тут происходит? – техник обвел рукой помещение. – Готовится презентация нового проекта. У нас есть несколько прототипов, которые могут поразить воображение даже… даже… кого угодно! – выпалил он.
Ли обеспокоенно взглянул на парня – понимает ли тот, что жаждет подружиться не с «крутым чуваком», а с пришельцем. Но Алексу не терпелось затащить Иного на свою территорию. Не обращая уже внимания на детектива, Алекс повел Рейза в середину зала. Там на стенах висели экраны с демонстрациями новых игр и приложений, а в центре стояли столы с различными устройствами и гаджетами.
– Вот, например, модель нового образца! – Алекс указал на один из столов. На нем стоял очередной дизайнерский ВР-шлем, очевидно, с какими-то совершенно уникальными возможностями взаимодействия.
Рейз подошел ближе и начал рассматривать устройство. Алекс принялся объяснять принципы его работы. Ли наблюдал за ними еще минуту и, словно бы через силу оторвав взгляд, направился к выходу. Ему запомнилось выражение лица Рейза – смесь восторга и волнения. Мало-помалу оковы отчуждения спадали, и, возможно, вывести его из привычной среды было всё же перспективной идеей.