========== Часть 1 ==========

- Дин, ты снова читал всю ночь?
Дин несколько секунд пытался сфокусировать зрение, потом мысли. Сэм стоит над ним с пакетом сока, в мокрой после бега футболке и дурацкой шапочке. Ага, значит, утро уже…
В свете наступающего дня номер в дешёвом мотеле выглядел ещё более простым и обветшалым, точь-в-точь брат-близнец других подобных комнат из их нескончаемого путешествия. Стены оклеены обоями с мелкими узорами, которые местами потрескались и отклеились, открывая участки серой штукатурки. Простыни на кроватях — тонкие, с пятнами и потертостями, а матрасы как комки ваты. Всё выглядело изношенным и дешевым. Дом, милый дом.
Дин оторвал от лица приклеенную слюной бумажку. Попробовал подняться со стула, на котором провел всю ночь – спина мстительно напомнила, что ему уже не восемнадцать. Сэмми пришел на помощь.
- Заклинаю тебя, Сэм, никогда не читай китайские новеллы, - прошептал Дин, повисая на брате всем телом – ноги он едва чувствовал, поясница тоже пострадала.
- Новеллы? Ты вроде мифологию хотел прошерстить? – Сэм глянул на ноут, и Дин порадовался, что тот разрядился – не придется позориться тем, в какие дебри его занесло этой ночью. – Новеллы же художественный вымысел.
Дин замахал на него рукой, ковыляя к холодильнику. Достал банку пива и, смачно хлопнув клапаном, присосался к источнику жизни. После нескольких глотков он, наконец, смог проговорить:
- Там… там столько информации, ты не представляешь, - рыгнув, пробормотал: - В том числе и той, которая была явно лишней. Но в остальном, - он вытер взмокшее лицо, - годного тоже немало. Фанаты знают свое дело. Например, вот насчет драконов, я таки выяснил, кого мы ищем…
- Да ну, - Сэм с ухмылкой сел за стол и пощелкал по клавиатуре. Надо бы глянуть, из-за чего у Дина столь осоловелый вид.
- Ага. Мы ищем… - Дин допил и проговорил в банку, избегая смотреть на Сэма: - Белого змея.
- М? – Сэм подключил зарядку и стал ждать, когда оживет ноут. – Интересное название.
- Ага, - Дин потряс банкой надо ртом. Выкинул опустевшую тару в ведро. – Вовек теперь не забуду.
- Аа… - Сэм открыл браузер, чтобы посмотреть, по каким темным закоулкам сети всю ночь мотало Дина. – Дин… - он озадаченно уставился на экран. – Это… любопытный выбор литературы. Но тут… - он покрутил ленту, читая названия, - тут вроде любовные романы?
- Ну да, - кисло скривился Дин, - любовные. Но и матбаза богатая. Я нашел целую тему, посвященную Белому змею... Если пропустить некоторые части, то там описываются его м-м-м, похождения, повадки и способности.
- Ага, - Сэм нетерпеливо подвигал мышкой. Дин ждал.
- Оуу, Дин… - Сэм с явным усилием оторвал взор от экрана и посмотрел на брата.
- Ага.
- Это, кхм. Ну… - Сэм вдохнул поглубже.- Ладно, так… Но ты уверен, что это то, что нам нужно? Ага, вижу. Ну да… так-то, похоже на нашего. Но… - он склонил голову, рассматривая, видимо, иллюстрацию. – Мда.
Сэм, еще несколько минут, покашливая и хмыкая, знакомился с текстом.
- Знаешь, действительно, - Сэм покивал. – Действительно, есть на что посмотреть. И изображение прилагается. И вообще… информативно, да.
Дин некоторое время смотрел в пол, потом тоскливым взглядом уставился на Сэма. Тот изо всех сил сжимал губы.
- Ну и, собственно, как же нам его, кхм, ловить. - Сэм перевернул ноутбук. - Ведь смотри-ка, какой дли-и-инный…
- Да твою мать, Сэмми! – гаркнул Дин.
Сэм заржал.
Пока брат глумился, Дин полез за второй банкой пива.
- Но можно ли верить тексту? –Сэм конспектировал информацию в блокнот. – Что, если тут только часть правды? Это все-таки художественная литература.
- Разумеется, чепухи полно, - Дин прижал холодную банку к гудящей голове. – Но мы всё проверим как следует.
- То есть, когда поймаем его, ты опробуешь на нем все подряд, да? – шурша карандашом по бумаге, пробормотал Сэм. - Дин, мы не может так рисковать. Это все-таки… дракон. И он убил уже семь человек. Есть даже очевидцы. Его надо поскорее изловить.
- Ну, а что ты предлагаешь?
- Гм-м.
Сэм вошел в свое типичное состояние – ищейка, взявшая след. Еще часа два будет шерстить по сети, а потом выдаст что-то гениальное. Дин махнул ему и отправился в душ, хотя хотелось вытянуться на кровати и вздремнуть – и главное, без снов о… белых змеях.


Сэм задумчиво рассматривал изображение белого дракона. От рисунков древности до современных – все иллюстрации отдавали должное красоте и изяществу зверя. На первый взгляд казалось, что это нежное создание жило среди облаков и резвилось в озерах, питаясь радугой. Но реальность оказалась далеко не сказочной.
Судя по оставленным следам, чудовище вымахало не менее двухсот сорока дюймов в длину, обладает длинными изогнутыми когтями и почти столь же длинными острыми зубами. Не похоже, что оно съедает жертву целиком – у погибших отсутствовала только верхняя часть тела. Кроме того, почти все жертвы обладали азиатским либо смешанным расовым происхождением. У монстра специфический вкус, тянет на родину?
Да и вообще странно, что монстр из древнего Китая внезапно проявился здесь, в Америке. Но в современном мире грань между культурами стирается. Хотя удобно, что можно вот так запросто обогатить архив знаниями востока. Народное творчество порой приносит не меньше материала, чем задокументированные факты. И действительно, после некоторого времени внимание Винчестера привлекла новелла о «Двух странниках и их небесном друге». К роману прилагалась пара изображений, которые заинтересовали Сэма даже больше повествования. Это были сканы с довольно старых гравюр. Сэм внимательно изучил их, увеличивая на весь экран по частям. И некоторые символы на них выглядели очень даже достоверно. Ощутив охотничий азарт, Сэм принялся читать новеллу, время от времени поглядывая на рисунки. Постепенно в мозгу его созрела идея.
- Дин, Дин, гляди!
Дин наклонил голову и посмотрел на брата из-за ноутбука, которым тот тыкал ему в лицо.
- Если это не ответ на то, как мы сможем прирезать тварюгу, то не интересно. – Дин был явно не в духе.
Сэм увеличил картинку на экране.
- Это сигил!
- Хм?
Дин вгляделся в изображение.
- Ну… и что?
- Это же библейский знак!
Дин зевнул, возвращаясь взглядом к своему ноутбуку, на котором он смотрел «Игры престолов». Дин явно намеревался пролежать в номере отеля весь день, забив на их дело.
- Как неожиданно.
- Да что с тобой, Дин? - начал заводиться Сэм. – Это же след!
- Послушай, эти небесные засранцы везде отметились, и что с того? - Дин помахал рукой перед собой. – Тщеславия им не занимать. Вот и оставили свои закорючки на древнем портрете. Тошнит уже от этого…
- Дин, мы не сможем убить дракона. Вот что значит эта «закорючка».
- Чего?
- Тут буквально сказано «неприкосновенный». Смекаешь?
- Так…
Дин соображал недолго.
- Вызываем Каса, - решил он.


- Ди-и-ин, - Кастиэль уже в который раз пытался вставить словечко, но охотник не давал ему и шанса.
- … нет, я вас спрашиваю, доколе?! – Дин обернулся, бросая на ангела гневный взгляд. Тот терпеливо ожидал продолжения. Словно опомнившись, Дин сбавил тон. – Кас, вы людей за людей не считаете, к этому я привык. Но чтобы вот так, творить беспредел…
Кастиэль стоял у стены, скрестив руки на груди.
- Дин, это не…
- Ты же сам говорил! – ткнул в него пальцем Винчестер, вновь повышая голос. – Что нельзя оставлять следы. А теперь мы находим вашу метку на неведомой зверюге. Что, редкий экземпляр сбежал из небесного заповедника?
- У нас нет заповедника…
- Он людей убивает! Головы жрет как деликатес. Когда же вы там у себя, черт побери, наведете порядок?
Сэм, наблюдая за этой сценой, решил, что Дин немного переигрывает. Но не стал вмешиваться. Хотя его всегда удивляли отношения брата с ангелом. Взять хотя бы то, как себя ведет Дин с небожителем, и в девяносто девяти процентах случаев ему за это ничего не бывает. Отчего Кас разок не наподдаст ему …
Сэм смущенно кашлянул, поняв, что в этой битве находится вовсе не на стороне родственника.
- С чего ты взял, что это наша работа? – спокойно спросил Кастиэль, дождавшись паузы.
Дин ткнул в ноутбук.
- Ваша подпись?
Кастиэль приблизился, несколько настороженно, словно и впрямь опасался, что Дин может броситься на него. Сощурил глаза, будто нуждался в этом – разве у ангелов не идеальное зрение? Сэм, поглядывая на их друга, сделал вывод, что ангел почти уже совершенно вписался в человеческую среду. Повадки, реакции и даже его терпеливое обращение с Винчестером-старшим – от всего этого разило человечиной, как сказал бы некто, за версту. Но им ли жаловаться? Иметь такого помощника в друзьях – огромное благо.
- Н-не совсем, - Кас повел головой.
- Тут сказано «неприкосновенный», так? Он под вашей защитой, что ли? – не унимался Дин.
- Это… не совсем верное прочтение, - ангел потер переносицу, закрывая глаза.
- В чем дело, Кас? – встрепенулся Сэм. Дин глянул на него, потом вновь на Кастиэля.
- Он неприкосновенный. Но скорее… Нет, все верно. Это сигма действительно обладает защитный полем. Только не для него, а от него или для него. Он не может… не может…
Кас пошатнулся, и Дин схватил его под руку.
- Что такое? – требовательно спросил охотник, притягивая Кастиэля к себе – то ли из беспокойства, то ли желая вытрясти из него правду. Возможно, и то, и другое. Сэм положил руку брату на плечо.
- Дин, остынь.
- Кто заклеймил его и зачем? – не отставал Винчестер.
- Не знаю, кто именно. Но это, действительно, работает. – Вид у Каса стал такой, будто его вот-вот вырвет. Он даже позеленел.
Ангел поднял глаза на охотника.
- Мне даже смотреть на нее тяжело. Это очень сильные чары. Видимо, только такие и способны сдержать…
- Кого? – хором спросили Винчестеры.
Кас провел ладонью по лицу.
- Ангела, очевидно.

========== Часть 2 ==========

- Ангела! – выдохнул Сэм.
- Черта с два, - мрачно выдавил Дин, переводя взгляд с брата на друга.
- Дин!
- Ангелы теперь жрут людей? Однако!
- Я никогда бы не подумал, что ангела можно запереть в теле зверя, - будто не слыша его, проговорил Кастиэль. – Да еще и столь нечестивого зверя.
Дин громко фыркнул – он уже давно не считал ангелов какими-то там особо чистыми существами.
- Дракон по сути своей химера. Символ несуществования. Это против божественных устоев.
- Но, Кас, как его оттуда вытащить? И как это вообще было сделано, а главное, зачем? – спросил Сэм.
- Знак выполнен… креативно, - произнес Кастиэль. Он сидел на кровати, глядя в потолок. Подальше от изображения стигмы. – Соединены божественное и... Не подумал бы, что так можно.
- Ты уже это говорил, - проворчал Дин.
- Кроме того, - Кас склонил голову набок. – Чары не просто запирают его в теле животного. Это даже больше похоже на… похоже на…
- На что?
- Извините, не могу, - Кас потряс головой. – Даже отсюда ощущаю... Это извращение, - брезгливо глядя на закрытый ноутбук, проговорил он. – Даже дьявол не опускался до такого.
Сэм присвистнул.
Кастиэль посидел, приходя в себя, и через некоторое время заговорил:
- Этот знак – богохульство: божественное начертание, используемое в каббалистических и оккультных целях. Этот знак… - он горестно наморщил лоб, - не просто знак. Это символ сотворения.
- Ты о… - Сэм не был уверен, что догадался правильно.
- Лишь Господь может создавать существ и тварей. Никому другому такое недоступно и не дано такого права.
– Ну, не только Господь… – заметил Дин. И пояснил: – Мы ведь уже встречались с кое-кем очень древним, настолько древним, что твоя сила, Кас, не подействовала на него.
– Ева… – ангел прикрыл глаза. – Да, это в её духе. Но поместить ангела в монстра – нет, такое ей недоступно.
Кастиэль покачал головой.
- Какое надругательство. Неудивительно, что мы о нем не слышали раньше.
- Цензура не позволяла? – усмехнулся Дин. Его одного, казалось, не впечатлил факт существования противоестественной твари.
- Так и есть, - Кас кивнул, возводя на него свой печальный взгляд. – Нам не позволено было знать, что такое возможно. Вероятно, все мы теперь подлежим уничтожению.
- Воу-воу! Давай полегче, – Дин невольно сделал шаг назад.
- Ты сказал, что знак не означает неприкосновенность, а скорее удерживает, - напомнил Сэм.
- Он держит дух ангела в определенной форме, да.
- А если убрать этот знак?
- Сэм…
- Что будет с духом, если уничтожить знак?
- Вероятно… оболочка более не будет сдерживать ангела, но… но…
– Но это не точно, – закончил Дин.
Все трое переглянулись.
– Вам мало использовать наши тела как мясные костюмы, теперь вы решили устраивать из нас шведский стол, – язвительно произнес Дин.
– Не понимаю, зачем ему это, – растерянно пробормотал Кастиэль. – В природе ангелов нет причин… для людоедства, – он выглядел виноватым. – Это явно какой-то вид безумия.
– Ну… так значит, мы остановим его банкет, – подытожил Дин. – Это решит все проблемы. Нам не впервые убивать дракона, так что…
- Нет, - вдруг прорезался голос у Каса. Братья посмотрели на него. Ангел обвел их холодным взглядом. – Его нельзя убивать.
- Ка-ас, ваш коллега с катушек слетел, - с притворным терпением начал объяснять Дин. - Брата вы не вернёте, а в таком состоянии он представляет опасность...
- Нет, - столь же непримиримо произнес тот и посмотрел Дину в глаза. – НЕТ, - повторил ангел. Дин переменился в лице.
- Что значит «нет»? – зло спросил он.
- То и значит, Дин. Я доставлю его на небеса, там мы решим, как ему помочь.
- Помочь? ПОМОЧЬ?! Он не заслуживает помощи!
- Это беспрецедентное дело. Я покажу его братьям, они должны увидеть это своими глазами, - отрезал Кастиэль. – До той поры никто не тронет его.
- Да? Ну попробуйте. Его еще поймать надо. Ах ты!.. - последние слова Дин прошипел в пустоту – ангел исчез.
Сэм молчал некоторое время, пока Дин бесился.
- В принципе, ничего дурного не будет, если они заберут его. Хотя бы не позволят ему нападать на людей, - произнес младший.
- Ты так считаешь? – Дин вне себя от гнева расхаживал по комнате, будто тигр в клетке.
- Ну да.
- Не верю я этим засранцам.
- Дин, ты как-то очень эмоционально это воспринял…
- Меня тошнит, Сэмми, от их бесконечной безнаказанности. Чуть что – они прикрывают свои задницы. Чуть что мы – устраивают нам апокалипсис.
Сэм пожал плечами. Он прав, но что толку?
- Я это так не оставлю, - сверкнув глазами, пообещал Дин.
- Э-эй, постой-ка… Куда ты?
- Искать возможность.
Сэм с тревогой смотрел брату вслед, выскочившему за дверь. Идти против небожителей – самоубийственное мероприятие. Но идти против друга… Сэм опасался, что дело стало личным для Дина, из-за того, что Кас снова играет за другую сторону. Сэм подозревал, что Дин давно хотел обострить ситуацию и теперь воспользовался возможностью, не учитывая того, что для Каса этот зверь в буквальном смысле является братом.


«Надо же. О семье начал думать. Защищает прожорливого психопата. Не ожидал такого от Каса…»
Мысли Дина скакали с пятого на десятое, из-за чего он не мог успокоиться и сосредоточиться. Устав наводить порядок в ящике с оружием, Дин изо всех сил долбанул по нему рукой. На миг боль отрезвила его.
Посасывая саднящую ссадину на ладони, Дин целую минуту предавался жалости к себе. Потом решительно задвинул ящик обратно в багажник, сел в «Импалу» и поехал за оружием иного рода. Не силой же, право, им меряться с ангелами.
Сэм из окна наблюдал, как Дин злобно шурует в багажнике машины, потом уезжает. И ощутил облегчение, что ангела на перекресток не вызовешь. Но срыв Дина совсем не кстати.
Во-первых, дело-то не движется, а во-вторых, эта эмоциональность Сэму не нравилась. Дин явно принял все близко к сердцу. Ну как он не понимает, что у Каса тоже есть о ком волноваться. В рядах ангелов начался разброд. От того, что братья Кастиэля, словно сговорившись, начали выкидывать фортели, разило организованной преступностью, иначе не скажешь. Кас не мог оставаться в стороне.
Хочет забрать дракона к своим? Да флаг ему в руки! Это очень неплохой вариант решения проблемы. И чего Дин бесится?
Пока старший отсутствовал, Сэм, бросив попытки дозвониться, начал надеяться, что брат пошел заливать печаль в баре. Но ближе к вечеру Дин позвонил ему сам и, почему-то шепотом, позвал на таинственную встречу где-то в лесопарковой стороне на окраине города.
Сэм не успел и пару слов вставить, как тот отключился.
- Ох, не нравится мне всё это, - приговаривал он, быстро собирая вещи.
Он не знал, что понадобится Дину, раз уж тот ни о чем не попросил. Да и всё оружие у него с собой. Так что Сэм взял лишь пару распечатанных на принтере из гостиничного холла копий древних рукописей, оружие и вышел из номера. Во дворе порадовался, что заранее взял машину напрокат - Дин всегда очень не вовремя забывал о том, что главный их транспорт использует единолично.


Машина медленно двигалась по дороге, пролегающей между опустевшими полями. Близилась ночь, и небо окрасилось в тусклые оттенки серого и розового. В воздухе витал легкий запах сухой травы и пыли, смешанный с едва уловимым ароматом гари — возможно, от далекого костра. Редкие дома, разбросанные вдоль дороги, выглядели заброшенными или давно забытыми: мутные стекла окон, двери чуть приоткрыты или покосились на петлях. А вокруг — бескрайняя пустота, простирающаяся до горизонта.
Ну и глушь его брат выбрал для своих экспериментов.
По дороге к месту встречи, Сэм еще раз оживил в памяти всё, что им известно о драконе. Невероятно силен и пронырлив. Как бы они стали его ловить?
В той истории, про странников и небесного друга, древнекитайские заклинатели использовали магические ритуалы и ещё что-то вроде… Тут Сэм не был уверен, что понял верно. Перевод на английский выглядел каким-то неловким, автоматическим. Упоминалось то ли чаша с вином, то ли… что-то вроде влаги… влаги жизни? Может быть, не влага, а кровь? Кровь!
Кровь используют для ритуала связи!
Сэм вдавил педаль тормоза в пол. Но потом так же резко вдарил по газам, переключая передачу. Предчувствие, нет, почти уверенность заставила его удвоить скорость.
Дин, что ты задумал, черти тебя дери?!


Сэм несся сквозь чащу, не глядя под ноги. Лунный свет едва пробивался сквозь плотные кроны, отбрасывая слабый серебристый свет на тропинку, которая норовила затеряться в траве. В воздухе пахло влажной землёй и гнилью. Пеньки и корни явно старались сделать ему подсечку, а острые сучья расцарапали лицо и чуть не выкололи глаза. В спешке Сэм даже не чувствовал боли.
Только б Дин не наворотил непоправимого…
Тяжело дыша, Сэм выскочил на поляну. Взгляд его промчался по всему видимому пространству. Но кроме Дина никого тут не было. Сам он стоял около камней, на которых Сэм заметил раскрытый на пенечке какой-то древний фолиант, мелкие предметы и…
И большую чашу, уже наполненную, – Сэм догадывался, чем именно. К тому же, Дин держал нож.
- Твою мать! Ты что отворишь?! – заорал Сэм, большими шагами приближаясь к брату.
- Ловлю смерч сачком, - Дин помахал ножом.
- Какой же ты придурок, - пробормотал Сэм в отчаянии.
Дин взял в порезанную руку перемазанные кровью листы.
- Что это такое? – устало спросил Сэм.
- Заклинания призыва на крови, - прошептал Дин и начал читать.
Сэм бросился к ящику с оружием. Судя по всему, скоро будут гости.
- Откуда у тебя кровь дракона? – прошипел сжимавший дробовик в руках Сэм.
- Тс-с! – Дин поднял палец, прислушиваясь. Но ничего не происходило.
- Так откуда?
- С места преступления. Видишь, Сэмми, не зря я заводил связи в полиции…
– Ты про того бедолагу, от которого никак не отлипнешь взамен на избавление его городка от вампиров?
– Ну да. Видишь, связи пригодились. Так вот, одна из жертв дракона защищалась мечом… не спрашивай, откуда у простого обывателя меч. Ну и зверюшка получила пару царапин, очень кстати оставив свою кровь на ошметках…
- Дин!
- …на останках убитого. Зато теперь мы может поймать его.
- Или оно нас.
- Не будь таким пессимистом.
- Заклинание-то вообще действующее? Или очередной бред из сети? – Сэм начинал злиться, хотя неудача Дина обещала им спокойный вечер. Но его самонадеянность вновь вывела Сэма из себя.
- Из архивов Бобби, - так же шепотом отвечал Дин.
- Да чтоб вас обоих!
- Что-нибудь слышишь?
- Да…
- Что?
- Звуки идиота.
- Ох, Сэмми.
Дин выглядел разочарованным. Сэм сжал кулак – врезать бы ему.
- Неужели ты думаешь удержать дракона? Дин! Дракона! Ты бы стал его ужином.
Дин бросил на него мрачный взгляд.
- Он и так ужинает прямо сейчас. Каким-то бедолагой.
- Ладно, – Сэм понизил тон. – Ничего не вышло и хорошо. Поехали отсюда, меня комары жрут.
На сей раз звук услышал и Сэм. Тихое потрескивание. Слишком тихое для пробирающегося сквозь чащу зверя.
- Туристы какие-нибудь, - дернул плечом Сэм и взял брата под локоть. – Идем.
- Да погоди… Ладно, это шаги человека.
- Фуфло это твое заклинание. К счастью.
- Подожди, надо же собрать тут всё, - Дин засуетился, сгребая предметы, расставленные им на камнях, в сумку.
Он уже подхватился, чтобы уйти, когда Сэм остановил его.
- Дин…
Они обернулись и замерли. На опушке леса стояли двое очень высоких мужчин. А может, женщин. Сквозь полумрак и сгущающийся туман можно было различить лишь их длинные белые одеяния и распущенные темные волосы. У одного, заметил Сэм, был посох или что-то вроде того. Зато у второго…
- Так... - сразу среагировал Сэм и направил ствол дробовика в их сторону.

========== Часть 3 ==========

- Это меч? – с недоумением произнес Дин. – Зачем им меч. Это косплэеры, что ли?
- Кто?
- Ну такие чудики в костюмах…
Один из лесных путешественников что-то крикнул и взмахнул посохом в их сторону.
- Как думаешь, это колдун или просто чокнутый? – шепнул Дин.
- Понятия не имею.
Незнакомец вновь что-то произнес, ему вторил другой.
- То ли я глохну, то ли они настолько одичали, бродя по лесу, что разучились говорить по-человечески.
- Нет. Дин!
Дин обернулся на брата.
- Они говорят по-китайски!
В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом ветра и тихим шепотом листвы, словно сама природа затаила дыхание.
- Очень любопытное совпадение. Ищем китайского дракона, и тут появляются китайцы, - хищно оскалился Дин.
- Подожди!
- Это не просто так, Сэмми, говорю тебе! Может, это оборотни! Надо стрелять, пока они не приняли звериную форму. – Дин уже держал пистолет наготове.
Сэм полез в карман куртки. Шурша бумагой, вытащил помятые листы с иллюстрациями.
- Ты только взгляни! Ничего не напоминает?
Рисунок дракона с сигмой был выполнен живописно. Зверь изображался великим, как гора. Но о его размерах лучше всего свидетельствовали нарисованные рядом фигурки: два человека, в длинных белых одеяниях. Один из них держал посох.
- Какого черта… - выдохнул Дин.
Они переводили взгляд с рисунка на людей в отдалении.
- Как это получилось? – нахмурился Дин.
- Ты только не стреляй. Нужно ведь выяснить.
- Да? И как мы это сделаем? Ты случайно не знаешь китайский?
- Так… пару другую слов.
- Серьезно?
Сэм крикнул «нихао».
- Это что?
- Ну, я поздоровался.
Незваные гости, переглянувшись, медленно поклонились в ответ, не опуская лиц.
- Ого! – Дин спрятал пистолет. – Ладно. Пожалуй, выстрелить я еще успею.
- Погоди, - Сэм прихватил шагнувшего вперед брата за локоть, - если это те самые, из древности, то…
- То что?
- Они, вообще-то, не какие-то там мирные монахи. Если верить тексту, они заклинатели. Магия – их оружие.
- Час от часу не легче, - выдохнул Дин, вновь поднимая пистолет.
- Вряд ли пистолет им страшен.
- Вряд ли они вообще поймут, что это такое, Сэмми. Неожиданность – наше преимущество!
- Дин, да ну постой же!..
Но Винчестер-старший предпочитал диалогу действие.


Как выяснилось, мужик с посохом очень даже верно расценил угрозу, исходящую от Дина. Взмахом своего жезла и резко выставленной вперед ладонью он ударил охотника, даже не коснувшись его. Дина отбросило на пять метров. Такого не ожидал и Сэм.
Когда он бросился брату на помощь, атаковавший Дина человек воспрепятствовал ему, правда, не столь сурово, но Сэм почувствовал сопротивление в воздухе как невидимое силовое поле.
Колдун (так решил про себя называть его Сэм) подошел к Дину и присел рядом. Взял его за кисть, будто проверяя пульс. Сэм вновь попытался приблизиться, и на сей раз заклинатель позволил ему.
Подняв руку Дина, колдун закатал ему рукав. Увидев что-то, он произнес несколько слов взволнованным голосом, обращаясь к своему спутнику. Человек с мечом подошел к нему, искоса поглядывая на Сэма.
Колдун потряс рукой Дина, разговаривая с мечником тихо, но с беспокойством. Затем он перевел взгляд на Сэма, стряхнул длинный рукав со своей другой руки и показал её Сэму. Охотник увидел две метки одинакового начертания, у Дина свежая, сочащаяся кровью, у колдуна – в виде шрамов.
- Чертов придурок ты, Дин, - процедил Сэм. – Никогда меня не слушаешь.
Оба они, и брат, и древний китаец, связали себя с драконом, надеясь контролировать зверя, но, должно быть, кровь колдуна смешалась с кровью дракона, поэтому Дин связал себя и с тем, и с другим. Заклинание призыва оказалось настолько мощным, что вызвало заклинателей из прошлого.
Кажется, китаец о чем-то спрашивал его, но Сэм лишь пожал плечами в ответ. Его запас китайских слов был исчерпан. Пока заклинатели переговаривались, Сэм всматривался в лицо брата – тот казался таким умиротворенным, словно прилег отдохнуть, а не валялся в нокдауне. Но ещё Дин выглядел бледным после кровопускания, и Сэм вновь пожалел, что упрямец поссорился с Касом. Сверхъестественная помощь им бы очень пригодилась.
Вспомнив о деле, Сэм с тревогой огляделся: а ну как дракон надумает залететь на огонек именно сейчас? Колдун, видимо, забеспокоился об этом же. Он потянул Дина за плечо и помахал Сэму, желая привлечь его внимание. Втроем они подняли эту весьма нелегкую ношу. Мечник поманил их за собой, в лес, но Сэм жестом указал в другую сторону. Переглянувшись, заклинатели решили следовать за ним.
Сэм повел их к месту, где остались машины. Пока он продирался через кусты и ветки, его не покидало ощущение нереальности происходящего. Вокруг всё так же царила глубокая тишина, совсем несвойственная лесному миру, и легкий холодок пощипывал кожу. Луна освещала всё вокруг мягким, почти призрачным светом, каждая тень казалась живой, а ощущение того, что здесь кто-то или что-то наблюдает из темноты, сгущало воздух. Сэм едва не бежал, и лишь необходимость тащить брата сдерживала его порыв.
Конечно, самоходная повозка древних удивила, но они послушно забрались в салон. Скорость, которую развила «Импала» (свою машину Сэму пришлось оставить у леса), привела заклинателей в благоговение. Охотник порадовался, что их встреча случилась ночью – темнота скрыла большинство вещей, которые днем могли бы вызвать у гостей из прошлого шок.
Поговорить им, ясное дело, не удалось, поэтому Сэм украдкой разглядывал заклинателей. На вид это были обычные люди азиатского происхождения, правда, очень высокие, даже выше Сэма; их фигуры — статные и величественные, в свободных одеяниях с длинными рукавами, – компактно уместились на сиденьях автомобиля. Несмотря на необычную обстановку, лицо каждого не покидало строгое выражение; глаза, проницательные и спокойные, оглядывали пространство салона.
Первую половину пути они вели себя с достоинством, словно не замечая окружающей их современности. Но затем человеческое любопытство возобладало. Один из них осторожно придвинулся к приборной доске, изучая её жестами и взглядом, и склонил голову, прислушиваясь к рычанию мотора. Другой, разделивший заднее сиденье рядом с Дином, принялся озираться, его лицо выражало смесь удивления и настороженности. Потом Сэм заметил его полный уважения и восхищения взгляд на себе. Возможно, колдун решил, что машина – личное Сэмово изобретение.
Добравшись до отеля, они втроем занесли Дина в номер. Свалившись на кровать, Винчестер-старший по-кошачьи свернулся на боку и даже почмокал губами во сне. Колдун, проверив его пульс, кивнул Сэму – жить будет.
Они научились неплохо коммуницировать, но все равно без открытого диалога придется туго, решил Сэм и открыл ноутбук – надо поискать какую-нибудь программу-переводчик и скачать на телефон. Иначе невозможно… Помощь бы не помешала.
- Ты звал меня, Сэм, - раздался позади него ровный голос.
- Кас! Слава Богу…
Заклинатели всполошились. Мечник мгновенно вооружился, а колдун направил было на ангела посох , но тотчас остановился. Оба уставились на ангела с таким выражением, что сомнений не оставалось – они увидели нечто, от чего пришли в потрясение.
Кастиэль, в свою очередь, повернулся к ним. Прищурившись, он обвел их взором.
- Как они попали сюда? Сэм?
- Сам не знаю.
- Путешествия во времени запрещены.
- Да помню я! Но, клянусь, я ни сном, ни духом…
Колдун что-то торопливо произнес, тоном, полным уважения. К изумлению Сэма, Кас, как-то странно дернувшись, завис на секунду, а потом ответил – на китайском.
- Неплохо, - пробормотал Винчестер.
- Они знают, кто я. Вернее, откуда. Но концепция ангелов у них… несколько своеобразная, - прокомментировал Кастиэль.
- Наверное… я-то не понимаю ни черта.
- Одну секунду, - Сэм не успел отреагировать, как Кастиэль шагнул к нему и прижал к его виску два пальца.
Через несколько секунд, когда Сэм пришел в себя, колдун сказал ему:
- Вы очень могущественные заклинатели. Для нас огромная честь познакомиться с вами. Вместе мы поймаем змея. Ведь за этим вы и вызвали нас сюда, в свой необыкновенный мир, - и Сэм его понял.
- Это не продлится долго, Сэм, - сказал Кастиэль в ответ на молчаливый вопрос охотника.
- Да… даже жаль.
- Мне тоже, - склонился в легком поклоне колдун. – Позвольте представиться, уважаемые заклинатели. Меня зовут Ли Мэйхуань, а это мой соратник и старший товарищ Шэнь Цзяньфу. Для нас честь познакомиться со столь могущественными колдунами. Судя по обстановке, мы находимся не просто на другом конце света, но и… на другом берегу реки времени?
Сэм поднял брови и покосился на Каса. Тот пожал плечами. Очевидно, с диалогом теперь проблем не будет.
- Что ж, я – Сэм, а там мой брат Дин. Приятно, э-э… познакомиться, – пробормотал Сэм. – А теперь давайте-ка займемся поскорее делом.
Колдун начал было говорить о том, что любое слово великого заклинателя священно, как получил тычок от мечника и смолк. Сэм спрятал ухмылку. Очень похоже на их с Дином отношения.
Кстати, о Дине.
- Долго он пробудет в отключке? Нам бы не помешала его помощь. Кас?
Кастиэль изобразил какое-то странное движение – то ли пожимание плечом, то ли порыв подойти к спящему Винчестеру. И остался на месте.
- Он будет в порядке.
- Ясно, - Сэм поджал губы, чтобы не сказать чего лишнего. - Так, ну что ж… Давайте-ка поищем нашего змея, - он вновь открыл ноутбук.
- Эта магическая книга, что знает всё на свете? – спросил Ли Мэйхуань, загоревшимися глазами оглядывая ноут, экран которого испускал таинственное голубоватое свечение. Очевидно, колдун был куда любопытнее своего спутника.
- Почти… пожалуй… да. – Сэм решил не вдаваться в подробности.
- Отрадно видеть, что магия в вашем мире в правильных руках и служит благим целям, - склонил голову Ли Мэйхуань. И добавил: - За вашего брата можете не беспокоиться. Он сейчас как раз встретился с праотцами.

========== Часть 4 ==========

- Ч-чего-о?! – Сэм от неожиданности подпрыгнул, роняя стул. И кинулся к брату.
Дин продолжал мирно спать.
- Он в порядке, Сэм. Я же сказал, - произнес Кастиэль.
- Да я уж испугался… Рано ему еще к праотцам, - пробурчал Сэм, нащупывая пульс на запястье Дина.
- Отчего же? – Ли Мэйхуань поднял голову. – Совет мудрых старейшин всегда направит на путь истинный. Разве в медитациях вы не общаетесь со своими предками? С учителями? Теми, кто передал вам священные знания.
– Пожалуй… так глубоко мы не погружаемся, – пробормотал Сэм. – Немного единения с собой, немного гармонии… – Он замолчал под озадаченным взглядом заклинателя.
– Для чего они здесь, Сэм? – посмотрел на него Кастиэль. – Что вы задумали?
– Да мы не хотели…
– Для чего вы здесь? – ангел обратил свой холодный взор на воинов.
– Мы здесь, чтоб вернуть змея, – твердо произнес колдун и пристукнул посохом.
Кастиэль молчал некоторое время, а затем промолвил:
– Я не могу позволить вам забрать его. Дракон принадлежит нам.
Ни одна мышца не дрогнула на лице колдуна, но что-то изменилось – Сэм ощутил это.
– Кас, погоди… – начал он.
– Оставлять столь сильное существо на свободе опасно, – продолжал ангел. – К тому же… это великое святотатство – держать небесное создание в нечестивом сосуде.
– С нами он не представлял опасности. Всему виной тот, кто стер нашу метку, – сурово произнес Ли Мэйхуань. – А стер её тот, кто владеет светом… – он сделал паузу и выразительно посмотрел на Кастиэля. – После чего змей потерял рассудок. Пока он был с нами, он контролировал себя.
– Это слишком опасно, – ангел был неумолим. – Он уже погубил множество невинных. Если его не изолировать…
– Дин хотел убить его, – вмешался Сэм. Ангел и заклинатели одновременно замолчали и уставились на охотника. – Если дракон натворил столько бед, заслуживает ли он пощады?Так рассуждал Дин. И я не думаю, на самом деле, что он сильно ошибался. Кроме того, прости, Кас, но у вас там наверху, похоже, не слишком крепкие засовы… И мы уже сталкивались с тем, как ангел решил распорядиться божественными артефактами по своему усмотрению. Да и метку, видимо, несложно стереть… Так что, парни, извините, но я на стороне…
Он не успел закончить. Пока Сэм говорил, заклинатели обменивались взглядами друг с другом, и Сэму эти переглядки очень не нравились. Собственно, так делал он с братом, когда они негласно уславливались сотворить что-нибудь неожиданное. Поэтому Сэм заторопился договорить, но ему не пришло в голову, что колдун склонен молниеносно принимать решения. Миг – вспышка! – и на них обрушилась какофония грохота и ослепляющего света. Сэм упал на пол, прикрывая затылок. Больше всего его беспокоило, что Дин остался без защиты, но сделать Сэм ничего не успел. А когда атака на нервную систему кончилась, он поднял голову и увидел, что комната пуста… совершенно пуста. Заклинатели, ангел и его брат словно растворились в воздухе.
– Да чтоб вас! – заорал Сэм, вскакивая.
Ноутбук и оружие лежали на своих местах, но какой от них теперь толк?
– Ка-а-ас! – вновь закричал Сэм. – Где ты, черт тебя дери?! Где мой брат?!
Кому достался Дин, тут Сэм почти не сомневался. Без крови Винчестера-старшего дракона теперь не призвать, так что скорее всего Дина забрали заклинатели.
Но куда запропастился ангел?


Это место источало свет. Свет шел от стен, словно сотканных из дымки миража, от потолка и пола, что поглощали пространство, лишенного теней, углов и объема. Кастиэль ненавидел это ощущение – ощущение чистого небытия. Он бы променял его на самую гнусную и тоскливую фантазию любой из смертных душ, запертых на Небесах. В них, по крайней мере, имелся смысл.
Кастиэль пошевелил пальцами рук, заведенных назад. Оковы оболочки не давали ему простора для маневров, но не только они – ещё его держали прочные энергетические путы. Он угодил, как бы сказали люди, в камеру предварительного заключения. И теперь спрашивал себя, где же просчитался? Разве не изображал он преданного сурового агента последние несколько месяцев? Не отвергал сотрудничество с людьми, не ставил небесные интересы выше прочих? Кастиэль изо всех сил старался заслужить доверие собратьев, вновь став лояльным сотрудником. Но, очевидно, он никогда уже не станет своим – не после сокрушительного падения. Не после того, как оставил Небеса ради Винчестеров…
Издалека послышались шаги. Это тоже было иллюзией, как и всё вокруг, специально созданной для него, – чтобы он начал беспокоиться. Вот только они не знали, что беспокоился Кастиэль совсем не за себя.
В образовавшемся на чисто белой стене проеме появилась высокая фигура. Кастиэль сощурился, вглядываясь в незнакомые черты. Этот вессель он не узнавал, но выражение в серых глазах сразу оценил правильно.
– Ну, здравствуй, Кастиэль. Вот мы и вернулись к тому, на чем остановились. – Голос незнакомца сочился презрением.
– Наоми, – уверенно определил Кастиэль.
Ангел, доставивший ему в прошлом немало мучительных мгновений, вошел в помещение. На сей раз Наоми примерила оболочку худощавого мужчины с костлявым лицом, тонким узким ртом и пронизывающим взглядом, и надо сказать, этот облик подходил её характеру куда больше, чем внешность симпатичной ясноглазой женщины. В некотором роде, такая перемена означала, что Наоми надоело изображать «хорошего полицейского».
Она… вернее, он остановился перед пленником и смерил его долгим взглядом.
– Зови меня брат Номиэль.
– Зачем я здесь? – устало спросил Кастиэль, опуская голову.
– Не надо, – мягко произнес Номиэль. – Хватит притворства, брат. – Кастиэль бросил на него озадаченный взгляд. Номиэль продолжил: – Что касается меня, я бы не стал даже тратить время на уговоры… Но сегодня не наше свидание.
– Вот как?
– Да, – Номиэль действительно выглядел разочарованным. – Есть кое-кто, желающий поговорить с тобой… Если ты будешь упорствовать, мне придется вмешаться. И знаешь, я даже хочу, чтобы ты проявил свой знаменитый характер и попытался сопротивляться.
Кастиэль удивленно поднял бровь.
– Не знал, что ты так ко мне неравнодушен... брат.
– Это еще слабо сказано, – процедил тот. Кастиэль усмехнулся, и Номиэль поднял руку для удара. Но потом передумал.
– Входи, Лираиэль, – сказал Номиэль. И позади него возникла ещё фигура. Кастиэль удивился ещё больше.
– Лираиэль, – повторил он. – Разве ты… разве ты не пропал без вести, многие тысячелетия назад? Мы искали тебя всем небесным царством. Где же ты был…
– Не где, а когда, брат Кастиэль, – улыбнулся ангел и подошел ближе. Выглядел он точно так же, как в день, когда покинул Небеса и пропал. Его вессель не постарел ни на миг, что было довольно странно… Через секунду до Кастиэля дошел смысл его фразы.
– Когда? Ты перемещался во времени? Не знал, что у тебя есть такие силы.
– Он украл чужую благодать, – ледяным тоном оповестил Номиэль и бросил на Лираиэля неприязненный взгляд.
– Это правда, – кивнул тот и на миг прикрыл веки, словно сожалея… но не слишком. – Но я должен был помочь другу. Аурелиан… – он замолчал и покачал головой. – Аурелиан попал в беду. Я ждал подобного шанса очень долго, и когда понял, что никто не собирается помогать, взял дело в свои руки.
– Аурелиан… – повторил Кастиэль. – Не знаю такого…
– Он пропал очень давно, ты, должно быть, даже не слыхал о нём. Никто не вспоминал его, кроме меня, – Лираиэль в свою очередь одарил неприязненным взглядом Номиэля. – Я же всё время искал возможность. Я нашел Аурелиана и поспешил к нему, но то, что я увидел, наполнило меня ужасом и печалью… Маги древности использовали его, как домашний скот. Извлекали его благодать, заставляли служить себе, устрашая целые города… Гордыня их не знала пределов! Я попытался освободить его. Я должен был! Но ущерб был уже нанесен...
– Так это ТЫ освободил дракона, – медленно произнес Кастиэль. – Ты стер с него сдерживающую метку.
– Её поставили смертные! – на миг лицо Лираиэля исказилось от гнева, в глазах сверкнули молнии. – Они заклеймили его точно животное! А когда я снял метку, мой бедный друг совершенно лишился рассудка!
– Ты должен был остановить дракона, – укорил его Кастиэль.
Лираиэль сник.
– Аурелиан даже не узнал меня, когда я встретился с ним лицом к лицу, – глухо промолвил он. – Его обратили в зверя, и он стал им... безумным разъяренным зверем. Я просто хотел забрать его на Небеса, перенести туда, где ему могли бы помочь.
– Неужели? – Кастиэль не смог удержаться от язвительного тона. – На те Небеса, где про Аурелиана забыли? Где о его существовании даже не знали другие ангелы? А ты еще и перенес его через время и пространство, подвергая опасности не только своих собратьев, но и людей.
Номиэль презрительно фыркнул.
– Брат Кастиэль очень беспокоится о своих людях.
Кастиэль смерил его уничижительным взором.
– Мне сказали, что тебе известно… – Лираиэль сложил руки в молитвенном жесте, – как связаться с Аурелианом. Прошу, брат Кастиэль, скажи мне. И более никто не пострадает.
– Да, скажи нам, брат, и мы позаботимся о нём, – вторил ему Номиэль, но его едкий тон говорил о чем-то противоположном слову «забота».
Лираиэль, очевидно, подумал так же, потому что бросил на него неуверенный взгляд.
– Мне сие не ведомо, – сказал Кастиэль после недолгих раздумий. Номиэль усмехнулся, закатывая глаза. А Лираиэль пришел в отчаянье.
– Разве ты не хочешь вернуть нашего брата?! – вскричал он. – Отчего же отказываешься...
– Я действительно не могу...
– Зато он знает тех, кто может, – подсказал Номиэль. Лираиэль посмотрел на Кастиэля, но тот отвел взор. – Ответь ему, Кастиэль? Скажи правду, кому теперь служишь ты?
– Прошу, брат, помоги мне, – прошептал Лираиэль.
– Ты не знаешь, о чем просишь, – чуть слышно произнес Кастиэль. – Кто тебе сказал, что с ним здесь поступят лучше, чем в прошлом? Если ты действительно хочешь помочь Аурелиану, то доставить его на Небеса – не лучшая идея...
Номиэль перестал сдерживаться и ударил пленника с такой силой, что пространство вокруг них изогнулось и завибрировало.
– Брат Номиэль, что ты делаешь?! – попытался схватить его за руку Лираиэль. Но был отброшен с такой же яростью.
– Не мешай мне!!! – крик Номиэля был подобен звуку Иерихонской трубы. – О-о, как же я ждал этого мгновенья! Ты предатель, Кастиэль! Богоотступник! И я буду счастлив покарать тебя… во имя Царствия небесного, во имя всех Нас, кого ты лишил надежды на новый мир… Ты! – он ударил Кастиэля ещё раз. – За всё! Заплатишь! – каждое слово он сопровождал ударом.
– Брат Номиэль, ты сошел с ума! – прошептал Лираиэль. Он встретился глазами с Кастиэлем, который держался из последних сил.
В руке Номиэля сверкнуло острие клинка.
– Во имя Господа нашего! – возопил он, готовясь поразить преступника насмерть. Но в следующий миг его оружие пронзило воздух.
Кастиэль и Лираиэль исчезли, оставив брата Номиэля изрыгать проклятья в пустоту.

========== Часть 5 ==========

Сэм Винчестер вышел из магазина, нагруженный пакетами с покупками. Вечерний воздух был тих и прохладен, городская площадь почти опустела, лишь редкие прохожие мелькали вдалеке. Вряд ли кто-то из горожан подозревал, что под вывеской «Гвозди Рика» на их центральной улочке разместился склад товаров для сверхъестественных работ. Его хозяин предоставлял охотникам скидку. На самом деле, Винчестеры нечасто захаживали в подобные местечки, предпочитая всему арсеналу против нечисти пули и ножи. Но Сэм был в отчаянии и собирался уже искать Дина магическим способом. По сигналу сотовый брата отыскать не удалось – тот пропал из зоны действия. Знакомая ясновидящая тоже развела руками – будто в воду канул. Но Сэм не хотел сдаваться.
Он замешкался возле выхода, проверяя, всё ли на месте, а потом направился к машине, припаркованной неподалеку. Когда Сэм уже собирался сесть за руль, из проулка позади него вырвалась яркая вспышка — словно молния прорезала небо. Он быстро оглянулся. В проулке маячили две фигуры — одна поддерживала другую.
Приглядевшись, Сэм узнал того, что справа, — это был Кас. Второй обнимал ангела за талию, позволив ему цепляться за себя. Кас выглядел ужасно: изможденное лицо, покрытое синяками, галстук болтается петлей, рубашка на груди порвана. Его глаза были полузакрыты от боли и усталости, сам он едва держался на ногах.
Сердце Сэма сжалось от тревоги. Пакеты выскользнули из его рук и с громким шорохом упали на землю. В следующий момент он выхватил пистолет из-за пояса и навел его на незнакомца.
— Эй! — крикнул он резко и настойчиво. — Кас, что происходит? Ты! Отпусти его!
Но незнакомец бесстрашно поволок Каса прямо к Сэму. Ангел, наконец, поднял взгляд и произнес:
– Всё в порядке, Сэм. Это Лираиэль. Он свой.
Когда ангелы приблизились к услужливо открытой двери автомобиля, Сэм спросил:
– Кас, кто это тебя так?..
– Семейные разборки, – улыбнулся пересохшими губами тот и добавил: – Где Дин?


Дин медленно открыл глаза. Даже во сне его не оставляло чувство тревоги – от увиденного накануне. И пробуждаться было нелегко. Но слух различил он журчание воды и тут же представил, что лежит на кровати в номере мотеля, а в смежной комнате Сэм принимает душ.
Подождав, когда зрение прояснится, Дин поднял голову. Он лежал навзничь в траве, посреди огромной поляны, окружённой величественными горами, вершины которых терялись в облаках. Дин чувствовал мягкое прикосновение свежего ветерка, ароматы цветов и влажной земли. Он зажмурился и помотал головой. Потом снова открыл глаза. Теперь он обнаружил источник, чей звук привел его в чувство. Вода искрилась на солнце, словно сотни крошечных алмазов.
Дин попытался встать и почувствовал удивительную лёгкость и силу. Что бы с ним не произошло, а выспался и отдохнул он на славу. Потягиваясь, Дин повернулся вокруг своей оси и заметил движение. Фигуры заклинателей, внушавших ему какой-то суеверный страх, маячили неподалеку. Дин сразу же присел, пытаясь скрыться в зарослях травы. Но заклинатели, казалось, не замечали его. Они были увлечены чем-то вроде магического ритуала. Их руки синхронно выводили медленные пасы, лица были сосредоточены и спокойны. Поняв, что заклинатели полностью погружены в свое занятие, Дин осторожно выпрямился и еще раз огляделся. Теперь он заметил еще кое-что – невидимые для беглого взора барьеры, словно купол создающие изолированное пространство. Внутри было тихо и таинственно: мерцание светящихся рунических символов, мягкое шуршание шелковых халатов и звуки природы.
Некоторое время Дин стоял неподвижно. Рука его машинально нащупала пистолет за поясом брюк – оружие при нём, что немного успокаивало. Но в остальном, вся эта идиллическая картинка наполняла его возрастающим недоверием и странным чувством, словно он угодил в совершенно чуждую для себя вселенную. Казалось, вот-вот из-за деревьев выйдет розовый единорог с феей на спине. И всё бы ничего, вот только феям Дин не доверял ни на грамм.
Наконец, один из заклинателей заметил его и улыбнулся. Дин невольно вздрогнул. Именно с такой же улыбочкой этот великан отправил его в нокаут недавно. Или то было давно? Сколько он тут уже находится?
Его похититель, тот что изначально был с посохом, произнёс что-то своим мягким голосом, но Дин, конечно, ничего не понял. Он невольно принялся наблюдать за заклинателями: они продолжали выводить свои таинственные пасы – плавные взмахи рук, четкие жесты пальцами и ладонями, словно танец. Движения были отточены до совершенства — каждое движение имело свой смысл и силу, и казалось, Дин вот-вот поймет – какие. Прислушавшись, он понял, что заклинатели повторяют какие-то слова.
Дин не мог избавиться от некоторого скептицизма, наблюдая за этими упражнениями. Охотник привык к более грубым способам боя — оружию и силе, а колдовскими пасами в его мире владели люди определенного сорта – ведьмы! С ведьмами у Дина был разговор короткий.
Но тут всё выглядело иначе: техника этих заклинателей казалась грациозной и красивой. Руки плавно скользили по воздуху, создавая сложные узоры. Дин почувствовал силу магии в воздухе — она вибрировала тонко и гармонично, что невольно завораживало. Его взгляд задержался на одном из заклинателей — тот сделал особый жест рукой: пальцы вытянуты вверх, а затем быстро сжаты в кулак. В этот момент вокруг них вспыхнули яркие искры света.
Заговоривший с Дином заметил его взгляд и улыбнулся, махнув ему рукой: «Хочешь подойти?»
Дин молча замотал головой и попятился. Он не хотел приближаться к этим гигантам в белых халатах, не то что контактировать. Дождавшись, когда заклинатель вернется к своему занятию, Дин, осторожно ступая, двинулся по поляне. Казалось, он видит дрожащую дымку там, где опустилась стена купола, но стоило ему подойти ближе, как стена отдалялась. Может, то был некий оптический обман, а может, граница двигалась вместе с ним. Дин не спешил трогать этот барьер рукой. Он достал было пистолет, но потом передумал и убрал его. Даже если разбить стену получится, то куда бежать отсюда? И где он, черт побери, вообще находится? Дин вынул из кармана телефон, который ожидаемо оказался бесполезен – сигнал не ловился.
«Интересно, если я позову Каса, он меня тоже не услышит?»
Но это пока не вариант. Кастиэль в последнее время заделался в небесные инспекторы, так что на сей раз обойдется без него. Придется напрячь мозги и придумать, как выбраться самостоятельно.
Дин оглянулся еще раз. Лес, горы… природа мало напоминала американскую глубинку. Но как знать, не иллюзия ли всё вокруг них? Что если они всё еще находятся в лесу на окраине города, а всё это не более чем галлюцинация.
– Тото, мы больше не в Канзасе, – пробормотал Винчестер.


– Я вообще-то надеялся, что ты знаешь, – продолжил начатый недавно диалог Сэм, когда они уже ехали по дороге в мотель. Кас всё это время чертил на окнах машины сигилы, защищавшие их от всевидящего ока собратьев. Чертил он их, конечно, кровью. Своей.
– Откуда? – перевел на него взор Кастиэль. – Я был выброшен за пределы вашей реальности. Магия у этих древних магов очень мощная.
– Ну, я не знаю тоже, – Сэм уставился на дорогу, стискивая рулевое колесо. – Телефон он не берет… сам на связь не выходил.
– Колдуны забрали Дина, - в голосе Каса прозвучала тревога.
– Ты не чувствуешь его?
Кас помотал головой.
– Пока он сам не призовет меня – нет.
– А он не…
Кас снова покачал головой.
– Чертов упрямец, – процедил Сэм.
– Зачем им ваш брат? – подал голос второй ангел.
Сэм с Касом смотрели друг на друга некоторое время – в отражении зеркала заднего вида.
– Дин — заложник, – наконец, произнес Кас. – Они прикрывались им, чтобы уйти.
– Сожалею, но нам придется сразиться с заклинателями, – сказал Лираиэль, обращаясь к Сэму. – Мне жаль, если ваш брат пострадает.
Сэм молча смотрел вперед, буквально ощущая взгляд Каса затылком. Кастиэль явно не слишком доверяет этому Лираиэлю. И еще, конечно, Сэму не терпелось остаться с ангелом наедине и обговорить их дальнейшие действия. Если у кого-то и имелась возможность узнать, где находится Винчестер-старший, так только у Каса. Сэм очень надеялся, что связь между Дином и ангелом всё ещё достаточно крепка.
– Я услышу его, Сэм, – промолвил Кастиэль. И Сэм кивнул, не говоря ни слова.
Как только Кас получит сигнал от Дина, им придется избавиться от Лираиэля – вот что означал этот ровный бесстрастный тон.
Сэму было интересно, отчего Кастиэль вдруг сменил гнев на милость по отношению к Дину. К тому же, кажется, его уже не особо волнует судьба ангела в драконьей шкуре. И судя по тому, в каком состоянии он сбежал от своих, милосердие к родственникам более не свойственно ангельской братии. Если когда-нибудь было.


Лесную поляну озарял свет от костра: сухие ветки и корни быстро загорелись ярким пламенем. Заклинатели сидели около огня на камнях, расправив свои просторные юбки. Дину пришлось подойти и сесть рядом. Хотя магический купол защищал от лесных хищников, ночная прохлада заставила его пересилить себя и приблизиться к источнику тепла. Кроме того, у Дина уже урчало в животе от голода, а заклинатели неведомо откуда достали какую-то снедь и теперь делали жесты руками, приглашая его присоединиться. Сперва его угостили водой из глиняного пузатого кувшинчика.
Но Дин всё ещё был насторожен. Он наблюдал за ними, и лишь когда оба по очереди отпили из сосуда, согласился сделать глоток. Колдун – тот, что с посохом – казалось, не обращал на подозрительность Дина внимания. Лишь дружелюбно кивал и произносил незнакомые слова одобрительным тоном.
С охотником поделились и пищей – полосками вяленого мяса и высушенными ягодами. Он молча удивлялся, сколько всякой всячины умудряются эти древние путешественники таскать за пазухой своих халатов. А кое-что – Дин мог бы поклясться – они доставали из широких рукавов.
Поговорить с ними не было никакой возможности. Дин догадывался о цели своего похищения – заклинатели наверняка собирались вызвать дракона, и им понадобится кровь второй связующей линии. Ну а дальше его судьба неизвестна. Вполне может статься, его сделают обедом для питомца. Поэтому Дин угрюмо жевал, не поднимая взора, и обдумывал варианты. По всему выходило, что никаких вариантов-то у него и нет.
Да, и Каса призвать тоже не выйдет. Кажется, купол глушит любые сигналы. Дин, давно плюнув на гордость, уже пытался и не раз.
Один из заклинателей бросил в костер какую-то траву, и та вспыхнула ярким пламенем, а из костра тут же повалил густой дым. В следующий миг всё вокруг начало меняться: перед глазами у Дина появилось странное мерцание, пространство стало зыбким и туманным.
Охотника охватило ощущение легкости и невесомости, словно его затягивало в сон. В сон наяву. Внутри этого состояния он видел образы: костер и заклинатели отдалились, их сменили силуэты других людей… много, много силуэтов других людей. И все они куда-то бежали. И кричали – Дин видел их разинутые рты и полные ужаса глаза, – но не слышал.
Его сознание уносилось далеко за пределы реальности, хотя он по-прежнему чувствовал тепло от огня. Вот только уже был не уверен, что жар идет от разведенного костра, потому что вокруг него бушевали пожары. Горел лес, горели дома… Да, горела целая деревня. Горели люди. А над всем этим, посреди ночного неба, словно облако в вспышках молнии, парила змееподобная фигура…

========== Часть 6 ==========

Ночное небо было затянуто дымом, а в просветах мелькали грозовые вспышки. Вдруг сильный порыв ветра разогнал смог, и пространство заполнили сперва огромные крылья, а затем гигантское чешуйчатое тело. Белый змей, паривший под облаками, нацелился атаковать деревню.
Его яростные глаза горели как два раскалённых угля. Огненные струи хлынули из его пасти, превращая деревянные постройки в пылающие руины. Люди в ужасе разбегались во все стороны, плач и вопли разносились по деревне: кто-то пытался спастись убегая в лес, кто-то просто падал на землю от страха. Жители метались в панике, охваченные безысходностью. Некоторые бросались спасать родных, а кто-то пытался вывести скот из хлева. Но пламя быстро захватывало всё вокруг, опережая естественное движение огня – это дракон пускал свои испепеляющие стрелы, уничтожая живое в мгновение ока.
Сперва Дин наблюдал за этим как бы со стороны, словно немое кино. Но едва мембрана лопнула, появились звуки и запахи, и он полноценно влился в кошмарную реальность.
Дин чувствовал быстро стучащее в своей груди сердце, дыхание перехватывало от едкого смога, а глаза щипало. По лицу его хлестали волосы… его собственные волосы – они были длинными и черными. Но удивляться этому было некогда. Дин чувствовал острое нетерпение, будто вот-вот должен был что-то сделать… Но что? Что он может сделать против чудовища размером с Боинг?
Тем не менее он двигался вперед, навстречу монстру. Несколько раз на него наталкивались бегущие люди, а он продолжал идти. И только когда стена из огня преградила ему путь, он отпрыгнул в сторону. Развернувшись, Дин в ужасе увидел, как на него несётся полыхающая струя. Инстинктивно он поднял руки – заметив, что предплечья его закрыты кожаными наручами, – и в следующее мгновенье нестерпимое желание вырвалось из его ладоней слепящими потоками голубого цвета. И пламя, схлестнувшись с ними, с шипением погасло.
Ощущая неистовый восторг, Дин вновь вскинул руки, и будто порывом ветра его тело понесло вверх. Там он снова направил светящиеся магические потоки на очередную огненную стену.
Так повторялось несколько раз, пока дракон не заметил настырную человеческую букашку, что сводит на нет его старания. Взревев утробным, похожим на стон кита, голосом, змей скрутился в несколько колец, а потом, развернувшись, помчался прямиком на заклинателя.
Потому что им Дин и стал. В этом странном сне или бреду он стал заклинателем, укрощающем чудовище. И тот даже не дрогнул, глядя, как разверзнутая зубастая пасть несется на него со скоростью истребителя. Дин счел было, что заклинатель решил принять глупую мученическую смерть, но вдруг услышал его мысленную мольбу. Заклинатель звал кого-то… горячо и истово взывал прийти, как уже бывало, и усмирить демона… Но самое удивительное, что ответ пришел: «Я слышу тебя, Ли Мэйхуань. Я иду», – прозвучал в голове заклинателя Голос. В следующий миг небо озарила золотистая вспышка, и ткань тьмы прорезал яркий луч. Будто брошенное копье он вонзился прямиком в дракона. Чудовище взревело и заметалось в воздухе. Словно его жалил рой диких пчел, змей крутился и вертелся, тряс головой, кусал себя за хвост и разрывал своё тело когтями.
Неизвестно, чего таким образом Голос свыше хотел добиться, потому что вреда подобные пляски приносили не меньше.
«Помоги мне…» – раздался слабый вздох в голове Ли Мэйхуаня. А потом он услышал, как кто-то кричит ему и, повернув голову, увидел второго заклинателя. То был мечник. Он стоял на земле, крепко держа меч двумя руками. Дин прислушался к его воплям.
– Печать! Надо поставить на него печать смирения! – надрывался мечник.
«Быстрее, – вторил ему издалека едва слышный Голос. – Быстрее...»
Дин не медля более ни секунды ударил по дракону магическим тараном, и тот, словно от мощного хука, полетел в сторону. А дальше… их слаженным действиям позавидовали бы супермен с бэтменом. Дин даже не успевал удивляться, просто делал то, что решал заклинатель, в теле которого, без возможности помешать или помочь, он был заключен. Вдвоем заклинатели заставили дракона метаться из стороны в сторону, то дразня его, то сбивая с траектории магическими ударами. Но победить его не было их целью. Да и вряд ли такое вообще было возможно. Тем не менее, постепенно они смогли немного измотать его, и в следующий раз, когда дракон согнулся от разящего удара мечом – который был не менее мощным, чем световые заряды из рук колдуна, – Дин ловко накинул ему на шею лассо из магической стяжки. А затем затянул петлю, и дракон, забившись всем своим змееподобным телом, принялся кататься по земле.
К нему бесстрашно кинулся мечник и в несколько росчерков меча оставил на его толстой, казалось бы, непробиваемой шкуре светящиеся голубым символы. Дин, плавно опустившись на землю, приблизился, порезал себе руку и, ткнув в кровь, двумя пальцами – указательным и средним – начертил в воздухе несколько знаков, похожих на библейские сигилы. Петля стянулась вокруг шеи дракона и проникла сквозь кожу. И символы погасли. А дракон в тот же миг перестал брыкаться и замер. Бока его тяжело вздымались, большие веки были плотно сомкнуты, изо рта вырывалось прерывистое жаркое дыхание.
Заклинатель, в теле которого находился Дин, подошел к поверженному зверю и неожиданно положил ладонь на его шершавую чешуйчатую щеку. В жесте этом сквозила некая нежность. И еще печаль.
– Спасибо, друг мой, – промолвил Ли Мэйхуань. – Твоя жертва не станет напрасной.


Сэм передумал возвращаться в мотель. Хотя уже наступила ночь, он продолжал колесить по дорогам – в ожидании связи с Дином. Сэм посматривал на Каса, помня о его предупреждении, но тот в безмолвном напряжении сидел, уставившись в пространство, пока Лираиэль, отнюдь не столь сдержанный, озирался по сторонам и вслух комментировал увиденное. Особенно ему нравилось, когда Сэм проезжал через очередной городок. Лираиэль был впечатлен современным миром, ведь он в своем временном прыжке пропустил целые эпохи.
– Слушай-ка, приятель… – начал Сэм, решив немного разведать обстановку, – а с чего ваш собрат такой кровожадный?
Лираиэль уставился на него в зеркале заднего вида.
– Он ведь вроде как ангел, – напомнил Сэм. – А людей жрёт как настоящий монстр.
– Природа химеры исказила его суть, – откликнулся Кастиэль, выйдя из транса.
– Но как он попал в такое положение?
– Эти заклинатели, всё они! Не знаю, как им это удалось, но они сделали с ним это! – вспыхнул Лираиэль.
– И что же, нет никакого способа это исправить? – осторожно поинтересовался Сэм.
– Я думал… – начал Лираиэль. Помолчав некоторое время, он продолжил: – Я думал, что сняв с него сдерживающее заклятье, я освобожу его. Но всё стало только хуже. Природа зверя взяла над ним верх. Он был уже слишком испорчен… изменениями.
Сэм замолчал на некоторое время, переваривая информацию. Значит, вот кто во всём виноват. Что ж, заклинатель упоминал о «небесном посланнике».
– Значит, его уже не спасти? Это навсегда? Он не вернется в прежнее состояние? – Сэм посмотрел на Каса, ловя его взгляд. Тот ответил ничего не выражающим взором.
– Вероятно, есть еще возможность… – медленно проговорил Лираиэль. Кас сделал какой-то знак глазами, но Сэм не понял. – Ангел не может покинуть сосуд, потому что связан кровью. А зверь неистовствует, потому что чувствует кровную связь. Это только злит его, и он пытается освободиться…
– И как же он пытается освободиться? – спросил Сэм, готовясь услышать нечто неприятное.
Лираиэль пожал плечами.
– Он чует кровь связующей линии и убивает её носителей. Таким образом он надеется найти того, кто окольцевал его.
– То есть он убивает потомков заклинателя? – недоверчиво подытожил Сэм. И вновь посмотрел на Каса. Тот выглядел уже очень напряженным.
– Да, – Лираиэля явно не слишком заботили людские страдания. – Но, возможно, это единственный шанс сбросить оболочку змея. Печать снята, но кровь держит его, и чем дольше он пребывает в шкуре химеры, тем больше сходит с ума.
– Но отчего бы… не вернуть его заклинателям? – несколько неловко предложил Сэм. – Они, кажется, научились с ним управляться.
Лираиэль повернул голову, глаза его сверкнули.
– И отдать его вновь в руки людей?! Смертные не будут приказывать слуге Господа! – голос его прогремел на весь салон, едва не оглушив Сэма. – Разве мало они поиздевались над моим братом?!
– Ладно-ладно! – Винчестер чуть не выпустил руль, дернувшись от громоподобного окрика. – Я просто предположил…
– Ты защищаешь преступников, – прошипел Лираиэль, склонившись к Сэму. – Колдуны заклеймили моего собрата словно скот. Когда я узнал обо всём этом, ярости моей не было предела!
– Так что же, - с трудом взяв себя в руки, промолвил Сэм, – будем просто ждать, пока он перебьет сотню-другую людей, а потом посмотрим, поможет это или нет?
Лираиэль откинулся на спинку сиденья и вновь пожал плечами, раздраженно.
– Я должен вернуть Аурэлиана. Никто, кроме меня, не хочет позаботиться о нём. Лишь брат Кастиэль понял мои чувства и вовремя предупредил меня. Я благодарен тебе, брат, – он посмотрел на Каса.
Сэм сглотнул и тоже бросил взгляд на ангела. Кастиэль сидел с самым безучастным видом. И только Сэм мог догадаться, что ангел думает о том, как защитить Дина, который теперь тоже был связан с драконом кровью..
Оставалось лишь ждать, что Винчестер-старший вскоре даст о себе знать, и тогда… А что тогда? Какой план созрел в голове ангела-отступника?
Сэм погрузился в раздумья, более не рискуя беседовать с Лираиэлем. Задачка сильно усложнилась. Теперь им уже надо не просто разобраться с драконом, но и оградить связанных с ним людей от расправы…
«Я услышу его», – вспоминал Сэм слова Кастиэля. И верил, изо всех сил старался верить, что Кас снова будет на их стороне.


Наступило утро, и люди, еще недавно бежавшие в страхе, потихоньку начали выбираться из своих укрытий. Они возвращались, чтобы получить излечение. Дракон, огромный и белый как облако, возвышался над пепелищем. Но теперь он лежал смирно, изогнув длинную изящную шею, а из глаз его беспрестанно текли сияющие ручейки слёз. Мечник набирал эту жидкость в чашу и обрабатывал ею раны пострадавших. Ожоги и ушибы исцелялись прямо на глазах. А люди всё шли и шли…
Дин продолжал гладить дракона по голове, и казалось, что гигантский зверь ищет у него утешения и, как знать, может быть, прощения. Дин чувствовал сердцем заклинателя, что дракон испытывает муки раскаяния. Слезы его текли не просто так.
Дину хотелось спросить, как же ангел стал химерой и отчего потерял рассудок. Но он мог лишь безмолвно наблюдать за происходящим.
Когда все уцелевшие жители были излечены, осталось осознать и принять случившееся – их дом был полностью разрушен. И не только постройки. Сожжено было и поле, погиб почти весь домашний скот – людям грозила голодная смерть.
– Я поищу хорошее место, – предложил Дин, точнее, колдун. – Место для новой жизни. Мы обязательно найдем такое.
Он обошел мощное тело змея и подошел к его крылу. Дракон помог ему вскарабкаться себе на спину и начал подниматься. Кто-то другой пришел бы в восторг от идеи покататься на драконе, но Дин ненавидел полеты. И высоту.
Однако он сидел не пикнув, пока громадина с извивающимся туловищем расправляла крылья. Ноги заклинателя крепко обхватывали загривок змея, и в целом он не проявлял ни малейшего беспокойства, из чего Дин сделал вывод, что к таким поездкам заклинатель был привычен.
Дину очень хотелось зажмуриться, но его носитель даже не моргнул, когда дракон оторвался от земли и свечкой понесся вверх. Ветер с чудовищной силой бил по лицу, даже маленький вздох сделать было трудно, но наездник уверенно держался на своем месте. И некоторое время спустя Дин ощутил, как его тело вторит движениям мощных драконьих мышц. Словно человек и змей стали одним целым.
Они неслись сквозь облака, и Дин ощущал восторг человека, в оболочке которого проживал это удивительное приключение. Пролетев некоторое расстояние над облаками, дракон нырнул вниз, и заклинатель принялся зорко разглядывать земные просторы. Очевидно, он искал подходящее место для обездоленных жителей. Так они кружили часами, пока солнце не покатилось к горизонту. И заклинатель, наконец, дал знак дракону возвращаться. Дин догадывался, что подходящий участок был выбран. Мысли заклинателя он мог слышать лишь в исключительных случаях, большую часть времени Дин только наблюдал и ощущал его эмоции.
Едва Дин спешился и оповестил людей о том, что нашел для них новый дом, как дальнейшее вдруг стало терять четкость, события ускорились и слились в один поток. Краем сознания Дин отмечал происходящее: как люди собираются в путь, как идут по бездорожью, преодолевая крутые подъемы и непролазные чащи, как переправляются через реки и озера, а заклинатель верхом на драконе наблюдает сверху. Вот странники достигают долины, осваиваются, начинают строить дома, засевать участки, их семьи пополняются, их дети вырастают. Жизнь снова расцветает, и новые поселения одно за другим появляются в этом благословленном краю. И дракон кружит над ними, словно ангел-хранитель… Никто более не боится его, никто не ожидает от него зла. Кажется, беды, которые когда-то он принес жителям небольшой деревеньки, давно забыты. Дракон стал символом благополучия для этих людей. И вот уже на флагах высоких башен трепещет изображение белого змея, защитника нового государства.
Постепенно течение времени замедлилось, и Дин обнаружил себя сидящим на вершине высокой скалы, с которой открывался вид на сияющий огнями вечерний город. Дин ощущал умиротворение в сознании заклинателя. Небо вдалеке освещалось грозовыми вспышками, и Дину показалось, что он видит гигантский хвост, мелькающий средь облаков. Дракон всегда был неподалеку. Пока связь между ним и заклинателем сильна, люди могли жить спокойно.
Но Дин чувствовал, что грядут перемены. В подтверждение своего предчувствия он услышал мысли заклинателя: «Перемены неизбежны. Время их наступления — когда ты меньше всего ожидаешь».
Ветер тихо зашептал в кронах деревьев, словно напоминая о предстоящих испытаниях. Дин ощутил, как в сердце заклинателя зарождается тревога — не за себя, а за тех, кто теперь жил в этом мире. Он снова взглянул на город – огни в его башнях мерцали, будто светлячки – и вдруг понял: спокойствие — лишь иллюзия. Где-то за горизонтом снова зреет буря, и ничто не сможет остановить её приход.

========== Часть 7 ==========

Когда Дин вернулся в свою реальность, он был вне себя от злости. Перед его мысленным взором всё ещё стояла ужасная картина – прекрасный город вместе с многочисленными жителями был разрушен и развеян в прах. Выглядело это даже ужаснее, чем в первый раз. Всё ещё чувствуя эмоции другого человека, Винчестер готов был рвать и метать, его пальцы подергивались, сжимая призрачную нить. Нить, которую разорвал «посланник небес».
Когда откуда ни возьмись в ореоле золотистого света появился еще один внеземной гость, Дин понял, что пришла беда. Ангел разорвал связывавшую дракона и заклинателя нить, стер печать, и зверь немедленно утратил рассудок. За те годы мирной жизни, что он провел с человеком, дракон ещё вырос и окреп. Так что теперь его сил хватило на то, чтобы уничтожить целый город. И заклинатели ничего не могли с этим поделать.
После демонстрации огненного бесчинства действие одурманивающего заклинания кончилось, и Дин вернулся в своё тело. Но его еще некоторое время трясло от ярости. Он встретился взглядом с заклинателем по имени Ли Мэйхуань, сидящим напротив – тот смотрел отрешенно и печально. Дин мог бы поквитаться с ним за такую выходку, но теперь он слишком хорошо понимал его чувства.
– Сукины дети! – прошептал Дин, вытирая взмокшее лицо.
Остаток ночи они провели у костра, глядя на затухающий огонь. Но время близилось к рассвету, когда колдун решил, что пора пришла. Он поднялся и одним взмахом погасил костер. Следом встал мечник. Ли Мэйхуань поднял свой рукав и позволил мечнику разрезать старый шрам, а потом посмотрел на Дина.
Охотник мог бы начать сопротивляться. Он мог бы стоять на своём – дракона следует уничтожить, а не пытаться вернуть ему рассудок, потому что риск всегда будет слишком велик. Но едва представив, как судьбу древнего поселения повторяет один из городов у них дома, Дин тотчас отказался от идеи поисков и сражения с драконом. У них не так много времени, чтобы заниматься охотой. Чудовище – пока оно пребывает в чудовищной форме – в любой момент может обернуться катастрофой для их мира. Не говоря уж о том, какой начнется хаос, если сверхъестественное существо начнет сжигать города. Им просто чертовски повезло, что такого ещё не произошло.
Дин поднялся и молча закатал рукав. Ли Мэйхуань одобрительно кивнул ему. А потом сказал что-то и указал на небо. На рассвете – догадался Дин. Ритуал призыва начнется с восходом солнца.
Тогда, также понял Дин, заклинателю придется убрать защитный купол.


Сэм увидел, как загорелись глаза Каса. Они двигались по шоссе с предельной скоростью, когда Кастиэль, всё время сидевший без единой эмоции на лице, вдруг оживился. Сэм скорее почувствовал, чем заметил, его взгляд на себе. Они посмотрели друг на друга в зеркало заднего вида. Кас осторожно кивнул и начал потихоньку, тайком от Лираиэля, стирать один из сигилов на стекле. Сэм не знал, чего ожидать. Зато у Каса, видимо, созрел некий план.
Когда прямо перед ними молния ударила в дорожное полотно, и в свете яркой вспышки появилась высокая стройная фигура, Сэм лишь крепче сжал руль и вдавил педаль газа. Кас, резко наклонившись, схватил его за плечо, успел прошептать: «Удачи!» – и в следующий миг Сэма перебросило из одной пространственной точки в другую. Вот он сидел на водительском сиденье, а вот уже стоит в траве, в окружении деревьев и гор. Ангельские телепортации чреваты огромными перегрузками для человеческого организма. У Сэма закружилась голова и подогнулись ноги.
Упав на четвереньки, несколько секунд он потратил на то, чтобы прийти в себя. Но отдыхать было некогда – страшный треск заставил его очнуться. На поляне неподалеку он увидел заклинателей, а рядом с ними своего брата. Однако грохот раздавался с неба, и Сэм, подняв голову, увидел, как посреди вспенившегося, словно бурное море, неба образуется гигантская воронка. В ней сверкали молнии и ревел ветер. Заклинатели уже вызвали дракона, понял Сэм. Он опоздал.


– Ты снова предал своих, – прошептал Лираиэль. – Меня предупреждали насчет тебя, а я не хотел верить…
Кастиэль промолчал, угрюмо переводя взгляд с него на Номиэля.
– Я говорил тебе, брат. Но ты не слушал, – издевательским тоном произнес тот. – Это порченое яблоко уже давно отравляет нам жизнь.
Все трое стояли посреди дороги, а на обочине дымилась перевернутая машина – когда водитель исчез, автомобиль на полной скорости уехал в кювет. Пассажиров, правда, помяло не сильно. Автокатастрофы не могли навредить небожителям.
– Держи, брат, – Номиэль вытащил из рукава и протянул Лираиэлю ангельский клинок. – Покарай предателя! Накажи его!
Лираиэль осторожно взял оружие и некоторое время смотрел на него, а потом вновь поднял глаза на Кастиэля. Во взгляде его сквозила растерянность. Казалось, он никак не может взять в толк, что именно предлагает ему Номиэль.
– Убивать ангелов… грешно, – пробормотал он, нервно перекатывая холодную рукоять между ладоней.
– Он — изменник! – не уставал распаляться Номиэль. – Неужели ты позволишь ему уйти от ответа?!
– Скажи, брат Кастиэль, почему? – с мольбой в голосе обратился к обвиняемому Лираиэль. – Я хотел спасти своего друга от человеческого рабства, а ты сам… переметнулся к ним. Объясни мне, почему ты сделал такой выбор? Я не могу наказать тебя без суда.
– Я делаю богоугодное дело, – упрямо произнес тот. – Отец завещал нам помогать людям, направлять их… и защищать. Я не пойду против воли Отца. И это моё последнее слово.
– Но они… грешники! Они нарушили все Его заветы! Они устроили ад на земле. А те, кого ты защищаешь… Номиэль поведал мне, ЧТО они натворили. Выпустили Люцифера. Левиафанов! Брат мой, неужели этого недостаточно? Если мы позволим им, они уничтожат весь мир!
– Брат Номиэль… – Кастиэль прикрыл веки на секунду, а потом вперил в Номиэля взгляд, полный холодный ярости. – Брат Номиэль вершит свою месть, и в его намерениях нет ничего праведного. Он ненавидит людей и завидует им! Он никогда не поймет… А ты, брат, глупец, если веришь ему.
– Он поможет мне найти Аурелиана, – произнес Лираиэль, но голос его дрогнул.
– Конечно, поможет, – усмехнулся Кастиэль. – Как ты думаешь, что он сделает с ним, когда найдет?
– Мы… мы придумаем, как извлечь Аурелиана из нечистого сосуда, – без особой уверенности продолжил Лираиэль и, желая подтверждения своих слов, посмотрел на Номиэля. Но тот с ненавистью таращился на Кастиэля, словно не слыша вопроса в голосе собрата.
– Правда сие? – прошептал Кастиэль, глядя Номиэлю в глаза. – Ты простишь Аурелиана за сотни лет рабства? За помощь людям? За добровольное схождение?
Номиэль был слишком высокомерен, чтобы врать. Он выпрямился, горделиво задрав подбородок, и смерил их обоих презрительным взглядом.
– Мы будем судить брата Аурелиана. И Наш суд решит его судьбу.
– Судить брата Аурелиана?! – вскричал Лираиэль. – Судить? Он – жертва! Дьявольские маги заточили его в нечистом теле! Скрепили печать кровью! Он страдал веками… За что же судить его будете вы?!
– Твой любимый Аурелиан ничуть не лучше Кастиэля, – прошипел Номиэль и схватил Лираиэля за грудки. – Знаеш-шь, ЧТО он сделал? Что натворил в порыве своей безрассудной страсти к человечкам? Ты хоть раз задумывался, КАК оказался твой любимый Аурелиан в теле химеры?!
– Это всё маги… – выдавил Лираиэль, на что Номиэль издал яростный вопль и встряхнул его.
– Смертным не дано такой власти, тупое ты отродье! Подумай хорошенько, попытайся – никто, КРОМЕ САМОГО Аурелиана, не мог исполнить столь богохульное деяние! Он сам, слышишь меня, САМ вселился в чудовище! Он сделал это… чтобы помочь… ЛЮДЯМ! – выкрикнул последние слова в лицо Лираиэлю ангел мщения. – Людям! Он пресмыкался перед ними, ползал как змея, как нечистый, и лизал их ноги. Он проклят… сам собой. И ему нет места в Царствии Божьем.
– Нет, я не верю, я не верю, – тряс головой Лираиэль.
Номиэль выпустил его, и ангел упал на колени, продолжая бормотать одно и то же.
– А ты! – Номиэль ткнул пальцем в Кастиэля. – Думал совратить и его? Ты повторяешь путь Люцифера, в своей гордыне ты не знаешь пределов…
– Может быть, это гордыня. А может быть, я верен Его заветам. Не тебе судить меня, Номиэль. Ты давно забыл Его наставления, – бесстрастно проговорил Кастиэль, отчего Номиэль разозлился еще сильнее. Но усилием воли сдержал порыв броситься на него и с предвкушением улыбнулся.
– Я найду монстра. Найду магов, заклеймивших его. И я обязательно доберусь до обожаемых тобой людишек, – говорил он, шагая по направлению к Кастиэлю. – Теперь для меня это дело принципа, Кастиэль. Запомни хорошенько. Я приложу все усилия, чтобы завершить начатое тобой позорное деяние. Ангелы никогда не станут служить смер…
Глаза Номиэля остановились, а затем вспыхнули белым светом. Он беспомощно открыл рот, из которого тоже вырвался поток света. А затем глаза его погасли, в них осталась лишь черная пустота. Тело обмякло и грузно опустилось наземь. Позади него стоял Номиэль с клинком в руках. Слезы беспрестанно катились по его щекам.
– Я грешен, брат Кастиэль, так грешен, – прерывисто выдохнул он.
– Добро пожаловать в мой мир. – Кастиэль стряхнул оцепенение, в котором пребывал последние несколько минут ожидая смертельной схватки, и направился к Лираиэлю. Он осторожно забрал клинок из его рук, и тот не воспротивился. – Пойдем со мной, брат, – мягко произнес Кастиэль. – Ещё не всё кончено. Людям нужна наша помощь, чтобы усмирить дракона. А потом, возможно, у тебя появится шанс увидеться с Аурелианом…
– Он пожертвовал собой, – шмыгнул носом Лираиэль и взялся за протянутую Кастиэлем руку. – Что, если Аурелиан никогда не выберется из нечестивого сосуда?
– Значит, таков его выбор, – твердо произнес тот. – Но не считай Аурелиана глупцом или изменником. Чую я, что поступок его был продиктован благими намерениями. Наш долг помочь вернуть ему ясный разум. Он не простит себе, если убьет своего… кровного брата.
– Заклинателя, – прошептал Лираиэль, встречаясь глазами с Кастиэлем. – Он теперь навсегда связан с колдуном. Можно поискать способ, чтобы разорвать эту связь.
– Если Аурелиан захочет этого, – склонил голову Кастиэль. – Но давай же поторопимся. Я волнуюсь, справятся ли люди самостоятельно. Наша помощь им бы не помешала.
– Ты знаешь, где их искать?
Кастиэль кивнул.
– Всегда, когда они зовут меня. А сейчас их мольбы о помощи раздаются всё громче и громче.
– Брат Кастиэль, кажется, словно ты тоже связал себя кровными узами, – прошептал Лираиэль, и пространство поглотило их.


Они находились в центре урагана. Ветер рвал их на части, вспышки молний ослепляли, а дикий рёв заглушал не только любые иные звуки, но даже собственные мысли. И тем не менее, они продолжали бороться. Сэм помогал Дину держаться на ногах. А заклинатель делал то же самое для своего товарища. Ведь кровные узы, которыми эти двое были связаны с драконом, вытягивали из них последние силы.
Змей, появившийся на их зов, тем временем нарезал круги в небе, отчего до самой земли опустилась воронка, внутри которой оказались люди. Невидимые, но могучие нити держали змея, и как бы он не бесновался, разорвать их не мог. Связь была в его крови. А умирать это многовековое чудовище не собиралось.
– Надо что-то делать! – без особой надежды быть услышанным заорал Дин. – Надолго нас не хватит.
Встретившись взглядом с колдуном, он увидел, как тот поднимает руки.
– Черт возьми, ты не справишься! – прокричал Дин. – Он разорвет тебя на куски!
– Что он собирается делать?! – на ухо ему проорал Сэм.
– Ловить смерч сачком!
Ли Мэйхуань и впрямь намеревался повторить свой подвиг. Потрескивающая энергия начала приподнимать его над землей, и его друг мог лишь придерживать его за ноги, пока тот уплывал вверх. Но вдруг Дин, точно что-то почувствовав, бросил взгляд на небо. Ужас окатил его ледяной волной. Схватив мечника за руку, он завопил:
– Оно будет палить!!!
Заклинатель понял его даже без перевода. Он резко запрокинул голову, как раз чтобы увидеть, как дракон набирает полную грудь дыхания, очевидно, готовясь превратить их всех в пережаренный стейк. Но колдуна это не испугало. Дин, не выдержав, зажмурился, когда огненная струя, даже на расстоянии опаляя их жаром, понеслась вниз. Сияющий поток силы заклинателя схлестнулся с ней. А сам колдун поднялся еще выше, продолжая гасить пламя, которое извергал дракон.
Казалось, исход этого сражения был предрешен в любом случае, но дракон, словно придумав оригинальный способ ускорить дело, перестал поливать их огненным вихрем и, вильнув хвостом, ушел в сторону. Однако недалеко. Развернувшись, змей полетел назад и выпустил новую порцию огня. Дин и Сэм, обомлев от такого злодейства, могли лишь наблюдать, как их окружает стена огня. Закончив круг, зверь издал нечто похожее на ликующий возглас. А затем, сделав разворот, снова пошел в атаку.
Колдун не прекращал бороться, встречая каждый пламенный снаряд энергетическом блоком. А люди внизу задыхались от подступающего к ним огня. Хотя ураганный ветер почти утратил силу к тому времени, пожар был ненастьем куда худшим. В кругу огня у них заканчивался кислород.
Задохнуться, сгореть или быть сожранными драконом – что из этого должно будет стать их концом?
Казалось, пошел отсчет последних мгновений их жизни. Дин почти теряя сознание видел, как фигурка заклинателя в вышине вдруг перестала испускать яркие голубые вспышки и начала стремительно падать. Мечник бросился, чтобы поймать друга. Победный рык дракона прозвучал так близко, словно его огромная пасть вот-вот поглотит их всех одним махом...
Но закономерный ход событий был нарушен неожиданным появлением слепящего света. И самое странное – свет этот исходил не с неба, а откуда-то сбоку. Причем источник, судя по невыносимому свечению, занимал довольно большую площадь. Прикрываясь ладонью, Дин смог разглядеть две исполинские фигуры из чистого света. Размерами они не уступали дракону. Который заметался между ними, внезапно оказавшись в ловушке. Светящиеся великаны несколько неуклюже заключили змея в свои медвежьи объятья, и постепенно его извивающееся тело перестало трепыхаться. Дракона прижали к земле, длинное туловище еще пыталось скручиваться в кольца, но уже не столь резво. Может быть, свет причинял ему боль? Либо он и сам уже к этому времени порядочно утомился. Дин мог лишь смахивать слезы с травмированных светом глаз, не пытаясь более всматриваться.
В его голове вдруг раздался знакомый ровный голос: «Дин, метку надо восстановить. Ты – вторая связующая нить. Сделай это».
Сэм заметил, что Дин пытается подняться, но, почти ослепнув, не может сохранить равновесие. Тогда Сэм перехватив его руку, прошептал ему на ухо:
– Что ты хочешь сделать, Дин, скажи мне? Что?
– Отведи меня к ним… – хрипло пробормотал тот, опираясь на подставленное плечо.
Пожар тем временем словно бы погас сам собой. Дин уже не ощущал жара, когда они почти наощупь, избегая поднимать взор, добрались до компании гигантов.
– Матерь божья, – услышал Сэм едва слышный голос брата, – ну прямо тройничок Кинг-Конгов с Годзиллой.
Винчестер-старший умудрялся острить в любой ситуации.
– Что мне надо делать?! - закричал Дин, шаря рукой перед собой. – Я же ничего не вижу! Как я начерчу эти ваши иероглифы… Сэмми, ты тут? Подведи меня ближе! Не вижу ни черта…
Его кисть крепко обхватила и сжала чья-то ладонь.
– Всё в порядке, Дин, – раздался знакомый голос наяву. – Я помогу. Держись за меня.
Дин, поморгав, отважился поднять веки, но зрение не спешило возвращаться к нему.
– Я поведу тебя, Дин, – произнес тот, кто держал его. – Не бойся и ступай на мой голос.
– Кас… – прошептал охотник.
– Я держу, – откликнулся ангел. – Вот сюда. – Его руки перехватили запястья Дина, осторожно сжали пальцы на правой руке. – Мне придется взять твою кровь, – голос Кастиэля звучал совсем близко.
– Валяй, – пробормотал Дин.
Мгновенье боли – и по коже заструилась теплая жидкость. Кастиэль обмакнул пальцы Дина в его кровь и поднес их к чему-то твердому и шершавому. Это ощущение было уже знакомо Дину – он прикасался к чешуйчатой шкуре в своем самом реалистичном сне. С помощью Каса Дин вывел несколько штрихов, размазывая кровь по вздымающемуся боку. Вдобавок Кас произнес какую-то непонятную белиберду, и в воздухе почему-то запахло озоном.
После чего Дин благополучно отключился.

========== Часть 8 ==========

На опустевшей лесной поляне всё было покрыто пеплом и сажей. В воздухе витал насыщенный запах дыма и горелой древесины.
Сэм, сидя на черной выгоревшей земле, наблюдал за окончанием драматического действа. Когда Кас, уже в своем человеческом облике, принял Дина из его рук, Сэм почувствовал, что может немного выдохнуть. А когда дракон тяжело мотая головой освободился из стального захвата и не попытался сожрать окружающих, стало ясно, что битва окончена.
Кастиэль, бережно уложив бесчувственного Дина на землю, прижал исцеляющую длань к его глазам. Лираиэль, тоже вернувший человеческий вид, стоял в сторонке и грустно посматривал на дракона. А тот, издавая тоскливые стоны, по-собачьи пополз к заклинателям, лежавшим неподалеку. Вернее, лежал колдун, а мечник сидел, положив его голову себе на колени. Огромная туша дракона пристроилась рядом. Змей, изогнув шею, положил голову на землю. Потом, не выдержав, потыкался носом в бок заклинателя и снова издал горестный стон.
Кастиэль направился к Сэму.
– Как ты? – спросил он. Несмотря на усталость, сквозившую в каждом движении, ангел выглядел словно бы воодушевленным. Его синие глаза почти мерцали.
– А ты сам как? – слабо улыбнулся Сэм. – Впечатляющее появление. И как вовремя!
– Прости, что не раньше, – покачал головой Кастиэль. – Мне жаль, что я слишком поздно спохватился.
– Эй, Кас, – Сэм поднял руку. – Всё нормально. Я понимаю. Это твоя семья. Такие решения не даются легко.
– Иногда приходится брать перерыв… в семейных отношениях, – пробормотал Кастиэль. Сэм перевел взор на заклинателей.
– Колдун погиб? – тихо спросил он.
– Нет, но ему придется долго восстанавливаться. Все его силы ушли на противостояние.
– Тогда… как же он попадет домой?
Кастиэль оглянулся на Дина.
– Не надейся на него! Притащить сюда заклинателей даже не было в его планах. Это совершенно случайная ошибка, – предупредил Сэм.
Тогда Кастиэль задумчиво посмотрел на древнюю троицу.
– Очевидно, нам придется помочь им. – И он бросил взгляд на Лираиэля, который бродил неподалеку. – Вдвоем мы попробуем справиться.
– У вас не будет дополнительных проблем? Ваше руководство... согласно отпустить дракона?
– Конечно, нет. – Кастиэль пожал плечами. – Но нам стоит научиться проявлять свободу воли.
– Так что же случилось с ангелом, с... Аурелем? – поинтересовался Сэм. – Как он превратился в дракона? Ты не знаешь?
Кас улыбнулся и покачал головой.
– Аурелиан оказался больше других ангелов верен заветам Господа Бога. Он хотел спасти людей. Его подвиг – напоминание о том, каково наше истинное предназначение.
– О-о, вот как?
Кас наклонился и тихо произнес:
– Аурелиан сам вселился в змея. Он хотел обуздать его, чтобы чудовище перестало творить зло. Но немного переоценил свои возможности. Если бы не печать крови, всё могло закончиться куда хуже.
Сэм молча переваривал эту информацию несколько минут.
– Представляю, как у вас там наверху взбесились.
– Не то слово, – кивнул ангел. – Поэтому следует поскорее убрать дракона из вашего мира. Его нахождение здесь рождает у ангелов зуд неполноценности.
Сэм тихонько рассмеялся.
– Отправите его назад? В древний Китай? Думаешь, ему там будут рады?
– Нет. Эпоха сверхъестественных чудовищ закончилась с изгнанием Евы Прародительницы, матери всех монстров, в Чистилище. Этот экземпляр… был её последним и самым опасным творением. Прощальный подарок, так сказать.
– Но куда же тогда? Не на другую же планету?
Кастиэль размышлял некоторое время.
– Кажется… есть одна идея, – таинственно улыбнулся он.
– Э-эй, Кас… серьёзно, что ты задумал?
Кастиэль махнул Лираиэлю, и тот направился к ним. Сэм заметил, что заклинатель пришел в себя и с помощью напарника осторожно стал подниматься с земли. Дракон при этом принялся шумно обнюхивать его и пофыркивать, явно с удовольствием. Сэм вспомнил, что пора бы и ему позаботиться о брате.
Дин выглядел вполне сносно. Одежда его была покрыта сажей, как и у Сэма, но никаких физических повреждений на нём не наблюдалось. Сэм присел рядышком и потряс Винчестера-старшего за плечо.
– Просыпайся, соня. Не хочешь попрощаться с последним живым драконом?
Веки Дина дрогнули, и через пару секунд он медленно открыл глаза.
– Слава Богу! – выдохнул Дин. – Я не ослеп окончательно.
Сэм помог ему подняться. Тот, словно не веря своим глазам, обвел взором сожженную почти дотла поляну.
– Сэмми, не могу поверить, что мы всё ещё живы!
– Да уж…
– А что китайские парни?
– Тоже живы. И собираются домой.
Дин обернулся, чтобы посмотреть на странную компанию.
– Не подумал бы, что ангелы так могут, – промолвил он, видимо, вспоминая их яркое появление.
– Пойдем попрощаемся? – предложил Сэм.
Охотники направились к группе неординарных созданий. Дракон приветствовал их подергиванием длинных усов. Вообще, по своим повадкам в мирном состоянии, он напоминал гибрид лошади и собаки. Сэму хотелось погладить его по голове, но он не отважился.
Колдун посмотрел на Винчестеров и улыбнулся, мечник одобрительно кивнул им – он всё ещё придерживал ослабевшего друга под руку. Речь заклинателя, конечно, они уже не поняли, но Кас вкратце изложил суть их обращения. Это была благодарность за проявленное мужество и – особенно Дину – за понимание и сочувствие.
– Потом расскажу, – шепнул тот в ответ на вопросительный взгляд брата.
– Так куда же вы их отправите? Заклинателей домой, а дракона? – вновь поинтересовался Сэм.
Кастиэль посмотрел на неразлучную троицу.
– Они решили быть вместе. Всегда, – произнес он со странной интонацией.
– Очевидно, жизнь с драконом дает свои преимущества, – с иронией в голосе добавил Дин.
Кас посмотрел на него.
– Верно, – согласился он. – Потребляя благодать, они питают свои жизненные силы. Как ты догадался?
– Да так… видел кое-что, – сказал Дин и повторил: – Потом расскажу.
– Значит, возвращаться в Китай они не планируют, – задумчиво промолвил Сэм. – Тогда… что ты придумал для них, Кас? Что это за место?
– Я отправлю их во времена, когда существование подобных созданий было для этого мира вполне естественным, – Кас загадочно улыбнулся. – Во времена, когда зарождались легенды.
Сэм понимающие кивнул. Теперь уже Дин посмотрел на него вопросительно.
– Потом объясню, – отвечал тот.
Охотники и заклинатели обменялись сумбурными пожеланиями удачи и прочими напутствиями, каждый на своём языке, но контекст обеим сторонам был вполне ясен. Потом китайские гости забрались дракону на спину, а ангелы встали рядом и положили руки на его мощные бока.
Дин, вдруг вспомнив кое-о-чем, начал говорить:
– Эй, Кас, а как мы…
Но в следующее мгновенье, без шума и прочих спецэффектов, вся компания растворилась в воздухе.
– Я просто хотел спросить, как нам отсюда выбираться? – пробормотал Дин.
Сэм достал сотовый из кармана куртки и, постучав пальцем по экрану, с удовлетворением выдохнул.
– Связь есть. Хотя и слабая. Но если покружить, возможно, выйдем к какому-нибудь населенному пункту, а там и сигнал будет лучше. Хотя тут какой-то незнакомый мобильный оператор...
Дин издал раздраженный звук. Сэм посмотрел на брата.
– Будем ждать возвращения ангелов?
– Хватит с меня небесных посланников, – сварливо ответил тот. – Давай, что ли, своим ходом. Куда-нибудь да доберемся.
Он развернулся и, чуть прихрамывая, зашагал по направлению к склону.
– Эй, Дин, – крикнул ему Сэм вдогонку. – Не хочу нагнетать, но… кажется, мы в Китае!